POR RAQUEL BECKER | CalMatters
de California quinto mayor incendio forestal está invadiendo algunos de los últimos reductos del salmón en peligro de extinción, con consecuencias potencialmente devastadoras para una especie que ya está al borde de la extinción.
El explosivo Fuego en el parque extenderse a la Molino Es Cuencas hidrográficas de Deer Creek en el condado de Tehama, que son dos de los tres arroyos restantes donde todavía desovan poblaciones salvajes e independientes de salmón Chinook, una especie en peligro de extinción, en el Valle Central.
Los funcionarios federales y estatales dijeron que si el incendio del parque alcanza elevaciones más altas, podría asestar el golpe final a la población de salmón de primavera de la región, que ya está en riesgo de extinción.
“Es realmente preocupante. Es muy triste. Las poblaciones de Chinook de primavera se han visto muy afectadas en los últimos años y se encuentran en un punto críticamente bajo”, dijo Howard Brown, asesor principal de políticas de la oficina del Valle Central de la Región Pesquera de la Costa Oeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “El costo emocional de ver un incendio como este afectó a un lugar tan importante, con poblaciones (en riesgo crítico) que están sufriendo tanto, que parece que las cartas están muy apiladas”.
Los expertos esperan ansiosamente el próximo movimiento del incendio forestal, con la esperanza de que no se propague a mayores altitudes. Es donde los salmones adultos esperan en piscinas frías a que baje la temperatura del agua y aumenten los flujos para poder desovar, y donde los ejemplares de un año ganan fuerza antes de migrar al océano.
“Estamos a merced del clima y el viento para ver si estos incendios se propagan, haciendo cosas beneficiosas o menos graves, o si vemos una gran ola que realmente cocina la cuenca”, dijo Matt Johnson, científico ambiental senior. con la Pesquería Anádroma de la Región Norte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
“La especie está en riesgo real de extinción o extinción. Esperamos que eso no suceda”, dijo.
Las llamas no son la amenaza principal e inmediata. Los arroyos alimentados por manantiales se mueven tan rápido que las cenizas del agua serán arrastradas rápidamente, según funcionarios de vida silvestre. En cambio, los esfuerzos de extinción de incendios pueden representar una amenaza directa a las vías fluviales, incluido el uso de retardantes de fuego, que es tóxico para los pecesaunque los expertos dicen que es una compensación necesaria.
“Lo importante ahora es tratar de detenerlo de frente para que no queme estas cuencas realmente preciosas”, dijo Brown. “Los próximos días serán muy reveladores”.
El daño más grave podría ocurrir a finales de este año, si Las fuertes lluvias arrastran las cenizas, los productos químicos y los sedimentos del incendio a los arroyos. Demasiado sedimento puede asfixiar los huevos y los peces pequeños, o provocar floraciones microbianas que absorben oxígeno del agua. Los flujos de escombros más grandes también pueden arrastrarse hacia los cursos de agua y llenar los estanques de retención.
“Es como cemento líquido bajando por el canal del río”, dijo Steve Lindley, director de ecología pesquera del laboratorio del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Simplemente arrastra el río hasta el lecho de roca, y todo lo que hay en él queda aplastado y molido”.
Hace dos años, inundaciones repentinas enviaron escombros desde el condado de Siskiyou Incendio McKinney en el río Klamath, donde la tribu Karuk informó de una devastadora mortandad de peces.
Protegido por La Ley de Especies en Peligro del país desde 1999Chinook de primavera del Valle Central ahora experimentó caídas catastróficasalcanzando niveles récord el año pasado con sólo 16 adultos regresan para desovar en Deer Creek y 34 en Mill Creek. Estas poblaciones, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California advirtió a principios de este año, “Ahora corren un alto riesgo de extinción”.
“Ver incendios realmente grandes y candentes como este avanzar hacia lo que solían ser sus bastiones es algo realmente difícil de presenciar”, dijo Brown. “Ahora se siente como la primera línea del cambio climático”.
Los salmones “están realmente luchando”
El salmón Chinook de primavera alguna vez fue la piedra angular de la pesquería comercial de California, con Más de medio millón de peces capturados sólo en 1883..
Pero la era de las grandes represas en California en el siglo XX también desencadenó una disminución masiva en la producción de salmón Chinook de primaverauna de las cuatro carreras de salmones que llevan el nombre de la temporada en la que regresan al agua dulce para desovar. Las represas cortadas hábitat de desove crítico río arriba, alteró el calendario de los flujos y cursos de agua degradados río abajo.
Ahora, casi todas las poblaciones de primavera del Valle Central han desaparecido. El resto se limita en gran medida al norte del Valle de Sacramento, donde los arroyos Mill y Deer proporcionan algunos de los últimos hábitats de alta calidad y de gran altitud para la especie, así como para Trucha arcoiris del Valle Central en peligro de extinción.
