Dennis McClendon fue un cartógrafo autodidacta cuyo trabajo se puede encontrar en la “Enciclopedia de Chicago” de 2004 y en los trenes y estaciones CTA de toda la ciudad.
McClendon dirigió su propia empresa de cartografía, Chicago CartoGraphics, con la ayuda de varios contratistas. Y mientras creaba mapas de todo el mundo, el primer amor de McClendon fue su ciudad natal adoptiva, Chicago. Tenía lo que sus amigos decían que era un conocimiento enciclopédico de la ciudad y un profundo aprecio por su historia.
“En una era de aburridos mapas creados con SIG, Dennis creó mapas elegantes que eran increíblemente fáciles de leer, incluso para personas reacias a los mapas”, dijo Jim Peters, un amigo y colega. “Tus mapas están realmente en todas partes”.
McClendon, de 67 años, murió por complicaciones de cáncer de páncreas el 8 de agosto en la casa de su madre en Arlington, Texas, dijo su hermana, Denise Carriveau. Residente del barrio Printers Row durante más de 40 años, le diagnosticaron cáncer en mayo.
Nacido y criado en Texarkana, Arkansas, McClendon trabajó mientras estaba en la escuela secundaria como disc jockey para KOSY-AM, una estación de radio ahora desaparecida de la ciudad, bajo el nombre de Mark Austin. Recibió una licenciatura en 1979 de la Universidad de Tulsa, donde editó el periódico estudiantil, y se licenció en derecho en la Universidad de Texas en Austin en 1982.
Siempre interesado en los mapas, McClendon trabajó como autónomo en diseño gráfico y de mapas durante toda la universidad y la facultad de derecho. Después de graduarse de la Universidad de Texas, McClendon se mudó a Chicago para trabajar en una firma de contabilidad en su departamento de investigación legal, dijo su hermana.
McClendon luego comenzó a trabajar para la Asociación Estadounidense de Planificación en Chicago, ayudando a publicar su revista mensual. Continuó creando mapas como autónomo y, a mediados de la década de 1990, dejó APA para formar su propia empresa de mapas, Chicago CartoGraphics. La empresa creó mapas para agencias de tránsito, editoriales de libros, agencias inmobiliarias y la industria del turismo.
McClendon produjo el mapa codificado por colores de las líneas “L” de la CTA, que fueron renombradas y codificadas por colores a partir de 1993, y más tarde fue el creador del mapa de bicicletas del Departamento de Transporte de Chicago. También produjo mapas para el libro “AIA Guide to Chicago Architecture” del Instituto Americano de Arquitectos y para agencias de tránsito de todo el país.
“El mapa de líneas CTA ‘L’ que diseñó para la ciudad es elegante en su simplicidad”, dijo la consultora e investigadora con sede en Chicago Jeanne Marie Olson, quien conoció a McClendon del ORD Camp, una conferencia de tecnología a la que solo se puede acceder por invitación en Chicago, a la que ambos participó en muchas ocasiones. “Al igual que la voz en los anuncios de la CTA que dice ‘Se cierran puertas’, todos los que viajan en el transporte público de Chicago habrán interactuado de alguna manera con Dennis debido a su diseño y su pasión”.
McClendon fue contratado para escribir varias entradas y diseñar y producir los 442 mapas de la “Enciclopedia de Chicago”, de siete libras y 1,117 páginas, publicada en 2004 y que fue una colaboración de 10 años entre la Sociedad Histórica de Chicago y la Biblioteca Newberry. .
“Dennis era una enciclopedia ambulante de hechos relacionados con Chicago, tanto históricos como actuales”, dijo Jim Wales, vecino y miembro de la junta directiva de la organización comunitaria South Loop Neighbors. “Él era nuestra persona a quien acudir para las actividades de construcción en South Loop, pero debido a su base de conocimientos, también era nuestra persona a quien acudir para organizar los eventos nocturnos de trivia (de los vecinos de South Loop). Tenía un gran conocimiento sobre Chicago que será imposible de reemplazar”.
Olson recordó la “pasión de McClendon por esta ciudad, su profundo conocimiento de su historia y tradición”.
“Su amor por los mapas y por Chicago era tan apasionado que se desbordó e hizo que todos en su órbita también se entusiasmaran con la historia de Chicago”, dijo Olson. “Siempre era el primero en ofrecer un sofá extra a un colega que viajaba fuera de la ciudad, o en buscar la respuesta a una pregunta realmente inusual relacionada con Chicago”.
McClendon creó un sitio web gratuito, Chicago in Maps, que contiene una variedad de mapas de Chicago que datan de 1834, así como mapas temáticos. También trabajó como guía turístico certificado y fue vicepresidente de la Asociación de Profesionales de Guías Turísticos de Chicago.
McClendon ha dado conferencias sobre historia y cartografía de Chicago en lugares como la Biblioteca Newberry y para la Chicago Map Society, y comenta con frecuencia sobre temas relacionados con Chicago en Reddit bajo el nombre de usuario “MrDowntown”. Participó activamente en una variedad de organizaciones orientadas a los mapas, incluida la Sociedad de Información Cartográfica de América del Norte, totalmente voluntaria, donde se desempeñó como presidente y también ayudó a planificar conferencias anuales en varias ciudades.
Este trabajo incluyó el diseño y la fabricación de todos los carteles del tamaño de un póster para las sesiones de la conferencia, así como la creación y presentación de una versión cartográfica del programa de juegos anual de la conferencia “Jeopardy!”, llamado “Geodweeb Geopardy”.
McClendon también ha sido ampliamente citado en los medios sobre los caprichos de la cartografía, particularmente en un mundo de Google Maps y otras herramientas en línea.
“La cartografía está llena de juicios”, dijo McClendon al Tribune en 2009. “Ahora que gran parte de esos juicios los hace la inteligencia artificial, nos encontramos en una situación curiosa en la que no sabemos de dónde vienen las cosas”.
En 2008, McClendon escribió el folleto “El Plan Chicago: Un legado regional para el centenario del Plan Burnham” como introducción al Plan Chicago de Daniel Burnham y como forma de celebrar el centenario del plan.
McClendon participó activamente en el grupo comunitario South Loop Neighbors desde que ayudó a fundarlo a mediados de la década de 1980. También viajó mucho, incluso a lugares remotos como Rumania, Montenegro, Tailandia y Japón.
Era miembro de la Asociación de Fanáticos de Central Electric Railfans y disc jockey voluntario de CRIS Radio en Chicago, leyendo periódicos y publicaciones periódicas para personas con discapacidad visual.
Además de su hermana, a McClendon le sobrevive su madre, Mérida.
Un servicio conmemorativo será el lunes a las 5 p.m. en la Iglesia Episcopal Grace Place, 637 S. Dearborn St.
Goldsborough es un reportero independiente.
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