Dos días antes de cumplir un año, Carter Schmidt se sometió a radioterapia y recibió un trasplante de médula ósea para tratar la leucemia mielomonocítica juvenil, un cáncer poco común que afecta a uno de cada 1,2 millones de niños.
El sábado, el niño de 8 años saldrá al campo en Duke Slater Field, saludando a más de 69,000 fanáticos como Kid Captain cuando Iowa se enfrente a Illinois State. Esta temporada marcará el 15º aniversario de la tradición entre el Hospital Infantil Stead Family de la Universidad de Iowa Health Care y el equipo de fútbol Hawkeye.
Carter se enteró de la noticia por su madre mientras visitaba a su familia en Virginia durante su “primera semana”. Durante esa semana, practicó remo y montó en su primera montaña rusa, pero ver su nombre en la lista de Kid Captain fue igual de emocionante.
“Todos se volvieron locos”, dijo la madre de Carter, Tiffany Schmidt.
Para la familia de fanáticos de Hawkeye desde hace mucho tiempo, el anuncio significó aún más. El abuelo de Carter, Kent Ellis, es un sobreviviente de cáncer y ex capitán del equipo de fútbol de Iowa de 1980, dijo que Ellis saldrá con él cuando se anuncie el sábado por la tarde, un momento que Carter está encantado de compartir con su abuelo.
Hace unos siete años, la niñera de Carter notó que éste parecía inusualmente pálido y lento. Preocupados, sus padres lo llevaron a un médico local para que le hiciera análisis de sangre.
“Les tomó una hora y media observar los análisis de sangre”, recordó Tiffany. “Por lo general, no lleva tanto tiempo”.
Los resultados mostraron una cantidad elevada de glóbulos blancos y una cantidad baja de glóbulos rojos, indicativos de leucemia.
“Sentí como si el mundo pesara mil libras sobre mis hombros”, dijo Tiffany.
Los especialistas actuaron rápidamente para encontrar la mejor solución. Un estudio sobre trasplante de médula ósea realizado en Japón parecía ser la respuesta a un diagnóstico tan raro.
Mientras su equipo de atención médica escaneaba la lista de donantes de médula ósea para encontrar una compatibilidad, Carter se mantuvo optimista.
“Siguió siendo una luz en muchas de nuestras vidas”, dijo Tiffany. “Él simplemente estaba feliz y era él mismo”.
La familia se llenó de alegría cuando recibieron la noticia de que había una coincidencia: un hombre que vivía a más de 800 millas de distancia, en Mississippi.
Carter se preparó para el trasplante sometiéndose a 10 días de quimioterapia. Con su cuerpo finalmente listo para recibir médula ósea, surgió otro obstáculo.
“Su donante tenía culebrilla”, dijo Tiffany. “Fue horrible”.
Debido a una enfermedad, el donante de Carter no pudo donar a tiempo.
“Estábamos realmente asustados”, recordó Tiffany. “Solo tienes un cierto período de tiempo en el que puedes donar”.
El donante de Carter recibió medicamentos para el herpes zóster y se recuperó por completo antes de que se cerrara ese período. El equipo de atención guió con éxito a la pareja durante el trasplante de médula ósea, y Carter y el donante salieron sanos.
Tres meses después, Carter fue dado de alta del hospital. De regreso a su hogar en Coralville, su familia continuó monitoreando su salud, dándole 12 medicamentos las 24 horas del día y ayudándolo con una sonda de alimentación durante seis meses.
Tiffany recuerda el apoyo que recibió de su familia y de la comunidad del Children’s Hospital durante su tratamiento y recuperación.
“Vivía con mis padres, así que podíamos hacer todo juntos”, dijo Tiffany sobre los meses posteriores al trasplante. “Si necesitaba un descanso, mis padres estaban muy bien preparados”.
El cáncer de Carter ha estado en remisión durante siete años. Recientemente comenzó segundo grado y le gusta jugar “Super Mario” y “Minecraft” en su Nintendo Switch.
Se lo pasó genial en el Día del Niño en Kinnick el 10 de agosto, donde conoció a varios jugadores de fútbol de Iowa y se llevó a casa varios recuerdos autografiados.
“Me encantaba caminar por el campo”, dijo Carter. “Esa fue mi parte favorita”.
La próxima vez que salga al campo, estará al lado de su abuelo, en medio del atronador aplauso de miles de aficionados vestidos de negro y dorado.
“No puedo esperar a ver a Carter y mi padre juntos”, dijo Tiffany. “Significará mucho”.
