Matt Kempner | The Atlanta Journal-Constitution (TNS)
ATLANTA – Hace casi una década, Jimmy Carter dijo que esperaba sobrevivir a un gusano parásito que alguna vez fue responsable de infligir dolor a millones de personas en todo el mundo cada año.
En ese momento, mientras el ex presidente de Estados Unidos luchaba con éxito contra el cáncer, la enfermedad del gusano de Guinea casi había sido erradicada gracias en gran parte a los esfuerzos del Centro Carter, la organización sin fines de lucro con sede en Atlanta que fundó con su esposa, Rosalynn.
Pero los gusanos resistieron obstinadamente la extinción.
Y las posibilidades de Carter de sobrevivir a ellos pueden estar disminuyendo. Él cumplió 100 años el martes y ha estado hospitalizado en su casa durante 19 meses.
Cada año se sigue notificando un pequeño número de casos de dracunculosis en humanos. No es necesario que existan casos durante tres años consecutivos para que se determine que la enfermedad está erradicada.
¿Cuándo podría pasar esto?
“Nuestro objetivo es lo más rápido posible”, dijo Paige Alexander, directora ejecutiva del Centro Carter. “Me imagino que 2030 es un buen objetivo para nosotros”.
“Si ganamos”, añadió, ésta será sólo la segunda enfermedad considerada erradicada del planeta después de la viruela.
Cuando el Centro Carter celebró recientemente un importante concierto de cumpleaños en Atlanta en honor del ex presidente, Alexander estaba en la nación africana de Chad, visitando a funcionarios de salud de varios países para hablar sobre la eliminación del gusano de Guinea. “Estaba exactamente donde el presidente Carter quería que estuviera, que era en el campo”.
Viajó con Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, y ambos le enviaron una selfie a Carter en Plains. “Me dijeron que sonrió”, dijo Alexander.
El año pasado en todo el mundo, sólo se registraron 14 casos humanos de enfermedad del gusano de Guinea, según el Centro Carter. Cuando la organización sin fines de lucro comenzó su esfuerzo de erradicación en 1986, había alrededor de 3,5 millones de casos en casi dos docenas de países africanos y asiáticos.
La caída del 99,999% es notable, afirmó Alexander.
Pero llegar a cero también es extremadamente difícil. En 2015, cuando Carter dijo a los periodistas que esperaba sobrevivir al gusano de Guinea, se reportaron 22 casos, según cifras proporcionadas por el Centro Carter. Desde entonces, el número anual de casos ha aumentado y disminuido ligeramente, llegando a 54 en 2019 y 13 en 2022.
En lo que va del año, se han reportado cuatro casos, dijo Alexander. Los informes de casos a veces toman tiempo.
La batalla contra la dracunculosis no se libra con vacunas ni con medicamentos. Más bien, dependía de cambiar el comportamiento de la gente en zonas remotas del mundo donde no existen sistemas de agua potable. Sólo en Chad, el Centro Carter emplea a 2.000 o más personas para centrarse en la vigilancia.
Las personas se infectan después de beber agua que contiene parásitos que se transforman en gusanos de Guinea dentro del cuerpo de una persona. Los gusanos no suelen ser mortales, pero son extremadamente dolorosos y pueden debilitar a sus huéspedes. Puede pasar un año o más antes de que los gusanos, que potencialmente han crecido entre 2 y 3 pies de largo, salgan del cuerpo de una persona, a menudo saliendo lentamente a través de la piel de una extremidad. Las heridas abiertas de tus partidos prolongados están propicias para la infección.
Los esfuerzos de erradicación han incluido proporcionar a las personas filtros de bebida personales para evitar la ingestión de parásitos, alentar a las personas que están activamente infectadas a mantenerse alejadas de las fuentes de agua potable y, ahora que algunos perros y gatos han sido infectados, mantener a los animales alejados del agua potable de las personas. suministros.
Las organizaciones también han estado trabajando con naciones para tratar de tratar el agua para matar los parásitos. Pero eso no fue suficiente, dijo Alexander. “No podemos tratar todas las fuentes de agua que existen en África porque a veces sólo aparecen durante la temporada de lluvias. A veces es un pequeño lago”.
©2024 The Atlanta Journal-Constitution. Visita en ajc.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
