En el segundo piso de Calvin Hall hay un espacio para veteranos y estudiantes vinculados con el ejército. Con una sala de estudiantes recientemente renovada y un área de estudio completa con cafetera y refrigerios de cortesía, la habitación ofrece un refugio para los estudiantes.
Hay numerosos recursos disponibles, incluida la tutoría y una característica relativamente nueva del programa: un servicio de asesoramiento integrado.
Chuck Xander, un veterano de la Guardia Nacional del Ejército con más de 20 años de experiencia en asesoramiento, trabaja en Calvin Hall para brindar recursos a los estudiantes a través de la Oficina de Transición, Educación y Apoyo a Veteranos de Iowa.
“La Universidad de Iowa tiene alrededor de 600 veteranos, pero atiende a unos 2.400 estudiantes con vínculos militares”, dijo Xander. “La población es grande, pero se trata de estudiantes que sienten que no encajan en la otra comunidad. Es diferente de la vida de un típico universitario.
El servicio de asesoramiento integrado para veteranos y estudiantes relacionados con el ejército comenzó en el otoño de 2023 y ahora se encuentra en su segundo año de funcionamiento.
“Sabemos que este programa es el único en el estado de Iowa y los Diez Grandes, y hasta donde sabemos, es el único en la nación”, dijo Xander. “Ha habido muchos intentos de resolver esto a medida que avanzamos, pero estamos tratando de lograr que otras universidades puedan copiarlo”.
Xander brinda terapia individual a estudiantes en el campus de la comunidad militar. Su experiencia en instalaciones para jóvenes y su trabajo con VA después de obtener su Maestría en Consejería de Salud Mental de la Universidad del Norte de Iowa lo ayudaron a desempeñar este puesto.
“Estoy feliz de haber trabajado en el campo de la salud mental durante más de 20 años porque no sé si habría sido bueno prediciendo los problemas que surgieron”, dijo Xander. “Hubo algunos errores, pero tengo un equipo increíble a mi alrededor en la oficina de IVETS”.
El programa de asesoramiento integrado fue financiado por una donación de Mary y Pat Scanlan y su Fundación Scanlan, que proporcionó $15 millones en 2022 a la Facultad de Educación de UI, la donación más grande en la historia de la universidad, para ampliar los apoyos a la salud mental, incluido el asesoramiento para veteranos.
Matthew Miller, director de apoyo estudiantil de la Oficina de Educación, Transición y Apoyo a Veteranos de Iowa, trabaja para brindar recursos a los veteranos y estudiantes relacionados con el ejército en la UI.
“Realmente estamos tratando de que los estudiantes sepan que este es un espacio para ellos donde pueden construir una comunidad y pasar tiempo entre clases y conectarse con estudiantes que tienen antecedentes compartidos”, dijo Miller. “Nos reunimos con los estudiantes donde están y les brindamos la opción de tener otro aliado aquí en el campus”.
El servicio de asesoramiento integrado ha crecido rápidamente durante el año pasado, afirmó Xander. El Centro de Veteranos está trabajando para ampliar los recursos y la disponibilidad de servicios para estudiantes veteranos, dependientes de veteranos o conectados de alguna manera con la comunidad.
“Cuando la gente pregunta: ‘¿Cuál es una de las cosas que más necesitamos en el campus?’ sería salud mental”, dijo Miller. “Así que tener un consejero integrado aquí en nuestro programa que en realidad es un veterano ha sido fenomenal. Es más fácil comunicarse con alguien que tiene antecedentes compartidos y que podría saber de qué estás hablando. .
Miller, un veterano del ejército que comenzó la escuela después del servicio, tiene una experiencia similar a la de los estudiantes que llegan a la oficina en busca de apoyo. Es capaz de relacionarse con los estudiantes.
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“Cumplí el mismo rol que desempeñan muchos de nuestros estudiantes, esa difícil posición de hacer la transición a la academia”, dijo Miller. “Así es como, en muchos sentidos, puedo conectarme con los estudiantes, porque ya he estado en su situación antes”.
Una de las experiencias más difíciles que enfrentan los veteranos es regresar a la vida civil, particularmente asistir a la escuela después del servicio, dijo Xander.
“Es una transición difícil de este estilo de vida en el que tienes todo listo para ir a un campus universitario donde todo es más abierto”, dijo Miller. “Nuestro trabajo es ayudar a facilitar esa transición y ayudarlos a tener el mayor éxito posible”.
A medida que el programa ha crecido constantemente con más de 200 sesiones de terapia brindadas, existe una demanda creciente de servicios en el Servicio de Asesoramiento Integrado. Xander, como único consejero en el Servicio de Asesoramiento Integrado para Veteranos, está trabajando para brindar recursos a los que puedan acceder los estudiantes.
“Encontrar el equilibrio adecuado entre la cantidad de estudiantes a los que podemos atender es enorme”, dijo Xander. “Se trata de asegurarme de que estoy disponible y capaz de servir a cada sector de la población”.
Poder acceder a los servicios cuando son necesarios es importante para muchos estudiantes, dijo Xander. Su trabajo permite que cada vez más estudiantes tengan los recursos que necesitan cuando los necesitan.
“La mayor alegría para mí es enseñar y ayudar a alguien a superar un momento difícil”, dijo Xander. “Ser yo mismo y ser real y honesto va mucho más allá de decir lo correcto. No tengo que fingir. Puedo ser yo mismo y la gente en este campo quiere eso.
Cheyenne Vogel, veterana de la Infantería de Marina y estudiante de primer año en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la UI, descubrió que los servicios proporcionados por la Oficina de Educación, Transición y Apoyo a Veteranos de Iowa han hecho que la transición sea más cómoda a través de recursos como la sala de estudiantes.
“Nos proporcionan recursos adicionales”, dijo Vogel. “Hay un laboratorio de computación, espacios de estudio, algo un poco separado de los demás. Es un área donde otros veteranos militares o estudiantes con conexiones militares pueden reunirse y hablar sobre lo que sucede en sus vidas.
Pudo encontrar un lugar como estudiante a través de los servicios disponibles en el campus y, gracias a esto, su colocación fue más fácil.
“Mi transición fue un poco difícil, pero con los recursos proporcionados fue mucho más fácil, especialmente con otros veteranos, estudiantes con vínculos militares y personas de mi edad que me hicieron sentir más cómodo”, dijo Vogel.
La Oficina de Educación, Transición y Apoyo a Veteranos de Iowa organiza numerosos eventos que conectan a la comunidad militar. Estos incluyen la Ceremonia de Premios a los Veteranos Distinguidos Hawkeye, que se llevará a cabo el viernes 1 de noviembre a las 4:30 pm en el Richey Ballroom del Iowa Memorial Union. La oficina también albergará varios eventos durante la semana del Día de los Veteranos, que puede encontrar en su sitio web.
“Nos reunimos con los estudiantes donde están, satisfaciendo sus necesidades cuando sea posible y dándoles la opción de tener otro aliado aquí en el campus”, dijo Miller.