Especies raras de avispones encontradas en Iowa City

El nido de una especie rara de abeja ha sido visto en Iowa por primera vez desde que fue incluido en la lista federal de especies en peligro de extinción en 2017.

El nido de las abejas Bombus affinis, más comúnmente conocido como abejorro parcheado oxidado, fue encontrado por un oficial de conservación del condado de Johnson en su patio trasero en Iowa City. El nido había completado su ciclo de vida, lo que permitió a los funcionarios de conservación extraer ADN del nido y examinar dos reinas muertas.

El abejorro con parches oxidados recibe su nombre del distintivo patrón oxidado de color marrón rojizo que recorre su abdomen.

El científico de Virginia Occidental, Kyle Price, ayudó a los funcionarios de conservación a extraer la colmena, cavando un túnel con el equipo a cinco pies de la entrada principal a una madriguera subterránea de roedores.

En 2017, el avispón con manchas oxidadas se ganó su lugar como el primer avispón en peligro de extinción en la lista federal. Desde la década de 1990, la especie de abejas ha ido en declive. casi el 90 por ciento. En 2022, Biólogos ambientales de la Sociedad Xerces Llegaron a la conclusión de que la abeja estaba en peligro inmediato de extinción.

El profesor de biología de la UI, Steve Hendrix, señaló los pesticidas, los patógenos y la pérdida de hábitat como la causa principal de su disminución, y señaló que, si bien para empezar nunca fueron abundantes en el estado, la disminución aún era drástica.

Hendrix habló sobre el abejorro con manchas oxidadas y la dependencia de las poblaciones de abejas en general del otrora abundante paisaje de praderas de Iowa.

“La pérdida de hábitat es lo más grave”, afirmó. “Tenemos dos décimas del uno por ciento de la pradera original en Iowa, dos décimas del uno por ciento de la pradera original, quiero decir, es pequeña”.

Hendrix explicó que la mayor parte de las pérdidas se atribuye a la expansión agrícola, particularmente a la siembra de maíz y soja.

Desde 2002, Hendrix ha descubierto mediante investigaciones que la reproducción exitosa de las plantas de las praderas depende de la estabilidad de las poblaciones de abejas. También descubrió que el tamaño de la pradera en sí no necesariamente se correlaciona con una mayor población de abejas.

“Resulta que es el número de plantas”, dijo. “Si tienes 50 especies de plantas, un buen número de abejas las encontrarán. Ahora tenemos que pensar en estas pequeñas parcelas como un oasis para las abejas. Vienen de todas partes, a un paisaje donde no hay nada para ellos.”

Hendrix describió cómo la pérdida de hábitat también significa una pérdida de alimento para las abejas.

“Así que, aunque tal vez no me muera de hambre, es como si no tuviéramos suficiente para comer, y somos más susceptibles a los virus”, dijo.

Un aspecto positivo surgió de la investigación de Hendrix: la identificación de las abejas.

“Identificar estas cosas es realmente difícil”, afirmó. “Los recursos para hacerlo han mejorado”.

Hendrix sacó un viejo libro de bolsillo del tamaño de un diccionario sobre todo lo que hay que saber sobre un género de abejas, y describe cómo los expertos ahora pueden identificar poblaciones con precisión con sitios web como Discover Life.

“Es como leer un idioma extranjero”, dijo mientras hojeaba el libro.

Gina Bartleson, de Pollinator Partnership, describió cómo estas organizaciones ayudan a apoyar a polinizadores como el abejorro con manchas oxidadas. En el caso de Pollinator Partnership, llamado Proyecto Wingspan, la organización se encuentra en medio de un plan plurianual de mejora del paisaje para los polinizadores en peligro de extinción en las regiones del Medio Oeste y los Grandes Lagos.

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“Lo que estamos tratando de hacer con el Proyecto Wingspan, con nuestra organización, es plantar más plantas nativas y mejorar y aumentar la cantidad de hábitat disponible para los abejorros oxidados y otros polinizadores”, dijo.

Bartleson describió las muchas formas en que los residentes pueden ayudar a proteger a las abejas, especialmente plantando plantas nativas que florecen de abril a septiembre.

Bartleson también dijo que dejar pequeños mamíferos en su jardín podría ayudar a la población de abejorros con manchas oxidadas.

“Este nido fue descubierto en una madriguera de roedores abandonada, lo cual es realmente genial”, dijo. “A mucha gente no le gusta lo que hacen las ardillas en su jardín con todos los agujeros que hacen, pero ese agujero es potencialmente un lugar de anidación ideal para el abejorro oxidado”.

Michelle Weigand, especialista en educación sobre conservación del condado de Johnson, describió el papel negativo de los insecticidas.

“Los neonicotinoides son insecticidas tóxicos que se utilizan con mayor frecuencia en el rango del avispón oxidado”, dijo. “Los productos químicos procedentes de la agricultura comercial o de las aplicaciones en el césped son perjudiciales [them] Especialmente porque anidan bajo tierra y pueden entrar en contacto con suelo contaminado”.

Weigand explicó el papel vital que desempeña la zona oxidada en un estado altamente agrícola como Iowa.

“Los abejorros con manchas de óxido y otros abejorros son particularmente viables porque polinizan mediante polinización por zumbido. Muchos cultivos alimentarios requieren una polinización temprana, incluidos los tomates, los arándanos, los arándanos y las berenjenas”. afirmó.

Weigand se refirió a un Estudio de la Sociedad Xerces que afirmaba que los polinizadores nativos, como la abeja oxidada, prestan servicios de polinización a la agricultura por un valor de más de 9.000 millones de dólares al año.