Las escuelas del municipio de Portage están en camino de aprobar un presupuesto de $97,1 millones este mes.
El presupuesto presentado en la reunión de la junta escolar del lunes por la noche incluye 44,3 millones de dólares para educación, 25,1 millones de dólares para operaciones, 12 millones de dólares para el servicio de la deuda, 4 millones de dólares para el fondo para días de lluvia y 664.384 dólares para pagar la deuda de pensiones escolares.
La deuda de las pensiones escolares se saldará en 2026.
El director financiero, Nicholas Gron, entró en detalles.
La financiación estatal para la educación asciende a unos 7.455 dólares por estudiante. Esto incluye el 79% para programas educativos, el 19,4% para servicios de apoyo estudiantil y el 1,6% para materiales curriculares.
El valor evaluado de las escuelas de Portage Township es de casi $2.8 mil millones, lo que lo ubica en el séptimo lugar entre ocho distritos escolares en la Conferencia Atlética de Duneland. Sin embargo, Portage está empatado con Valparaíso en el tercer lugar en cuanto a número de estudiantes, dijo Gron.
El fondo para emergencias, que recibe 4 millones de dólares al año, es sólo para uso de emergencia, dijo. Se utilizó por última vez entre 2016 y 2019 para renovaciones de aulas en Portage High School West.
Portage obtiene bajas tasas de interés sobre los bonos debido a la calificación crediticia A+ del distrito, dijo Gron.
Nadie habló en la audiencia pública del lunes sobre el presupuesto.
El distrito planea reemplazar cinco autobuses por año hasta 2029. Anteriormente, el distrito reemplazaba de siete a ocho autobuses por año, dijo, pero hay menos rutas de autobuses, por lo que el equipo de transporte recomendó reemplazar solo cinco por año.
Los proyectos de capital para 2025 incluyen $1,2 millones para proyectos solares en escuelas primarias, destinados a reducir las facturas de electricidad, y $2,8 millones cada uno para mejoras de HVAC en South Haven, Myers y Kyle.
Las mejoras en HVAC tienen como objetivo mejorar la calidad del aire en las escuelas para lograr un mejor ambiente de aprendizaje, dijo la superintendente Amanda Alaniz.
El presupuesto y el plan de reemplazo de autobuses escolares, junto con el plan del proyecto capital, se aprobarán en la reunión de la junta del 14 de octubre.
La semana pasada, el distrito emitió un bono para pagar la construcción de una nueva escuela secundaria y la demolición de la escuela primaria Ayleworth y la escuela secundaria Willowcreek en el mismo sitio. Willowcreek será arrasada después de que la nueva escuela secundaria se construya donde está ahora Aylesworth.
En la reunión del lunes, un jubilado del distrito sugirió nombrar la nueva escuela secundaria en honor al ex educador Jerry Dixon. “Jerry fue un gran defensor de la escuela secundaria”, dijo. “A Jerry le fue muy bien con estos estudiantes”.
“La escuela secundaria Dixon suena bien”, dijo.
Alaniz dijo que el distrito está escuchando sugerencias de nombres para la nueva escuela y está interesado en escuchar a personas con historias que contar sobre Willowcreek para que esos recuerdos puedan preservarse.
Un padre también habló y elogió al distrito por cómo manejó una amenaza a la seguridad el 9 de septiembre, incluida la alerta rápida a los padres. Tiene un estudiante en una de las escuelas primarias de South Haven y se sorprendió al no ver presencia policial al día siguiente.
Quiere la misma seguridad que otras escuelas del distrito. Las escuelas primarias de South Haven están fuera de la ciudad de Portage.
Alaniz le agradeció su aportación y aseguró que no hay disparidad entre las escuelas primarias del distrito en materia de seguridad.
Se recomienda a los oficiales de transporte que se estacionen en el estacionamiento de la escuela cuando presenten informes mientras están de servicio, dijo Alaniz. Los oficiales de Portage fuera de servicio también pasan por las escuelas de South Haven.
Cuando Alaniz y el superintendente asociado Michael Stephens comenzaron a desempeñar estos roles, el distrito tenía un oficial de recursos escolares de tiempo completo en la escuela secundaria Portage y otro para atender a ambas escuelas intermedias, dijo. Ese número ha aumentado, y un oficial de tiempo completo también se desplaza entre las escuelas primarias para resolver problemas según sea necesario y aumentar la presencia policial en esas escuelas.
En tiempos de mayor seguridad, el departamento del sheriff podría ayudar a reforzar la seguridad escolar, sugirió el presidente de la Junta Escolar, Andy Maletta. Alaniz estuvo de acuerdo.
La ley estatal requiere que cada distrito tenga al menos un profesional capacitado en seguridad escolar, dijo Alaniz. Portage tiene cerca de 30.
La vicepresidenta de la junta, Wilma Vázquez, agradeció a muchas personas, incluidos los voluntarios que ayudan con las concesiones y otros, por mantener seguro al público en los juegos. “Lo damos por sentado”, dijo, pero hay unas 100 personas que contribuyen.
Esto también incluye a los estudiantes y líderes del JROTC, dijo Alaniz.
La junta también aprobó una subvención estatal de $81,000 para mejorar los sistemas de seguridad de las puertas, “sólo otra medida de seguridad para nuestros estudiantes y personal”, dijo Alaniz. El distrito contribuirá con $81,000 para igualar la subvención.
Doug Ross es reportero independiente del Post-Tribune.
