Los presupuestos alimentarios de la FAO, que abarcan 187 países entre 2010 y 2021, miden la oferta nacional por la cantidad producida más la cantidad importada, proporcionando instantáneas de lo que está potencialmente disponible para el consumo.
Según los balances alimentarios de la FAO, la India, que tiene una población similar a la de China, contaba con sólo 70,52 gramos de ingesta diaria de proteínas per cápita en 2021.
Entre los otros cinco países en desarrollo más poblados, Indonesia alcanzó 79,75 gramos (2,81 onzas), seguido de Pakistán con 70,77 gramos (2,49 onzas) y Nigeria con 59,08 gramos (2,08 onzas).
Si bien en el pasado China superó a Estados Unidos en una serie de medidas de nivel de vida, incluida la esperanza de vida, la cobertura de seguro médico, el tren de alta velocidad y 5G, el desafío de superar a la agricultura estadounidense fue mucho más difícil.
Con una población de 1.400 millones de habitantes, más de cuatro veces la de Estados Unidos, algunos consideraban que el ascenso de China a niveles occidentales de seguridad alimentaria era imposible sin condenar a la Tierra a un futuro insostenible.
El analista ambiental estadounidense Lester Brown predijo esto en su libro de 1995. ¿Quién alimentará a China? que el gigante asiático eventualmente tendría que importar tanto grano para alimentar a su población que provocaría un aumento sin precedentes en los precios mundiales de los alimentos.
La teoría ha ganado fuerza entre algunos políticos, y el ex presidente estadounidense Barack Obama la utilizó para justificar sus políticas hacia China en una entrevista en la televisión australiana en abril de 2010.
“Si más de mil millones de ciudadanos chinos tuvieran los mismos patrones de estilo de vida que los australianos y estadounidenses en este momento, entonces todos pasaríamos por una época muy miserable, el planeta simplemente no podría soportarlo”, dijo Obama en el informe de las 7.30 de ABC. .
Si bien la intención de Obama pudo haber sido impulsar los esfuerzos de Beijing sobre el cambio climático, sus comentarios provocaron un fuerte descontento en China, donde fueron ampliamente percibidos como una justificación para frenar el crecimiento y el desarrollo chinos.
En cambio, China ha aumentado su suministro de proteínas no sólo mediante importaciones sino también mediante la cría intensiva de animales, así como mediante el desarrollo de la agricultura y la acuicultura que han convertido algunos de sus productos alimenticios entre los mejores del mundo.
Pero los chinos también están demostrando que es posible aumentar el consumo de proteínas sin comer tanta carne como los estadounidenses, lo que también beneficia al planeta.
Además de los reconocidos beneficios para la salud, las proteínas vegetales también tienen un beneficio medioambiental. Cada kg de soja producido proporciona un 56% más de proteínas (y 48 veces menos emisiones de carbono) que su equivalente en carne de vacuno, por ejemplo.
Según los balances alimentarios de la FAO, los productos animales como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos dominaron el suministro de proteínas de Estados Unidos en 2021 en un 69%. En cambio, el suministro de proteína animal de China era aproximadamente la mitad del de Estados Unidos.
El suministro de proteínas de China contenía más fuentes vegetales: verduras, frutas, frijoles, nueces, semillas y trigo, avena, arroz, cebada, maíz y sus productos representaban el 60,5%.
Los datos de la FAO mostraron que la ingesta diaria de proteínas per cápita en China aumentó en 15,81 gramos (0,55 onzas) de 2010 a 2021, y aproximadamente dos tercios de ella provinieron de productos de origen vegetal. Casi todo el aumento de 5,31 gramos (0,18 onzas) en Estados Unidos se atribuyó a productos animales.
Aunque el consumo de carne per cápita de China es significativamente menor que el de Estados Unidos, China es el mayor consumidor mundial de productos animales, representando el 27% del total global en 2021, debido a su tamaño, según un informe de McKinsey & Company. de su población.
En 1944, la revista Science publicó una estimación que atribuía sólo el 5 por ciento del consumo de proteínas de China a la proteína animal, cifra que había aumentado hasta alrededor del 26,96 por ciento en 1990.
Según un estudio chino publicado el año pasado en la revista revisada por pares Environment, Development and Sustainability, la proteína animal representó el 49,2% del consumo de proteínas de China en 2019.
Hon Ming Lam, profesor de ciencias biológicas en la Universidad China de Hong Kong, dijo que el consumo de productos animales comenzó a aumentar en China alrededor del año 2000.
“Antiguamente, la dieta china estaba menos orientada a la carne animal. Consumir carne animal es símbolo de riqueza. Paralelamente al crecimiento de la economía china, cada vez más personas pueden permitirse el lujo de comer carne”, afirmó.
Pero el cultivo de forrajes ha llevado a un mayor uso de la tierra y de los recursos, así como a las emisiones de gases de efecto invernadero, creando un problema de sostenibilidad, afirmó.
“China importa una enorme cantidad de soja cada año, la mayor parte para prensar aceite y alimentar a los animales”, señaló Lam. “Las proteínas de origen vegetal, sin un procesamiento complicado, serán las mejores para grandes poblaciones”, añadió.
Lam trabajó con investigadores en China, Vietnam, Inglaterra y Canadá para examinar en qué medida las personas estarían dispuestas a cambiar sus dietas para ayudar a mitigar el cambio climático, y los hallazgos se publicaron en la revista revisada por pares Cell Reports Sustainability en febrero.
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Lam y sus colegas autores del estudio entrevistaron a personas en China, Japón y Vietnam y descubrieron que “muchos consumidores asiáticos todavía prefieren dietas tradicionales basadas en arroz y carne de cerdo a canastas de alimentos alternativas”.
Las proyecciones de las Naciones Unidas sugieren que, basándose en las tendencias actuales, el consumo de carne en China podría aumentar un 21 por ciento por encima de los niveles de 2010 para finales de esta década.
“Aunque el consumo de proteína animal ha aumentado en Asia, el consumo de carne vacuna no ha alcanzado los niveles observados en los mercados occidentales”, lo que significa que la acción política podría ayudar a reducir esta tendencia.
El gobierno chino está animando a la gente a reducir su consumo de productos animales y comer más proteínas de origen vegetal.
Otras recomendaciones incluyen verduras en cada comida, porciones diarias de soja y productos de cereales, más pescado y menos carnes procesadas, según el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Según los balances alimentarios de la FAO, los 10 principales proveedores de proteínas de China son el trigo, el arroz y sus productos, seguidos de las verduras, la carne de cerdo, las aves, los huevos, el pescado de agua dulce, la soja, el maní y la leche, excluida la mantequilla.
Islandia ocupa el primer lugar del mundo en suministro de proteínas con 145,62 gramos (5,13 onzas), mientras que la República Democrática del Congo tiene el más bajo, con 28,59 gramos (1 onza), con una disminución de casi 3 gramos (0,105822 onzas) desde 2010, el La FAO encontró.
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