La última vez que Kirk Ferentz jugó un videojuego fue hace 25 años, según afirma. No recuerda qué partido, pero no puede olvidar el resultado.
“Me patearon el trasero”, dijo con una sonrisa. “Así que realmente no me importa. Obtengo mucho en otros lugares”.
Eso era ciertamente cierto en ese momento, ya que los Hawkeyes de Ferentz lograron solo cuatro victorias en sus primeros dos años al mando, por lo que es seguro decir que el entrenador tenía asuntos más urgentes en mente.
Ferentz, entonces de mediana edad, no podía perder el tiempo compitiendo por el “trofeo de bolos sellado” que sus hijos usaban como premio: su objetivo era traer un título nacional de regreso a Iowa City, y no pudo hacerlo a través de una pantalla. . Pero si el entrenador más antiguo de la FBS decidiera adquirir un mando de Xbox o PlayStation en cualquier momento, podría levantar el trofeo del campeonato sin salir de su oficina.
Después de una espera de una década, todos, desde Ferentz, de 69 años, hasta un niño de 11, pueden llevar a su equipo de fútbol favorito de FBS a nuevas alturas en EA Sports “College Football 25”, que se lanzará el 19 de julio. El exitoso videojuego se ha apoderado del tiempo libre de los jugadores de fútbol universitario, quienes lo han utilizado para iniciar rivalidades amistosas y recrear sus carreras. Si bien el juego genera algunas críticas y frustración, y rompe algunos controles remotos, los más de 10,000 estudiantes-atletas cuyos retratos aparecen no podrían estar más agradecidos.
Cuando el juego se lanzó casi anualmente entre 1993 y 2014, a menudo aparecían jugadores de la vida real. Pero si bien sus avatares tenían idéntica altura, peso y números uniformes, sus nombres no aparecían por ninguna parte. Este problema de suplantación llegó a un punto crítico en 2014 cuando un tribunal federal dictaminó que EA estaba violando la ley antimonopolio por no pagar a los jugadores por sus suplantaciones virtuales. Como resultado, la NCAA y sus conferencias retiraron su licencia de marca registrada a EA y el juego fue cerrado.
Cuando la NCAA abrió la puerta a la compensación de los jugadores mediante nombre, imagen y semejanza en 2021, revivir el juego se hizo posible. Ahora, cuando los jugadores saltan sobre los palos, pueden ver claramente los nombres en la parte posterior de sus camisetas.
“Definitivamente creo que hace una diferencia”, dijo el apoyador de Rutgers, Tyreem Powell. “Te ves con el nombre que representas, eso es increíble”.
El entrenador en jefe de Purdue, Ryan Walters, recuerda haber jugado el videojuego como safety para Colorado de 2004 a 2008, admitiendo que le tomó más tiempo libre del que debería.
“A veces te saltaste la clase para jugar el videojuego, pero no le digas [my players] “Esto”, dijo con una sonrisa. “Siempre tengo que recordarle: ‘Eso no es cierto. Realmente no lanzaste seis touchdowns’. Pero es divertido participar”.
La idea de verse brillar en el campo, incluso en un entorno virtual, resulta embriagadora para jugadores como el receptor de Maryland Tai Felton, quien recordó haber jugado hasta las primeras horas de la mañana cuando salió por primera vez. Su obra favorita: un jet-sweep para sí mismo.
Pat Bryant, compañero de equipo del Big Ten de Illinois, también centra su estrategia en su avatar, cuyas habilidades han superado todas las expectativas.
“Estoy abrumado [in the game]” dijo. “Mi versión EA de mí es una locura. Vi algunos clips de mis amigos y sobrinos. Necesito obtener algunos de sus poderes.”
El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, incluso elogió el juego durante su conferencia de prensa introductoria en los Big Ten Football Media Days, proclamando en voz alta que el tackle derecho titular de los Gophers, Aireontae Ersery, tenía la 24ª mejor calificación.
“Tiene un total de 93”, dijo Fleck sobre su liniero de 6 pies 6 pulgadas y 330 libras. “Pero si lo pones como ala cerrada, es un 99, un idiota”.
Sin embargo, no importa cuán talentoso sea el carácter de una persona, el éxito está en manos de quien tiene el control. Bryant aprendió esta lección de la manera más difícil cuando tacleó al receptor de Northwestern, AJ Henning, en el Big Ten Media Day. El resultado: tres intercepciones de Bryant y una fácil victoria de Wildcat.
Además de recrear rivalidades y ver a tu equipo en acción, EA College Football 25 ofrece a los jugadores la oportunidad de reiniciar sus carreras en el modo “Road to Glory”, donde los jugadores comienzan como novatos y construyen un legado para sí mismos en cualquier universidad que elijan.
Para Bryant, esto significaba que podía establecerse como un prospecto de cinco estrellas con ofertas casi ilimitadas, pero el receptor finalmente decidió mantenerse fiel a sus raíces como recluta de tres estrellas de Atlantic Coast High School en Jacksonville, Florida.
Sin embargo, haciendo eco de Walters, el juego no está exactamente a la par de la realidad. Bryant señaló que el libro de jugadas de Illinois era genérico, mientras que el ala defensiva de UCLA, Jay Toia, dijo que su corte de pelo estaba un poco pasado de moda.
Pero estas diferencias no hacen que el juego sea menos competitivo. El corredor de Michigan State, Nathan Carter, dijo que su compañero de equipo Spartan, el back defensivo Dillon Tatum, rompió su control remoto por frustración.
Con tanta emoción, mientras los jugadores intentan revivir días pasados y alimentar su naturaleza competitiva contra compañeros de equipo y rivales, Ferentz sólo puede lamentar no haber prestado más atención hace tantos años. Puede que no haya llevado a los Hawkeyes a un título virtual, pero podría haberse llevado algo más valioso: dinero contante y sonante.
“Me gustaría ser inversor en esa empresa, sea quien sea que la haya inventado”, dijo Ferentz con una sonrisa.
