Por LEAH WILLINGHAM
CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) — Durante décadas, la empresa familiar de Jeff Card fue conocida por fabricar las que alguna vez fueron omnipresentes cajas de hojalata donde la gente podía comprar periódicos en la calle.
Hoy, abre uno de tus envases y quizás encuentres algo totalmente diferente y gratuito: Naloxona, el medicamento para revertir la sobredosis de opioides.
Los envases dispensadores de naloxona han proliferado en todo el país en más de un año desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó su venta sin receta. La naloxona, un aerosol nasal más comúnmente conocido como Narcan, se usa como tratamiento de emergencia para revertir las sobredosis de drogas.
Estas cajas, que aparecen en los vecindarios, frente a hospitales, departamentos de salud y tiendas de conveniencia, son una forma en que quienes apoyan a las personas con trastornos por uso de sustancias han tratado de hacer que Narcan, que puede costar alrededor de $50, esté disponible en el mostrador. a quienes más lo necesitan. A diferencia de las pequeñas bibliotecas gratuitas que distribuyen libros a cualquiera que los quiera, las cajas de metal que alguna vez se usaron como receptáculos para periódicos no están cerradas con llave y no requieren pago. Las personas pueden tomar todo lo que crean que necesitan.
Los defensores dicen que los envases ayudan a normalizar el medicamento y son evidencia de la reducción constante del estigma que rodea a su uso.
Se distribuyeron sesenta contenedores de Narcan en 35 estados en honor al “Día para salvar una vida” del jueves: una naloxona. evento de distribución y educación iniciado por una organización sin fines de lucro de Virginia Occidental en 2020. Los contenedores se compraron a Mechanism Exchange & Repair, con sede en Texas, que todavía atiende a clientes de periódicos pero se ha expandido a la fabricación de otros productos en medio del declive de la industria de los periódicos.
“Es a la vez afortunado y desafortunado”, dijo Card, quien comenzó a fabricar contenedores Narcan hace más de dos años. “Es una suerte para nosotros tener algo sobre lo que construir, pero es una pena que esto sea lo que tenemos que construir, dado lo grave que es el problema de las drogas en Estados Unidos”.
Las muertes por opioides ya estaban en niveles récord antes de la pandemia de coronavirus, pero aumentaron cuando llegó al país a principios de 2020. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estimaron que hubo alrededor de 85.000 muertes relacionadas con opioides en los 12 meses que terminaron en abril de 2023. Pero desde entonces han caído. La estimación de los CDC para los 12 meses que terminaron en abril de 2024 fue de 75.000, aún más alta que cualquier momento antes de la pandemia.
EL razones del declive no se entienden del todo. Pero coincide con Narcan, un medicamento que ha sido difícil de conseguir en algunas comunidades, convirtiéndose disponible sin recetaasí como con la intensificación de gasto de fondos de acuerdos legales entre gobiernos y fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el uso de Narcan para tratar sobredosis en 1971, pero su uso estuvo restringido a paramédicos y hospitales durante décadas. El aerosol nasal Narcan fue aprobado por primera vez por la FDA en 2015 como medicamento recetado, y en marzo fue aprobado para ventas sin receta y comenzó a estar disponible en septiembre pasado en las principales farmacias.
“Esto eliminó las barreras. Y fue entonces cuando nos dimos cuenta: ‘Está bien, ahora necesitamos aumentar el acceso’. ¿Cómo podemos llevar naloxona a las comunidades?’”, dijo Caroline Wilson, trabajadora social de Virginia Occidental y persona en recuperación que coordinó el Día Salvar una Vida de este año.
El año pasado, los 13 estados de los Apalaches participaron en el día dirigido por Solutions Oriented Addiction Response, una organización sin fines de lucro con sede en Virginia Occidental. Organizaciones comunitarias en cientos de condados se reúnen en estacionamientos, afuera de iglesias y clínicas, distribuyen tiras reactivas de Narcan y fentanilo y capacitan a las personas sobre cómo usarlas. También trabajan para educar al público sobre los mitos que rodean al medicamento, incluido el hecho de que no es seguro tenerlo en lugares de fácil acceso. Narcan no tiene ningún efecto en las personas que lo usan sin opioides en su sistema.
Este año, con el esfuerzo expandiéndose a 35 estados y el tema “naloxona en todas partes”, el grupo envió 2.000 kits de emergencia que contienen una dosis de Narcan para colocarlos en lugares como baños de tiendas de conveniencia o parques. Las 60 cajas de periódicos de hojalata, que se venden a unos 350 dólares cada una, se compraron con donaciones.
La coalición de reducción de daños Safe Streets Wichita de Aonya Kendrick Barnett instaló uno de los primeros receptáculos de Narcan en Kansas, al que ella llama “cajas de nalox”, en febrero. Las cajas, que ahora venden algunas empresas diferentes, también pueden tener un aspecto diferente. Algunas parecen cajas de periódicos, mientras que otras parecen máquinas expendedoras.
Desde la instalación de una máquina expendedora de contenedores Narcan, que solo requiere ingresar un código postal en un teclado para acceder al medicamento, se han distribuido aproximadamente 2,600 paquetes por mes.
“Decir: ‘Oye, tenemos una máquina expendedora abierta las 24 horas, ven aquí y consigue lo que necesitas, sin juzgar’ es muy audaz en este estado del Cinturón Bíblico y me está ayudando a romper el estigma”, dijo.
Kendrick Barnett dijo que no hay lugar para juzgar cuando se trata de lo que ella llama atención médica que salva vidas: “La gente va a consumir drogas. No es nuestro trabajo condenar o tolerar esto. Nuestro trabajo es asegurarnos de que reciban la atención médica que necesitan para sobrevivir”.
La caja del Día Save a Life que recibió su organización se colocará frente a su nueva clínica, cuya inauguración está prevista para octubre.
En Eerie, Pensilvania, el artista de vidrieras Larry Tuite, de 74 años, dijo que le preocupaba ver que las sobredosis aumentaban en su ciudad. Comenzó a dejar paquetes de Narcan en las ventanas de los mercados abiertos las 24 horas de la ciudad que venden productos como pipas y papel de seda. Le sorprendió lo rápido que desaparecieron.
“Todos los que doy, los consumo muy rápidamente”, dijo Tuite, que mantiene cajas de medicamentos apiladas a lo largo de las paredes de su apartamento.
El contenedor del Día Save a Life, que obtuvo permiso para colocar afuera de una de estas tiendas, lo ayudó a dispersar aún más a Narcan. Al menos una docena de personas se salvaron gracias a los medicamentos que distribuyó, afirmó.
Tasha Withrow, una persona en recuperación que dirige una coalición de reducción de daños con sede en el condado de Putnam, Virginia Occidental, dijo que Narcan no era algo a lo que tuviera acceso cuando usaba opioides.
“La gente puede simplemente acercarse y tomar lo que necesita; no teníamos eso en ese entonces”, dijo, mientras almacenaba un contenedor en un vecindario residencial a principios de esta semana. “Ver que ahora hay cierto acceso me alegra que al menos hayamos avanzado un poco en esa dirección”.
El periodista de AP Geoff Mulvihill contribuyó a este informe.
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