El entrenador de baloncesto Leo Svete lleva a los tiradores a nuevos niveles

Fue el último torneo de baloncesto de la escuela secundaria para William, el hijo mayor de Julia y Steve Eckstrum, antes de irse a la escuela secundaria, pero el equipo estaba desordenado.

Dos jugadores no se presentaron al segundo día del evento porque el equipo había perdido el día anterior. Sólo cinco jugadores estaban calentando mientras el tiempo avanzaba.

Pero al equipo también le faltaba alguien más: su entrenador. La noche anterior, Leo Svete, el entrenador del equipo, estuvo en una fiesta en Napa.

“Estábamos todos sentados preguntándonos: ‘¿Dónde diablos está Leo?’”, dijo Julia Eckstrum.

Cuando sus padres contactaron a Leo, les dijo que estaba enfermo.

“Nos dice que está enfermo, pero lo veo publicar en las redes sociales que estuvieron de fiesta la noche anterior”, dijo Eckstrum.

El marido de Julia, Steve, dirigió el último partido de su hijo y sus compañeros de equipo.

Esa no participación en el torneo fue el punto más bajo para Svete. Sus actividades de bebida y fiesta comenzaron a extenderse a su negocio de entrenamiento y coaching.

Dos años después de su ausencia del torneo, Svete superó sus dificultades y se convirtió en uno de los principales entrenadores de tiro del país. Con sede en Los Ángeles, ha trabajado con jugadores como el Golden State Warrior Brandin Podziemski, el pívot de Los Angeles Sparks, Li Yueru, el prospecto de baloncesto de la escuela secundaria Tounde Yessoufou, uno de los 30 mejores, y muchos otros jugadores profesionales y de la División I.

Pero antes de ganarse la confianza de algunos de los mejores jugadores de baloncesto del país, Svete necesitaba encontrar su camino.

Julia Eckstrum buscaba un entrenador de baloncesto para su hijo. Quería que alguien lo ayudara a mejorar sus habilidades y que también fuera un mentor. Asistió a uno de los entrenamientos de Leo y le pidió que trabajara con su hijo.

En ese momento, Svete viajaba entre Estados Unidos y otros países para jugar profesionalmente, desde Bosnia hasta El Salvador y México. En su temporada baja, entrenó a jugadores y se quedó con los Eckstrums en su casa de San José.

“Suena fascinante”, dijo Eckstrum. “En Europa se juega baloncesto, pero es un mundo solitario”.

Observó a Svete luchar por encontrarse en medio de su agitado estilo de vida.

“Vivía de una maleta”, dijo Eckstrum. “Cuando se fue a Europa, le guardamos sus cosas en nuestra casa”.

Se dio cuenta de que el hecho de que Svete no participara en ese torneo también fue un punto de inflexión.

“Eso perjudicó su negocio”, dijo Eckstrom. “Se dio cuenta: ‘¿Quiero tener mi propio negocio y enseñar a los niños?’”

Los problemas de Svete surgieron de la inseguridad. Sentía que tenía algo que demostrar a los demás, por lo que quería demostrarlo cuando hacía algo significativo.

“Me metí en problemas”, dijo Svete. “Me quedaba en el club hasta las 2 de la mañana y publicaba mi historia en Instagram, luego iba al entrenamiento a las 8 de la mañana del día siguiente, lo que veían los padres (de los jugadores)”.

Con el tiempo, Leo empezó a deshacerse de sus malos hábitos y se dedicó a entrenar. Ya no tenía tiempo de salir por la tarde porque sus entrenamientos empezaban a las 6 de la mañana.

“No es que vaya a dejar de salir”, dijo Svete. “Es que estoy haciendo tantas cosas que ya no tengo tiempo”.

En 2022, Svete tuvo la oportunidad de participar en un reality show de citas de televisión, “¿Are You The One?” En el programa, un grupo de hombres y mujeres intentan encontrar a su alma gemela entre el grupo a cambio de un premio en efectivo.

El programa le quitó el teléfono durante un mes, lo que le obligó a mirar dentro de sí mismo para cambiar su vida.

“No puedes esconderte de tus problemas cuando tienes una cámara frente a ti”, dijo Svete. “Todas las cosas por las que estaba pasando eran tan recientes”.

Cuando Svete regresó del espectáculo, se encontró en un lugar mejor. Su pasión por el entrenamiento se rejuveneció. No bebió alcohol durante 75 días y encontró una rutina diaria saludable. Recuperó la disciplina en su vida que había perdido.

Svete comenzó como un jugador destacado en Mishawaka, Indiana.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Svete pasó a jugar baloncesto universitario. Primero asistió a Western Michigan antes de transferirse a la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis (IUPUI). Se fue después de su segunda temporada con la camiseta roja para jugar en el extranjero.

