Por Mae Anderson | La prensa asociada
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda antimonopolio contra Visa, alegando que el gigante de los servicios financieros utiliza su tamaño y dominio para sofocar la competencia en el mercado de tarjetas de débito, lo que cuesta a consumidores y empresas miles de millones de dólares.
La demanda presentada el martes dice que Visa penaliza a los comerciantes y bancos que no utilizan la tecnología de procesamiento de pagos de Visa para procesar transacciones de débito, incluso si existen alternativas. Visa gana una tarifa incremental por cada transacción procesada en su red.
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Según la denuncia del Departamento de Justicia, el 60% de las transacciones de débito en Estados Unidos se realizan en la red de débito de Visa, lo que le permite cobrar más de 7 mil millones de dólares en tarifas cada año por procesar estas transacciones.
“Alegamos que Visa ha acumulado ilegalmente el poder de cobrar tarifas que exceden con creces lo que podría cobrar en un mercado competitivo”, dijo el Fiscal General Merrick B. Garland en un comunicado. “Los comerciantes y los bancos trasladan estos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio. Como resultado, la conducta ilegal de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”.
La administración Biden ha perseguido agresivamente a las empresas estadounidenses que, según dice, actúan como intermediarias, como Live Nation, matriz de Ticketmaster y empresa de software inmobiliario Página realacusándolos de cobrar de más a los estadounidenses con tarifas absurdas y comportamiento anticompetitivo. La administración también ha formulado acusaciones de comportamiento monopolístico contra gigantes tecnológicos como Apple y Google.
Según la denuncia del Departamento de Justicia, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Visa aprovecha la gran cantidad de transacciones en su red para imponer compromisos de volumen a los comerciantes y sus bancos, así como a las instituciones financieras que emiten tarjetas de débito. Esto dificulta que los comerciantes utilicen alternativas, como procesadores de pagos más pequeños o de menor costo, en lugar de la tecnología de procesamiento de pagos de Visa, sin incurrir en lo que el Departamento de Justicia describió como las “sanciones por deslealtad” de Visa.
El Departamento de Justicia dijo que Visa también sofocó la competencia al pagar para celebrar acuerdos de asociación con competidores potenciales.
En 2020, el Departamento de Justicia demandada para bloquear la compra de 5.300 millones de dólares de la startup de tecnología financiera Plaidcalificándolo de adquisición monopolística de un competidor potencial de la omnipresente red de pagos de Visa. Esa adquisición finalmente fue cancelada.
Visa informó anteriormente que el Departamento de Justicia estaba investigando a la empresa en 2021diciendo en una presentación regulatoria que estaba cooperando con una investigación del Departamento de Justicia sobre sus prácticas de deuda.
Desde la pandemia, más consumidores en todo el mundo han estado comprando bienes y servicios en línea, lo que se ha traducido en más ingresos para Visa en forma de tarifas. Incluso los negocios que tradicionalmente utilizan mucho dinero en efectivo, como bares, barberías y cafeterías, han comenzado a aceptar tarjetas de crédito o débito como forma de pago, a menudo a través de teléfonos inteligentes.
El analista de KBW, Sanjay Sahrani, dijo en una nota a los inversores que estima que los ingresos por débito en Estados Unidos probablemente sean, como máximo, alrededor del 10% de los ingresos de Visa.
“Una parte de eso podría perderse si hay un impacto financiero”, dijo. El “negocio de pagos al consumidor de Visa en EE. UU. es la parte de crecimiento más lento del negocio agregado y, en la medida en que su contribución se vea afectada, es probable que tenga un impacto muy limitado en el crecimiento de los ingresos”.
Añadió que el caso podría prolongarse durante años si no se resuelve y va a juicio.
Visa procesó 3,325 billones de dólares en transacciones en su red durante el trimestre que finalizó el 30 de junio, un aumento del 7,4% año tras año. Los pagos estadounidenses crecieron un 5,1%, que es más rápido que el crecimiento económico de Estados Unidos.
Visa, con sede en San Francisco, no hizo comentarios de inmediato. Las acciones de Visa cayeron 13,53 dólares, o un 4,7%, a 275,10 dólares en las operaciones de la tarde.
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