Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria que informan y fotografían historias bajo la guía de periodistas profesionales.
El adolescente Vikram Mahajan dedica sus días de semana al registro de votantes, haciendo campaña puerta a puerta y ayudando a organizar mítines de registro de votantes y eventos de preinscripción en las escuelas secundarias.
Los fines de semana, hace campaña en nombre del candidato del Distrito 6 del Ayuntamiento de San José, Michael Mulcahy. Un compañero de clase lo animó a unirse a la campaña de Mulcahy y Mahajan dijo que admiraba el enfoque de Mulcahy para la resolución de problemas.
Mahajan, estudiante de tercer año de la escuela secundaria Mission San José en Fremont, tiene 16 años y aún no puede votar. Pero está decidido a convencer a los votantes potenciales de que cada voto tiene un impacto en el resultado de las elecciones.
“La gente no se da cuenta de que a nivel local a menudo hay elecciones competitivas en las que cada voto importa y hay que participar”, afirmó. Mahajan también es voluntaria en el Movimiento de Votantes Jóvenes, una organización sin fines de lucro vinculada a la Liga de Mujeres Votantes.
“Puedes hacer una mayor diferencia y puedes ver cómo se implementan algunos cambios en tu comunidad, incluso si es sólo a través de la votación o el voluntariado”, dijo.
Según una investigación del Centro para la Democracia Inclusiva y la Universidad del Sur de California, la tasa de participación de los votantes jóvenes en California ha aumentado constantemente. De los votantes jóvenes registrados de entre 18 y 24 años, alrededor de la mitad, o el 47,4%, votó en las elecciones generales de 2020. Esto representó un aumento de alrededor de 11 puntos porcentuales, desde el 36,6% en las elecciones generales de 2016.
Sin embargo, los jóvenes seguían siendo el grupo de edad más joven registrado en California en el momento del estudio en marzo de 2021.
Sensibilizar a los votantes jóvenes sigue siendo una parte importante de la estrategia de campaña y las redes sociales se encuentran entre las herramientas que facilitan el debate en torno a las noticias políticas.
“Esta es la principal fuente de noticias sobre política y gobierno para los jóvenes”, dijo Mary Currin-Percival, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San José. “Es una excelente manera para que las campañas conecten con los jóvenes. Se ven a sí mismos en los candidatos, especialmente cuando llegan a ellos donde están”.
Currin-Percival se desempeña como directora del Instituto de Asuntos Públicos y Participación Cívica.
Un ejemplo es un meme reciente y popular en las redes sociales que muestra a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris adoptando el término “mocoso”, al que se hace referencia en el álbum del cantante Charlie XCX. El meme presentaba a Harris como una auténtica feminista que no rehuye las imperfecciones. Desde entonces, han surgido memes similares de Harris y el candidato republicano Donald Trump, utilizando audio del debate presidencial de septiembre de 2024.
“Es muy importante hablar el idioma de sus votantes y comprender lo que los jóvenes comunican en estos memes”, dijo.
La adolescente Aileen Dang cree que sus compañeros encuentran divertidos los memes, e incluso si los jóvenes no están bien informados sobre política, pueden incluso apoyar a políticos que han cultivado una imagen específica en las redes sociales.
“Creo que nuestra generación generalmente aborda temas como la política con comedia, tal vez porque así es como lidiamos con los defectos de nuestro sistema político. Creo que mucha gente de mi edad no se toma en serio la política porque han renunciado por completo al gobierno”, dijo Dang, estudiante de último año de la escuela secundaria Silver Creek en San José.
También forma parte del Comité Asesor Juvenil del Distrito 7 del Ayuntamiento de San José, que representa el centro de San José. “Los memes impulsan las campañas de los políticos de una manera más divertida y placentera”, dijo.
Dang dijo que es importante que los adolescentes se den cuenta del impacto que pueden tener en las cuestiones políticas, incluso si no tienen edad suficiente para votar.
“Ya hay muchas personas mayores en la política y creo que hay una grave falta de jóvenes que ayuden a equilibrar eso”, afirmó. “Si les informamos sobre los medios a través de los cuales pueden expresarse, creo que podremos escuchar muchas voces nuevas en la escena política”.
Claire Bang, gerente de comunicaciones de la concejal del Distrito 9, Pam Foley, dijo que incluso en las campañas locales, la mayoría de los políticos ignoran a los jóvenes.
“No necesariamente van a dirigir ninguno de sus mensajes a los jóvenes porque no van a votar por ellos en ningún tipo de elección”, dijo.
Aun así, el futuro político de la nación puede depender de la participación de los jóvenes, afirmó Mahajan.
“Lo crucial es que los jóvenes se involucren en política lo más rápido posible, porque así podrán ser votantes de por vida”, afirmó. “Ahí es cuando realmente pueden estar seguros de que serán parte del discurso cívico de su país por el resto de sus vidas, en lugar de unirse a la conversación 20, 30 o 40 años demasiado tarde”.
Nanki Kaur es estudiante de último año en American High School en Fremont.