SAN JOSÉ – La supervisora del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, ya estaba harta.
Escuchó en silencio durante la reunión de la junta del martes mientras los líderes de la agencia de bienestar infantil del condado pasaban rápidamente una presentación de diapositivas sobre el progreso que habían logrado al tratar de reformar la agencia desde Muerte del bebé Phoenix Castro por sobredosis de fentanilo el año pasado.una niña de 3 meses que se negaron a arrebatarle a su padre, un drogadicto.
Esperó a que Damion Wright, jefe del Departamento de Servicios para la Familia y la Infancia, mencionara un nuevo informe mordaz del Departamento de Servicios Sociales de California (una continuación de un informe igualmente mordaz de hace un año) que explicaba cómo el estado estaba “Todavía estamos profundamente preocupados por los riesgos para la seguridad de los niños”.
Wright nunca lo mencionó. Entonces Arenas, quien pasó su carrera trabajando en un tribunal de dependencia infantil antes de unirse a la junta en 2023, realizó una dura acción de 20 minutos, exigiendo responsabilidad a Wright, su jefe Dan Little, quien ahora dirige el Departamento de Servicios Sociales del condado, y de el jefe, ejecutivo del condado, James Williams. Su liderazgo y sus políticas han dejado a los niños en hogares peligrosos, dijo Arenas, y exigió saber qué están haciendo para cambiar eso.
“Quiero una respuesta. ¿Damián? Dan? ¿Qué estás haciendo? James, ¿qué estás haciendo? preguntó desde el estrado, mirando a Wright y Little que estaban desplomados en sus asientos. “¿Cómo estamos mitigando los impactos de esta estructura extrema de ‘preservación familiar’ que ha puesto a nuestros hijos en riesgo? ¿Eso creó una muerte en nuestra comunidad? ¿Eso sigue afectando a los niños morenos y negros? ¿Qué estás haciendo?”
Cuando Little comenzó a responder que respondería de la misma manera que lo hizo durante una reunión de la junta directiva hace nueve meses, Arenas lo interrumpió.
“Realmente agradecería que dijeras algo un poco diferente de lo que dijiste en diciembre”, dijo. “Fue realmente decepcionante”.
El tenso intercambio entre un supervisor electo y los funcionarios contratados durante una reunión pública fue extraordinario, con la voz de Arenas casi temblando de rabia por momentos, y sus tres objetivos encogiéndose en silencios incómodos. Las reuniones de la Junta de Supervisores son generalmente asuntos sobrios que a menudo parecen interminables para los miembros del público que pueden presentarse para escuchar. Si hay desacuerdo, suele estar envuelto en tópicos educados que terminan en agradecimiento.
Pero Arenas anuló esas reglas el martes.
La reunión tuvo lugar hace casi un año. después de que Mercury News revelara cómo las políticas de preservación familiar del condado, defendidas por Dan Little en 2021, parecían prevalecer sobre la seguridad infantil. en la muerte de Baby Phoenix, a pesar de las señales de advertencia planteadas por los trabajadores sociales. Esta organización de noticias también descubrió el informe estatal original de febrero de 2023 que encontró que la oficina del fiscal del condado con frecuencia anulaba las decisiones de los trabajadores sociales de sacar a los niños de hogares inseguros. Little mantuvo en secreto este informe estatal ante la junta de supervisores hasta la noche anterior a la publicación de este periódico.
Después de que ni Little ni Wright mencionaron el segundo informe estatal de julio en su presentación, Arenas dejó claro el martes que tenía poca confianza en el liderazgo, la transparencia o el compromiso de la agencia con la seguridad infantil por encima de todo.
El informe estatal de julio criticó a la agencia del condado por no rastrear si las familias que pudieron quedarse con sus hijos después de informes de abuso o negligencia en realidad estaban completando programas voluntarios del condado diseñados para mejorar su crianza. Desde julio de 2022 hasta marzo de 2024, los investigadores estatales descubrieron que no se desarrollaron ni monitorearon planes de seguridad en el 55% de los casos en los que había problemas de seguridad en el hogar. No había protocolos formales que los trabajadores sociales pudieran seguir cuando las familias no seguían sus programas para padres, y no había procesos formales para evaluar si un cuidador de relevo era apropiado.
Después de que Little le dijera a Arenas que “queremos asegurarnos de que cada decisión que tomamos para cada niño sea la decisión correcta para ese niño”, interrumpió nuevamente.
“Pero no fue así, Dan. Así que te pregunto qué estás haciendo para corregir tu liderazgo, para garantizar que los sistemas no vuelvan a donde estaban, que crearon, que comprometieron, el bienestar”. de nuestros hijos?”
Cuando Little intentó responder, diciendo que estaban siguiendo “políticas y prácticas”, ella lo interrumpió.
“Les pido que sean responsables”, dijo.
“Tú estabas a cargo, Dan. ¿Qué tal si reconoces eso para nuestra comunidad? ¿Qué tal reconocer que cometimos un error en nuestro sistema? ¿Vas a pedir disculpas a cada niño que pusiste en riesgo y que no tenía un plan de seguridad?
La reunión de la junta directiva fue retransmitido en vivo y grabado. Alex Lesniak, trabajador social del condado y representante sindical, vio la película dos veces el miércoles.
“Literalmente lloré, de una manera positiva, porque es como si alguien finalmente entendiera y viera lo que todos estábamos tratando de señalar, antes de que Phoenix muriera”, dijo Lesniak. “Alguien realmente está pidiendo a estas personas que tomaron estas decisiones e implementaron estas políticas que rindan cuentas de lo que harán de manera diferente para que esto nunca vuelva a suceder”.
La junta de supervisores tiene el poder de destituir a Williams. Sin embargo, parece haber poco interés entre el resto de la junta de cinco miembros en hacerlo. Sólo Williams tiene la autoridad para despedir a Little o Wright, otra posibilidad que parece tener poca tracción.
Sin embargo, Arenas, con el apoyo de la junta, exigió en una moción que Wright y Little escribieran una “reflexión personal” sobre su liderazgo, cómo les ha fallado a los niños vulnerables y qué están haciendo para mejorarlo.
“Realmente quiero que esto sea su reflexión personal sobre su propio papel en este fiasco en el que nos encontramos ahora”, dijo.
Se emocionó especialmente cuando mencionó el informe estatal de julio y preguntó por qué ni Little ni Wright lo mencionaron. No hubo respuesta durante 10 segundos mortales. Williams finalmente habló y estuvo de acuerdo en que “tendría sentido” agregar las conclusiones y recomendaciones del estado al plan de trabajo de la agencia en el futuro.
Arenas se defendió.
“El sistema funciona tan bien como las personas que lo manejan”, dijo Arenas. “Y a veces tenemos que preguntarnos si tenemos a las personas adecuadas en el autobús para hacer el trabajo”.
