Tras la anulación del juicio de la semana pasada en el caso de soborno de AT&T, un juez federal dijo el martes que presentará argumentos orales inusuales sobre una moción de absolución de la defensa y que “volverán a la mesa de dibujo” siguiendo las instrucciones del jurado si se vuelve a juzgar el caso.
Los comentarios del juez de distrito estadounidense Robert Gettleman se produjeron en la primera audiencia desde que el jurado dictaminó 11-1 el jueves para condenar a Paul La Schiazza, ex presidente de AT&T Illinois, acusado de participar en un plan para sobornar al entonces presidente de la Cámara de Representantes, Michael Madigan, para obtener apoyo. para la legislación empresarial en Springfield.
La tribuna informado después de la proyecciónque el jurado tenía serias dudas sobre una parte clave de la instrucción sobre soborno, que fue modificada para satisfacer un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en junio que elevó el listón para los fiscales en varios casos de corrupción pública en Illinois.
Después de que los fiscales le dijeron a Gettleman el martes que tenían la intención de volver a juzgar el caso, el juez ordenó al equipo de defensa de La Schiazza que presentara su moción de absolución, conocida como moción de “Regla 29”, antes del viernes.
Estas mociones son de rutina y casi siempre se rechazan sin audiencia. Pero debido a los problemas involucrados, Gettleman dijo que en lugar de ello presentaría argumentos orales el 14 de noviembre.
“Voy a considerar esta moción muy seriamente, y si la niego, creo que vamos a tener que volver a la mesa de dibujo siguiendo las instrucciones del jurado porque creo que podemos mejorarlas”, dijo Gettleman. y añadió que esperaba presentar una decisión por escrito para establecer un mejor historial.
“Como sabemos, toda esta zona está en un estado de cambio”, dijo el juez. “Creo que el tema es lo suficientemente importante como para escribir sobre él”.
Mientras tanto, los argumentos orales en el caso de La Schiazza se producirán en medio del propio juicio de Madigan por cargos de extorsión, que comienza en dos semanas y podría plantear problemas similares a los fiscales, particularmente en varios cargos en los que ahora necesitan demostrar que hubo un acuerdo con Madigan. con antelación para cambiar algo de valor por un acto oficial.
Gettleman aludió al juicio de Madigan durante la audiencia del martes y señaló que tiene “problemas similares” a los que estaban tratando.
“Tal vez recibamos alguna orientación de la Corte de Apelaciones (del Séptimo Circuito de Estados Unidos) o de la Corte Suprema, quién sabe”, dijo el juez. “Ciertamente podríamos usarlo”.
Si hay un nuevo juicio, Gettleman dijo que probablemente no ocurrirá hasta la primavera o el verano de 2025, dado su cronograma.
En su decisión de apelación del ex alcalde de Portage, Indiana, James Snyder, el tribunal superior dictaminó que las “gratificaciones” (o obsequios dados como agradecimiento por acciones ya tomadas por un funcionario público) no están tipificadas como delito según el estatuto federal.
Y el soborno, dejaron claro los jueces, debe involucrar a dos partes que, con intenciones corruptas, hacen un acuerdo explícito para intercambiar beneficios por acción oficial. Requiere “un estado mental corrupto y la intención de ser influenciado en el acto oficial”, escribió el tribunal en la decisión Snyder.
Queda por ver qué tan amenazante es el juicio de La Schiazza para la Fiscalía Federal, pero es el segundo caso consecutivo de corrupción pública posterior a Snyder en el que los fiscales no han logrado obtener una condena.
Pero los jurados dijeron Han luchado con la cuestión de la intención cuando se trata de acusaciones de influencia sobre funcionarios públicos.
La jurado Jocelyn Durán dijo que salió del juicio de La Schiazza habiendo aprendido mucho sobre política y sus aristas a menudo confusas. No había mucha luz, dijo, entre el lenguaje del estatuto sobre soborno y la definición de “lobbying” que se les dio a los jurados durante el testimonio.
“Las reglas y regulaciones que rodean a los lobbystas no son muy claras, y esa delgada línea entre lobbying y soborno o cualquier otro tipo de acto ilegal es muy difícil de determinar”, dijo Durán, de 29 años, un investigador de mercado de Chicago, al Tribune el viernes. noche.
Otro miembro del jurado, un hombre de 62 años de Naperville, estuvo entre varios miembros del panel que se quedaron para hablar con los abogados del caso en audiencia pública. Le dijo al equipo de defensa que sus discusiones se estancaron sobre si hubo un “intercambio” entre La Schiazza y Madigan y si La Schiazza sabía que era inapropiado.
“Realmente luchamos con la intención (de La Schiazza)”, dijo, y agregó que sin que el acusado suba al estrado, “sólo podríamos lidiar con lo que se nos presentó”.
La Schiazza, de 66 años, fue acusada en una acusación formal emitida por un gran jurado federal en octubre de 2022 de conspiración, soborno en programas federales y uso de una instalación en el comercio interestatal para promover actividades ilegales. Los cargos más graves pueden conllevar hasta 20 años de prisión si son declarados culpables.
Los cargos alegan que La Schiazza acordó en 2017 pagar $2,500 al mes al representante estatal retirado Eddie Acevedo, ex líder asistente de la mayoría de Madigan, a través de la firma de cabildeo del ex asistente político de Madigan, Tom Cullen.
A cambio de los pagos, el presidente de la Cámara ayudó a impulsar el proyecto de ley de AT&T que pone fin al servicio obligatorio de telefonía fija, conocido por el acrónimo COLR, a través de la Asamblea General, dando a La Schiazza un impulso profesional y ahorrando millones de dólares para el gigante de las telecomunicaciones, según. a los fiscales.
Los abogados de La Schiazza argumentaron que el contrato de Acevedo no era más que cabildeo legal, que por su propia naturaleza es un intento de ganarse el favor de un político. También dijeron que no había evidencia de una conexión entre la decisión de pagarle a Acevedo y cualquier acción oficial tomada por Madigan.
jmeisner@chicagotribune.com
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