Hezbollah ha sido considerado durante mucho tiempo el actor no estatal más formidable de Medio Oriente, un actor que asumió un estatus legendario después de expulsar a Israel del sur del Líbano en 2000 y luchar hasta empatar contra el ejército israelí en 2006.
Pero después de dos semanas, su posición ahora se encuentra en terreno inestable, si no completamente anulada. La intensa campaña aérea de Israel contra la infraestructura militar de Hezbollah en todo el Líbano y los ataques contra altos funcionarios de Hezbollah en Beirut han llevado a la organización a su posición más precaria hasta el momento. Hassan Nasrallah, que dirigió Hezbollah desde 1992, ahora está muerto, derribado en un masivo ataque aéreo israelí contra la sede del grupo. Tantos comandantes de Hezbollah compartió un destino similar que el grupo está en shock por el daño causado a su estructura de liderazgo. Es probable que se produzcan más conmociones; el martes, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant sugerido que una incursión terrestre israelí en el Líbano era una gran posibilidad, si no una certeza.
La visión desde Teherán es sombría. Durante décadas, la estrategia de Irán en Medio Oriente se ha basado en lo que puede denominarse una estrategia de defensa avanzada: construir y apoyar milicias no estatales en toda la región para mantener a Israel bajo control y disuadir una posible operación militar israelí contra Irán. La estrategia era bastante simple: si Israel era lo suficientemente imprudente como para atacar militarmente a Irán, entonces la constelación de milicias que constituye el llamado “eje de resistencia” podría ser llamada a hacer de la vida de Israel un infierno. Ésta era una estrategia razonable para los iraníes porque su poder militar convencional no era rival para el de Israel, y lo último que quería el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, a pesar de sus invectivas antiisraelíes, era ir a la guerra directamente con un oponente superior. . .
Sin embargo, las restricciones impuestas por Hezbollah durante las últimas dos semanas han socavado gravemente la estrategia regional de Irán. Cuanto más débil se vuelve Hezbollah, menos influencia tiene Irán sobre Israel, su adversario histórico. Y cuanto menos influencia tenga Irán, más agresivo puede ser Israel contra los intereses iraníes. De hecho, el umbral de acción militar de Israel ya es bastante bajo. En abril, Israel bombardeó un edificio que formaba parte del complejo de la embajada iraní en Damasco, Siria. matar a un general iraní de alto rango. Otro general iraní, Abbas Nilforoushan, murió en la misma operación que mató a Nasrallah.
No hay duda de que actualmente se están produciendo intensos debates en los círculos políticos iraníes. Al menos retóricamente, los altos funcionarios iraníes están enojados y prometen algún tipo de acción contra Israel a su debido tiempo. El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, afirmó que la muerte de Nilforoushan “no quedará sin respuesta.” Jamenei, quien ha tomado las decisiones en Irán durante los últimos 35 años, hizo una declaración similar de intención poco después de que se confirmara la muerte de Nasrallah.
Está claro que la administración del presidente Joe Biden está tomando en serio las palabras de Irán, como debería. Durante el fin de semana, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin ordenado un segundo portaaviones permanecerá en la región hasta nuevo aviso.
¿Cómo responderá Irán? ¿Responderá? Cuando Israel bombardeó instalaciones diplomáticas iraníes en Siria en abril y mató a funcionarios iraníes, Teherán lanzó más de 300 drones y misiles contra Israel en represalia. El hecho de que la gran mayoría de estos proyectiles fueran neutralizados antes de cruzar el espacio aéreo israelí fue menos importante que el hecho de que las represalias de Irán fueron mucho más extensas de lo que muchos analistas predijeron. Basándonos únicamente en los precedentes, el asesinato de otro alto oficial militar iraní a manos de Israel presumiblemente significa que las represalias iraníes son una cuestión de cuándo, no de si sucederá.
Sin embargo, el gobierno iraní no se guía sólo por los precedentes. Sin que los comentaristas de televisión lo sepan, que parecen creer que los líderes religiosos y políticos de Irán son fanáticos suicidas que no tienen fronteras y son inmunes a los modelos clásicos de disuasión, Jamenei y las personas que lo asesoran a menudo son reacios al riesgo y cautelosos al tomar decisiones. Los iraníes saben que una confrontación directa con Israel es una receta para el desastre, y cualquier represalia que acerque esa confrontación probablemente hará que la durabilidad de la República Islámica sea menos sostenible.
Si bien es cierto que hay personas de línea dura dentro del sistema político de Irán que quieren golpear duramente a Israel por los acontecimientos de la semana pasada, hay otros –Masoud Pezeshkian, el recién elegido presidente de Irán, para empezar–. haciendo el caso esa guerra con Israel es precisamente lo que quiere el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. Pezeshkian espera reanudar las negociaciones formales con Occidente sobre el programa nuclear del país para aliviar las sanciones que Irán ha estado enfrentando desde que el entonces presidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018. Para decir lo obvio: iniciar una guerra con Israel. acabaría con la diplomacia antes de que tuviera la oportunidad de comenzar.
Jamenei también debe tener presente el panorama general. A lo largo de sus 35 años de reinado como líder supremo, la principal prioridad de Jamenei ha sido la preservación de la República Islámica. Este objetivo supera la expulsión de Estados Unidos de Oriente Medio o la lucha contra Israel. El clérigo de 85 años probablemente quiera pasar sus últimos días engrasando el proceso de transición sin problemas, para garantizar que la República Islámica sea lo más estable posible antes de salir permanentemente de la escena. Ir demasiado lejos con las represalias, por muy justificadas que sean a los ojos de las autoridades iraníes, corre el riesgo de acortar la vida del sistema de gobierno islámico al que Jamenei dedicó su vida.
No me malinterpretes. Irán podría tomar represalias. Pero la decisión sólo se tomará después de un largo y arduo proceso en el que se evalúen los costos y beneficios. Irán no es un actor irracional y deberíamos dejar de fingir lo contrario.
Daniel DePetris es miembro de Defense Priorities y columnista de asuntos exteriores del Chicago Tribune.
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