Un funcionario clave de la compañía propietaria del sumergible experimental que implosionó en el camino hacia los restos del Titanic respondió a una pregunta de un investigador de la Guardia Costera sobre si OceanGate sentía una sensación de “desesperación” por completar las inmersiones debido al alto precio.
Amber Bay, directora de administración de la empresa propietaria del sumergible Titán condenado al fracaso, insistió el martes en que la empresa no “realizaría inmersiones que serían arriesgadas sólo para satisfacer una necesidad”.
Pero estuvo de acuerdo en que la empresa quería cumplir con aquellos que pagaron 250.000 dólares y fueron alentados a participar como “expertos en la misión”.
“Definitivamente había una urgencia de entregar lo que habíamos ofrecido y una dedicación y perseverancia hacia ese objetivo”, dijo a un panel de la Guardia Costera.
El cofundador de OceanGate, Stockton Rush, estuvo entre ellos. cinco personas que murieron cuando el sumergible implosionó en junio de 2023.
La Guardia Costera abrió una audiencia pública a principios de este mes que forma parte de una investigación de alto perfil sobre la causa de la implosión. Algunos de los testimonios se centraron en la naturaleza problemática de la empresa.
El martes, Bay refutó el testimonio anterior de Antonella Wilby, una excontratista de OceanGate, quien dijo que Bay le dijo que “no pareces tener una mentalidad de explotadora” después de que ella planteara preocupaciones de seguridad. Bay dijo que las preocupaciones de Wilby fueron tomadas en cuenta en ese momento y tratadas con respeto. Bay añadió que sus propios deberes no incluían ingeniería ni operaciones.
Más tarde rompió a llorar al hablar de la tragedia, que era personal ya que conocía a las víctimas.
“Tuve el privilegio de conocer las vidas de los exploradores que se perdieron”, dijo Bay entre lágrimas. “Y no pasa un día sin que piense en ellos, sus familias y su pérdida”.
Al inicio de las audienciasEl ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, dijo que a menudo chocaba con Rush y sentía que la empresa sólo estaba comprometida a ganar dinero. “La idea detrás de la empresa era ganar dinero”, testificó Lochridge. “Había muy poca ciencia”.
Lochridge y otros testigos anteriores pintaron el cuadro de una empresa que estaba impaciente por conseguir su buque de diseño no convencional en el agua. El accidente desencadenó un debate global sobre el futuro de la exploración submarina privada.
El martes, el piloto y diseñador de sumergibles Karl Stanley del Instituto de Exploración de Aguas Profundas de Roatán testificó para brindar una perspectiva sobre las operaciones y la seguridad de los sumergibles en aguas profundas. Dijo que el fenómeno de los “multimillonarios cortejando a los científicos” ha alterado la economía de la industria.
Stanley también dijo que veía la caracterización de OceanGate de los pasajeros pagados como “especialistas en misión” como un intento de evitar la rendición de cuentas.
“Es claramente un intento de eludir las regulaciones de pasajeros de Estados Unidos”, dijo Stanley.
Además, “todo el plan de negocios de la compañía no tenía ningún sentido”, afirmó Stanley. También dijo que sentía que la implosión en última instancia se debió al deseo de Rush de dejar su huella en la historia.
“No hubo nada inesperado en ello. Esto lo esperaban todos los que tenían acceso a un poco de información”, afirmó Stanley.
Se espera que la audiencia tenga lugar el viernes e incluya a varios otros testigos, algunos de los cuales tenían estrechos vínculos con la empresa.
El empresario Guillermo Sohnlein, quien ayudó a cofundar OceanGate con Rush, dijo durante su testimonio el lunes que esperaba que el lado positivo del desastre inspirara un interés renovado en la exploración, incluidas las aguas más profundas de los océanos del mundo.
“Este no puede ser el fin de la exploración de los océanos profundos. Este no puede ser el fin de los sumergibles de profundidad y no creo que lo sea”, afirmó.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido revisado de forma independiente, como es la práctica habitual. Esto y el diseño inusual del Titán lo han sometido al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones tras la implosión. Actualmente la empresa no cuenta con empleados a tiempo completo, pero ha sido representado por un abogado durante la audiencia.
Durante la inmersión final del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto después de intercambiar mensajes sobre la profundidad y el peso de Titán mientras descendía. Luego, el barco de apoyo Polar Prince envió repetidos mensajes preguntando si Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo.
Cuando se informó que el sumergible estaba retrasado, los rescatistas llevaron barcos, aviones y otros equipos a un área a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Terranova. Los restos del Titán fueron encontrados más tarde en el fondo del océano a unos 300 metros (330 yardas) de la proa del Titanic, dijeron funcionarios de la Guardia Costera. Nadie a bordo sobrevivió.
OceanGate dijo que ha cooperado plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la NTSB desde que comenzaron. Titan había estado realizando viajes al lugar del naufragio del Titanic desde 2021.
Publicado originalmente:
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