En vísperas del día límite de la NFL, Chorros ala defensiva Eric Watts Estaba nervioso y no podía comer porque tenía el estómago revuelto desde hacía dos días.
Desde que firmó con Gang Green como agente libre no reclutado en abril, Watts ha trabajado para ser uno de los 53 jugadores del roster principal.
Finalmente, el martes, Watts no sólo se enteró de que estaba en la lista inicial de 53 jugadores en un mensaje de texto grupal enviado por el entrenador de los Jets, Robert Saleh, sino también de otros agentes libres no reclutados. Trenza McGregor y Leonardo Taylor III.
Lo primero que hizo Watts fue llamar a su madre y a sus tías, quienes celebraron el logro con él.
“Se sintió irreal”, dijo Watts el jueves. “Lo leí varias veces y pensé: ‘Me estoy poniendo al día con mis mensajes, déjame asegurarme de que era el número correcto’, porque me parecía irreal. La cantidad de trabajo que se necesita para llegar a ese punto y finalmente lograrlo. Además, en el fondo de tu mente, esto es sólo el comienzo. Este no es el final de todo.
“Está bien, lo lograste, pero ¿qué vas a hacer para quedarte aquí? Porque ahora, este es tu próximo desafío. El desafío era hacer 53, y ahora tu próximo desafío es ¿qué vas a hacer para quedarte aquí y quedarte aquí?”
En un equipo liderado por veteranos como los Jets, es raro que un agente libre no reclutado entre en la plantilla. Los Jets tenían tres de ellos.
“Nunca he estado en una situación en la que tres linieros D agentes libres no reclutados lograron salir del mismo grupo”, dijo el gerente general de los Jets, Joe Douglas. “Quiero decir, el año pasado tuvimos dos receptores abiertos no reclutados, pero tener tres muchachos no reclutados en una posición privilegiada como la línea D que llegan y realmente hacen lo que hacen es un crédito para mucha gente.
“Es un crédito para el trabajo que implica reclutar a estos jóvenes, nuestros cazatalentos evaluando a los jugadores. Creo que tenemos algo realmente especial en términos de la relación que tenemos con nuestro cuerpo técnico, muchachos… todos están en la misma pagina.
“Sabemos exactamente lo que nuestros entrenadores buscan, y podemos señalar ejemplos específicos de muchachos que han llegado y que tal vez no hayan sido selecciones premium, pero fueron desarrollados por un gran equipo, y creo que eso ha llevado a algunos de nuestros éxitos como agentes libres no reclutados, y tener tres linieros defensivos no reclutados y luego otros dos muchachos de esa clase no reclutados yendo a otros equipos activos”.
Watts pasó cinco temporadas en UConn y fue titular durante tres años antes de unirse a los Jets. Durante sus cuatro temporadas en el campo, Watts terminó con 153 tacleadas, 24 tacleadas para pérdida y 10,5 capturas.
Watts fue invitado al Senior Bowl, pero aún así no fue reclutado. Pero después de firmar con los Jets, Watts demostró que estaba listo para jugar en la NFL.
Terminó la pretemporada con cuatro tacleadas y 1,5 capturas. Ahora, Watts continuará perfeccionando su arte para asegurarse de permanecer en la plantilla de los Jets.
“Cualquier cosa que el entrenador me mencione, asegurándome de que esté a la vanguardia y de que sea algo en lo que estoy trabajando constantemente”, dijo Watts. “Si tiene que seguir repitiendo, repitiéndome lo mismo todos los días, en algún momento, se volverá viejo. Sólo concéntrate en las cosas que él cree que necesito mejorar para ayudar al equipo y mejorar en eso”.
Taylor, un jugador de cinco estrellas en Miami Palmetto High School, era un prospecto muy promocionado al ingresar a su temporada junior en Miami. Sin embargo, después de una temporada de 2023 en la que sus tacleadas por pérdida y capturas disminuyeron, Taylor no fue seleccionado. Pero Aprovechó su oportunidad después de firmar con los Jets poco después del draft.
Después de registrar una captura en el primer juego de pretemporada de los Jets contra los Commanders, Taylor tuvo un gran juego en la final contra los Giants. Eliminó al mariscal de campo de los Giants, Tommy DeVito, en tres jugadas consecutivas y terminó con 1,5 capturas.
“Una vez que comencé a salir, seguiré haciéndolo”, dijo Taylor al Daily News. “Al final del día, estar ahí con mi compañero D-End Braiden McGregor, saber que él y yo nunca jugamos en el mismo lado.
“Y justo en ese juego, creamos una gran química y una gran conexión juntos. Era un desastre total y estábamos ahí atrás interrumpiendo jugadas, una tras otra. Después de eso, fue una gran sensación que él y yo nos esforzáramos y pudiéramos proyectar esto en la pantalla grande”.
Taylor se enteró de que estaba en la plantilla de los Jets a través de su agente, quien lo llamó y le dio la noticia. Llamó a su familia y estaba tan emocionado que quiso hacer volteretas por el hotel.
“Primero llamé a mi mamá y pude escucharla gritar, pude escuchar a mi abuela gritar y todos estaban muy felices y llenos de alegría”, dijo Taylor. “Le pude contar a mis hermanos, a mi padrastro, todos estaban felices por mí porque podían ver que me esforzaba y conseguí lo que quería. Fue un gran momento cuando sucedió”.
Ahora Watts, Taylor y McGregor están en un equipo de los Jets que espera poner fin a una sequía de playoffs de 13 temporadas, pero que también tiene grandes objetivos de llegar a Nueva Orleans para el Super Bowl LIX. No sólo Aarón Rodgers luce saludable después Lesión del tendón de Aquiles que pone fin a la temporadapero los Jets recuperan una defensiva que terminó entre las cinco primeras en yardas permitidas las dos temporadas anteriores.
“Estar en el equipo así es increíble”, dijo Taylor. “Tenemos a un miembro del Salón de la Fama en Aaron Rodgers como nuestro mariscal de campo. Solía jugar con este chico en Ultimate Team en Madden, así que es sorprendente que tengamos el potencial de ser campeones del Super Bowl”.
