Por MORIAH BALINGIT | Prensa asociada
ANNANDALE, Virginia (AP) — Mientras los legisladores votaban sobre un acuerdo presupuestario en el Capitolio de Estados Unidos, se llevaba a cabo un tipo diferente de votación a 12 millas de distancia en un soleado salón de clases de preescolar de Virginia. En juego: qué perro animado fue el mejor personaje de la caricatura “PAW Patrol”.
En una primaria reñida, los niños de 3 y 4 años de la sala 14 del Centro de Desarrollo Infantil de ACCA redujeron el campo a dos finalistas: Chase, un pastor alemán que viste uniforme de policía, y Skye, que viste uniforme de policía. “manada de cachorros” rosa y es uno de los favoritos entre las niñas de la clase. Los niños votaron garabateando sus nombres con crayones debajo de las imágenes de los dos personajes. A media mañana, el empate era absoluto: cinco votos contra cinco.
Benejas Abeselome, de 4 años, puso su nombre en Chase.
“La policía arresta a los delincuentes”, dijo Benejas. “Quería a la policía porque me gusta la policía”.
Pasarán años antes de que estos jóvenes voten en una elección real, pero ACCA es una de las muchas escuelas preescolares en todo el país que han iniciado a los estudiantes desde una edad temprana en educación cívica. El objetivo es nada menos que formar buenos ciudadanos y fortalecer la democracia.
A esta edad, los niños no aprenden sobre las tres ramas del gobierno ni cómo un proyecto de ley se convierte en ley. Los maestros están trabajando con ellos sobre cómo resolver problemas con sus compañeros, cómo manejar el enojo o la decepción sin herirlos y cómo pensar en las necesidades de los demás. Estas son lecciones, dicen los maestros, que puede ser difícil extraer de los políticos adultos, especialmente durante una temporada de campaña mordaz.
“Todos estamos aquí para ayudar a que estos niños se conviertan en mejores ciudadanos… para que resuelvan mejor los problemas y estén mejor equipados social y emocionalmente”, dijo Mary Folks, maestra de la escuela. “Porque una vez que tengan control sobre eso, siento que las cosas que logren y hagan tendrán un mejor impacto en este mundo”.
La lección de civismo más importante que pueden impartir los preescolares es la “democracia social”, dijo el experto en educación infantil Dan Gartrell. Su libro sobre la enseñanza de la democracia a niños en edad preescolar, “Educación para una sociedad civil”, es utilizado por la ACCA y otros centros preescolares.
“Empieza valorando a cada miembro del grupo como un miembro digno de expresar pensamientos e ideas”, dijo Gartrell. A partir de ahí, dijo, los niños pueden aprender a tratar a sus compañeros con amabilidad, resolver conflictos y negociar situaciones difíciles sin usar palabras hirientes.
Involucrarse con los niños de una manera que les haga sentir que su voz importa es una base importante, dijo Rachel Robertson, directora académica de Bright Horizons, que administra más de 1.000 centros preescolares en todo el mundo y adopta ideales democráticos en su enfoque de la primera infancia. educación.
Alrededor de los 3 o 4 años, un niño “empieza a ser un miembro real de la comunidad y a contribuir a la comunidad del aula y a pensar un poco más ampliamente sobre el mundo”, dijo Robertson.
En ACCA, como en muchos centros preescolares, los jóvenes tienen mucha autonomía. Hay horas dedicadas al juego libre. Los niños pueden votar sobre lo que estudian y comen: en una clase se acababa de estudiar la arena porque los niños sentían curiosidad por ella después de las excursiones de verano a la playa. Y los estudiantes pueden probar manzanas y votar qué variedad pedirá la escuela.
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Se trata de decirles a los niños que sus pensamientos son valiosos, junto con los de sus compañeros. Este jueves todos estaban pensando en “PAW Patrol”.
En la habitación 11, Jade, de 3 años, que llevaba zapatillas rosas que se iluminaban cuando las pisaba, explicó por qué estaba apoyando a Skye.
“Me gusta su helicóptero”, dijo Jade. “Me gusta que ella salve a todos”.
En el salón 13, los maestros crearon boletas en inglés y español. Cuando se preguntó a la clase quién había ganado las elecciones, un niño respondió con confianza: “¡Yo!”.
Muchos de los estudiantes de preescolar representan la primera generación de sus familias nacida en los Estados Unidos. María-Isabel Ballivian, directora ejecutiva del preescolar, dijo que busca maneras de recordarles que son estadounidenses, incluso si sus familias no hablan inglés y han llegado recientemente de otros países. Por un lado, organiza una gran reunión el 4 de julio.
“Si les damos ese sentido de pertenencia ahora, será una herramienta que tendrán para volverse resilientes cuando enfrenten la discriminación”, dijo Ballivián.
Ballivián dijo que muchos políticos podrían aprender algo al volver al preescolar: cosas como cómo afrontar la decepción y cómo pensar en el bienestar de las personas que son diferentes a ellos.
“No veo cómo podemos cambiar a los adultos”, dijo Ballivián. “Pero sé que si trabajamos duro, podemos preparar a nuestros hijos para un futuro mejor”.
De vuelta en la sala 14, hubo un acontecimiento importante. Otra estudiante llamada Janet votó y escribió su nombre debajo de la foto de Skye con una ‘J’ invertida. Los estudiantes contaron los votos en voz alta. Skye salió victoriosa.
Los periodistas de Associated Press Nathan Ellgren y Almaz Abedje contribuyeron a este informe.
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