Extensión de Joel Embiid: los 76ers siguen más cerca que nunca en el espejo retrovisor de los Knicks

Los objetos en el espejo retrovisor siempre están más cerca de lo que parecen.

Esta frase atemporal no podría ser más apropiada para el Knicks en su búsqueda por ganar la Conferencia Este y, en última instancia, un título de la NBA, mientras miran hacia atrás en el 76ers de Filadelfiaun equipo al que eliminaron en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada y que cuenta con aspiraciones similares de ganar un campeonato en los próximos años.

El ancla de sus esperanzas de título, el grandote del MVP Joel Embiidfirmó una enorme extensión de tres años y 192,9 millones de dólares el viernes, una medida que garantiza que los Sixers, siempre y cuando la estrella frecuentemente lesionada pueda mantenerse saludable, no desaparezcan pronto.

El nuevo acuerdo de Embiid, que tiene un enorme valor anual promedio de 64,3 millones de dólares, no es sólo una declaración. Es un recordatorio en el espejo retrovisor de Nueva York de que Filadelfia todavía está detrás de ellos independientemente del resultado en la primera ronda de la temporada pasada.

Con Embiid garantizado hasta al menos 2028, los Knicks no pueden permitirse el lujo de ignorar a Filadelfia incluso si eliminan a los Sixers. sin Julius Randle (cirugía de hombro) y Bojan Bogdanovic (cirugía de tobillo). Si bien derribar a Embiid y Maxey con escasez de personal les dio a los Knicks una razón para tener confianza, los agresivos movimientos de los Sixers durante la temporada baja garantizan que seguirán siendo una amenaza constante ahora con una ventana abierta para las próximas cuatro o cinco temporadas.

Esto se debe a que la extensión de Embiid coincide con acuerdos a largo plazo firmados por las estrellas de los Knicks.

Jalen Brunson dejó 113 millones de dólares sobre la mesa para firmar una extensión de cuatro años y 156,6 millones de dólares, mientras que OG Anunoby firmó un contrato récord de franquicia por cinco años y 212,5 millones de dólares como agente libre sin restricciones.

Los cambios de temporada baja han puesto a ambos equipos, los Knicks y los Sixers, en posición de competir por el título de los campeones defensores Boston Celtics, y Nueva York y Filadelfia estarán en curso de colisión en los próximos años.

Al igual que los Knicks, los Sixers están siguiendo adelante: la extensión de Embiid es solo el último movimiento en un verano activo, ampliamente elogiado como uno de los más productivos de los 30 equipos de la NBA.

Los Sixers incorporaron a Paul George, nueve veces All-Star y uno de los jugadores bidireccionales más versátiles de la liga, en un contrato de cuatro años y 211,6 millones de dólares. También aseguraron a Tyrese Maxey, recién llegado de su primera aparición en el Juego de Estrellas, una extensión de cinco años y 204 millones de dólares, al mismo tiempo que robaron a Caleb Martin del Miami Heat, firmaron a los veteranos Eric Gordon y Andre Drummond, y trajeron de regreso a Kyle Lowry y Kelly Oubre Jr.

Entonces, mientras los Knicks mejoraron su plantilla al canjear a Mikal Bridges, los Sixers están igualmente cargados. Nueva York debería ver a Filadelfia como un equipo en igualdad de condiciones: como una carrera de resistencia, a diferencia de un oponente al que dejaron en una nube de humo.

Pero no podemos olvidar que los Knicks, no tan discretamente, han construido una de las plantillas más equilibradas de la liga.

De hecho, Brunson, Bridges, Josh Hart y Donté Di Vincenzo podrían disfrutar de viajes más frecuentes a sus antiguos lugares de reunión.

El Wells Fargo Center de Filadelfia está a solo 40 kilómetros en coche del Finneran Pavillion, donde los cuatro excompañeros universitarios colgaron una pancarta del campeonato de la NCAA en la cancha local de los Villanova Wildcats en 2016.

Bridges, Brunson y DiVincenzo colgaron una segunda pancarta en 2018, durante la temporada de novato de Hart en la NBA, y ahora los cuatro se reúnen en el Madison Square Garden, a solo 90 minutos en auto de la ciudad que alguna vez llamaron hogar, con el mismo objetivo en mente.

Sin embargo, al acecho en las sombras, olvidados en el espejo retrovisor, están los Sixers, que tienen tanto derecho a ser contendientes por el campeonato como los prometedores luchadores de Nueva York.

Sólo porque los Knicks derrotaron a los Sixers la temporada pasada no significa que esta vez será la misma historia.

Embiid y Drummond explotan específicamente una debilidad de los Knicks en el centro, especialmente después perder a Isaiah Hartenstein en la agencia libre. Y si bien la plantilla de los Knicks puede verse mejor en el papel, la profundidad y el talento de Filadelfia (con Maxey y George completando su peligroso trío) posicionan a los Sixers como un equipo listo para regresar con toda su fuerza.

Mientras los Knicks se preparan para su temporada más prometedora en más de dos décadas, harían bien en mantenerse atentos al espejo retrovisor.

Porque a veces, los objetos que creías dejar atrás acaban apareciendo más rápido de lo esperado.

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