Cuando Svete era más joven, sabía que tenía que lanzar el balón para jugar a nivel universitario y profesional. Mide 6 pies y 5 pulgadas de alto pero no es particularmente atlético. Se obsesionó con disparar. Cuando cometió errores, buscó razones y hizo ajustes.

Ahora aplica el mismo enfoque de tiro a sus jugadores.

Uno de los jugadores a los que Svete contactó cuando empezó a entrenar de nuevo fue Trevon Scott. Scott asistió a la Universidad de Cincinnati antes de jugar en el extranjero y en numerosos equipos de la NBA G-League. La temporada pasada, Scott jugó con el Osceola Magic, la filial de la NBA G-League del Orlando Magic.

Cuando Scott y Svete se conocieron, Scott estaba atravesando una mala racha mientras jugaba para la filial de la G-League de los Charlotte Hornets, el Greensboro Swarm.

“Lo que más me sorprende ahora es lo serio que es (Leo) su oficio”, dijo Scott. “Está realmente comprometido y se nota”.

En el entrenamiento de baloncesto, se pone mucho énfasis en realizar repeticiones de tiros, pero Scott cree que el entrenamiento de Svete va más allá de simplemente “realizar tiros”.

“Él infunde confianza en sus jugadores”, dijo Scott. “Cada vez que lanzas la pelota, se siente como si estuviera entrando”.

En un ejercicio, Svete pone a prueba los límites mentales de sus jugadores como tiradores. Un jugador debe realizar 10 tiros seguidos en cinco puntos. Si comete un error, empezar de nuevo desde el mismo punto.

“No puedes pensar que estás equivocado”, dijo Scott. “Tienes que convencerte de que cada disparo acertará”.

Es un ejercicio sencillo, pero incluso a los mejores jugadores les lleva mucho tiempo completarlo.

La parte favorita de Leo es ver la reacción de los jugadores tras finalizar el ejercicio.

“Pensé: ‘Este es el mejor tiro que he hecho’”, dijo Svete. “Piense en lo agotador y estresante que es y, al ver a un niño completarlo, se queda impactado de alegría”.

Svete formó un fuerte vínculo con Tounde Yessoufou, un estudiante de último año entre los 30 primeros clasificados que recibió ofertas de Kentucky, USC, Arizona, UCONN y Kansas.

Yessoufou asiste a la escuela secundaria St. Joseph en Santa María, tres horas al norte de Los Ángeles. Svete salió a las 3 de la mañana para llegar a la escuela secundaria Yessoufou para una sesión de entrenamiento a las 6 de la mañana antes de que comenzaran las clases.

Recuerda la primera vez que tuvo que hacer el ejercicio de Svete.

“La primera vez que lo hice, me costó mucho”, dijo Yessoufou, quien creció en Benin, África occidental. “Pero cuando seguimos practicando todo el tiempo, todas esas cosas me ayudaron mucho”.

Según Yessoufou, el ejercicio te enseña a estar “presente en el momento”.

“Cuando empiezas a hacer muchos (tiros), es fácil y luego no te concentras”, dijo Yessoufou. “Puedes empezar a perder el control, así que sólo tienes que concentrarte de principio a fin”.

La confianza es lo más importante que infunde Svete a sus jugadores. Así es también como Svete prosperó en su carrera de baloncesto después de una lesión de rodilla al final de la escuela secundaria. Estaba obsesionado con por qué los tiros no entraban, si era el ángulo de rotación de su cuerpo o si el pulgar de su mano adelantada afectaba la pelota.

“Aprendí constantemente a pensar en mi tiro”, dijo Svete. “Pensé que cada tiro entraba y eso es lo que me dio la tenacidad para ser un buen tirador”.

Si bien la técnica de tiro de Svete le ha funcionado, no les enseña a los jugadores exactamente cómo disparar. Todo depende de las necesidades del jugador.

“Bueno, todo el mundo piensa que deberías disparar si tienes los pies girados”, dijo Svete. “Si tus pies están girados y estás girando en el aire y giras a la izquierda cinco veces, necesitas hacer un cambio”.

Svete dijo que con estos cambios existe presión para asegurarse de que los ajustes de tiro sean correctos, especialmente con jugadores de mayor nivel.

“Tenía que tener razón porque la gente me miraba y decía: ‘¿Por qué tocas mi tiro?’”, dijo Svete.

Al igual que su deseo de mejorar como jugador, Svete también lo lleva adelante como entrenador. Constantemente sugiere nuevas ideas de ejercicios para desafiar a sus jugadores y les presenta escenarios más realistas que pueden trasladarse al juego. También amplía su motivación para mejorar en su rutina diaria.