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El receptor abierto Makai Lemon se ha convertido en la clave para el futuro de la USC

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El receptor abierto Makai Lemon se ha convertido en la clave para el futuro de la USC

LOS ÁNGELES – Antes de que Kyle Ford declarara que estaba “tropezando” y moviéndose unas millas al este mientras jugaba la temporada 2023 en UCLA, se alineó frente al joven receptor Makai Lemon.

SÍ. Árbitroreceptor. Excepto que Lemon fue alineado como esquinero, para algunas jugadas en el partido de noviembre de USC contra UCLA, porque el cuerpo secundario de los Trojans estaba agotado y necesitaban un cuerpo extra. Había jugado de dos maneras en la escuela secundaria en Los Alamitos, un destacado de cuatro estrellas que llegó a la ciudad junto al QB de primera línea Malachi Nelson. Fútbol de la División I, como un verdadero estudiante de primer año, cuando Lincoln Riley había dicho específicamente a principios de ese año que Lemon “jugaría como receptor para nosotros”, esta era una bestia completamente diferente.

Se enfrentó cara a cara con Ford en una jugada de bloqueo, recordó Ford después de la victoria de los Trojans sobre Rutgers el viernes por la noche. Ford habló vacilante sobre el recuerdo y recordó que “lo superó”, dijo Ford.

Pero Lemon, cuatro clases de reclutamiento más joven que Ford, saltó y comenzó a ladrarle.

Y Ford supo en ese momento, como dijo, que el niño era un perro.

“Pensé: ‘Oh, me gusta esto’”, recordó Ford. “Él es sólo uno de esos tipos”.

Ha habido años, como dijo Riley el jueves, en los que un receptor se ha establecido en su sistema como el receptor número uno indiscutible. Hubo otros años en los que el entrenador sintió que sus programas tenían un “puñado” de números uno. Esta temporada 2024, para la USC, definitivamente había caído en lo último.

Hasta que Lemon, quien pasó su verdadero año de primer año trabajando parcialmente como esquinero y se perdió un par de juegos a principios de su segundo año, de repente emergió como el hombre a quien recurrir Miller Moss, y como uno de los elementos ofensivos más importantes de USC.

“Creo que lo viste lentamente avanzar hacia un juego como este, ya que simplemente regresó después de ser noqueado”, dijo el mariscal de campo Miller Moss el viernes por la noche, después de USC aplasta a Rutgers 42-20. “Obviamente tenerlo sano realmente nos ayuda ofensivamente. Y no creo que nadie se sorprenda”.

De hecho, una construcción lenta. Tres recepciones en una derrota ante Minnesota. Seis victorias líderes del equipo contra Penn State. Luego, otra atrapada de ocho troyanos contra Maryland, a menudo encontrando fisuras como una válvula de seguridad integral para Moss.

Y cuando USC salió para el saque inicial el sábado, el estudiante de primer año del año pasado, Zachariah Branch, no estaba profundo, atrapado en un tramo de improductividad en el juego de vuelta. El entrenador de equipos especiales, Ryan Dougherty, como explicó Riley después del juego, había planteado la idea de dejar que Branch se concentrara en las devoluciones de despeje y darle a Lemon una oportunidad en las patadas de salida.

En el segundo regreso de Lemon en el primer cuarto, salió a la yarda 8, creando una línea de bloqueadores en el lado derecho. Excepto que plantó, y emocionado Naturalmente, dos defensores de Rutgers frente a él captaron su impulso yendo en direcciones opuestas. Y explotó campo abajo 80 yardas, preparando una anotación, el tipo de juego explosivo que USC había estado perdiendo durante gran parte de su temporada.

Fue sólo el comienzo.

Tomó una ruta cruzada de 70 yardas en el tercer cuarto. Se necesitaron otras 40 yardas, para un touchdown, en el mismo cuadro. Terminó con 256 yardas de uso general y lideró a la USC en recepciones por tercer juego consecutivo en una actuación de 134 yardas.

“Hizo algunas recepciones realmente competitivas, algunas jugadas importantes después de la recepción”, dijo Riley después del juego. “Está jugando rápido, jugando con confianza”.

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