Ambos son afluentes del río Sacramento. Nacido en el Parque Nacional Volcánico Lassen, Mill Creek fluye a través de bosques y prados antes de caer a través de un escarpado cañón rocoso hacia el valle de Sacramento, donde se encuentra con el río Sacramento. Deer Creek emerge cerca de la cima de Butt Mountain, fluye 60 millas antes de llegar al fondo del valle y se extiende otras 11 millas para unirse al río Sacramento cerca de Vina.
“Deer y Mill Creeks siempre han representado este hábitat excepcional para el salmón”, dijo Johnson. “Desafortunadamente, a pesar de este gran hábitat, las poblaciones de peces están realmente pasando apuros”.
El año pasado, el recuento de adultos que regresaron fue tan bajo que los científicos lo describieron como un colapso de cohorte – lo que significa que eran muy pocos para producir con éxito una nueva generación. Las catastróficas disminuciones llevaron a las agencias estatales y federales de vida silvestre a comenzar un programa de incubación de conservación en UC Davis.
El programa fue una respuesta a “la amenaza de que esta especie pudiera desaparecer porque nada volvería en los años siguientes. Así que la población de camada cautiva es como un pequeño plan de seguro o una cuenta bancaria de material genético”, dijo Johnson.
Con tan pocos adultos regresando, un golpe para la próxima generación por parte del incendio del parque podría ser catastrófico. Johnson dijo después del incendio Dixie en 2021vio girar las primeras lluvias de la temporada Black Mill Creek con escorrentía.
“Los adultos que regresan este año pertenecen a la cohorte de Dixie Fire y estamos viendo retornos preliminares muy bajos”, dijo Johnson. Si bien aún no tiene pruebas que lo respalden, el incendio “podría ser un factor contribuyente”.
En febrero, funcionarios estatales de vida silvestre advirtieron a los reguladores del agua que los peces han estado en fuerte caída desde 2015 – en parte porque los desvíos de aguas agrícolas de los ríos inferiores a menudo drenan los arroyos. Pidieron a la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos que estableciera niveles mínimos de agua que deben fluir a través de los arroyos para proteger a los peces.
“Las prácticas históricas de desviación y uso del agua han estado desequilibradas durante mucho tiempo con las necesidades ecológicas en estas cuencas críticas”, escribió la gerente regional de la región norte, Tina Bartlett, a la junta de agua. En los últimos años, el problema se ha visto amplificado por el cambio climático y las frecuentes sequías.
Los empleados de la junta de agua están revisando recomendacionessegún la portavoz Ailene Voisin.
Los huevos y los peces jóvenes pueden asfixiarse
Debido al incendio, los funcionarios estatales de vida silvestre no pueden evaluar la cantidad de salmones adultos que han regresado este año, dijo Johnson. Pero las estimaciones preliminares para este año siguen siendo muy bajas, lo que genera alarma entre los científicos.
“Tuvimos un año realmente malo el año pasado. Tuvimos un año realmente malo este año”, dijo Andrew Rypel, director del Centro Científico de Cuencas Hidrográficas de UC Davis. “Digamos que eliminamos esta cohorte. El salmón tiene un ciclo de vida de tres años. Esto está empezando a parecerse a la anatomía de la extinción”.
oh incendios No es una amenaza inminente para los adultos que se encuentran ahora en los arroyos, dijo Johnson. Los arroyos tienen abundante agua fría y, hasta el lunes, el incendio no afectaba el flujo ni las temperaturas.
“Lo que representa este incendio, si consumiera el hábitat en las cuencas altas, sería una degradación de ese hábitat. Es sólo otro golpe para las especies que ya están pasando apuros”, afirmó Johnson.
En estos paisajes propensos a los incendios, los incendios de baja intensidad pueden resultar beneficiosos. Algunos sedimentos en el agua pueden ayudar a ocultar a los juveniles de los depredadores. Los árboles caídos al arroyo pueden crear un hábitat para los peces.
Pero Johnson y otros están preocupados por el calor y la intensidad del incendio. Si las lluvias tempranas envían barro y cenizas a los arroyos, los huevos o los juveniles pueden quedar asfixiados por el sedimento o asfixiarse si los niveles de oxígeno caen en picado. Los productos químicos pueden degradar la calidad del agua.
Brown dijo que estos intensos incendios podrían remodelar este paisaje salvaje y remoto. Estudios recientes muestran que el doble golpe del cambio climático y los incendios severos podrían cambiar que plantas regresan a una región devastada por el fuego. Las laderas desnudas están preparadas para la erosión, y la pérdida de cubierta arbórea puede permitir que estos tramos vitales y frescos del río se calienten en el verano.
“En este punto, mi mayor preocupación es que el incendio avance más arriba en Mill y Deer Creek. Una explosión de fuego caliente podría tener consecuencias ecológicas devastadoras para la salud de las cuencas hidrográficas de estos arroyos”, dijo. “Las cuencas hidrográficas y el salmón son recursos irremplazables en el estado de California y casi han desaparecido. Eso duele.”
Publicado originalmente:
