Cómo Lindsay Gottlieb de la USC está tratando de construir la mejor marca de baloncesto femenino del país

LOS ÁNGELES – A Kiki Iriafen le quedaba un año de baloncesto universitario y quería pasarlo en casa.

Durante toda una temporada junior en Stanford, la gente se acercó a su oído y le susurró dulcemente que debería buscar en el portal de transferencias. Iriafen los ignoró a todos, hasta que el Cardenal perdió en el Sweet 16 y se vio obligada a sentarse y pensar en su futuro. Algunos días estaba decidida a irse. Algunos días estaba decidida a quedarse. Pero su entrenadora, la legendaria Tara VanDerveer, se retiraba, y parecía la conclusión natural de un capítulo de tres años, que esperaba la trajera de regreso a su ciudad natal de Los Ángeles.

Después de la mudanza a mediados de abril, Iriafen estaba pesando UCLA y USC. Lindsay Gottlieb y los troyanos hicieron un fuerte esfuerzo. Se sintieron bien.

Entonces, un día, sonó el teléfono de Iriafen. Ella respondió.

Era Dawn Staley. EL Amanecer Staley.

“Mentiría si dijera que no dije: ‘Ohhhh Dios’”, recordó el entrenador de la USC, Gottlieb. “Sólo una conversación con los actuales campeones nacionales”.

Sobre el papel parecía trágico para la USC, porque era perfecto para Iriafen. Staley tenía fama de desarrollar grandes éxitos en Carolina del Sur, el principal programa del país. Kamilla Cardoso, después de todo, acababa de ser elegida entre las tres primeras en el Draft de la WNBA. Y la elección final de Iriafen se redujo a USC y USC, a Gottlieb y Staley, a visitas consecutivas de fin de semana al sur de California y luego a Carolina del Sur a fines de la primavera.

Nunca hizo la segunda visita.

“Al ver la inversión que han hecho aquí, incluso en NIL y los deportes femeninos, todos, desde AD hacia abajo, están totalmente comprometidos con el baloncesto femenino”, dijo Iriafen de la USC. “Entonces, creo que es un momento realmente emocionante para ser jugadora de baloncesto universitario, y creo que SC era el lugar perfecto para mí”.

Representó otro pináculo de la acelerada reconstrucción de Gottlieb en la USC. Habían vencido a las campeonas defensoras, el estándar de oro del baloncesto femenino universitario, para conseguir el mejor ala-pivote del país. Y lo hicieron aprovechando sus activos únicos, Gottlieb vendió a Iriafen con el plan de hacerla crecer como persona. El plan para crecer todo esta bien jugador en la plantilla como persona, en una visión moderna mucho más amplia del baloncesto.

En el primer encuentro con sus retornados en la USC Después de la aplastante derrota de abril ante UConn en Elite Eight, Gottlieb tuvo un mensaje conciso: se ha subido el listón. Inmediatamente, enfatizó Gottlieb. Por eso, Gottlieb le dijo al Southern California News Group, habían perseguido a Iriafen y a la guardia de transferencia del estado de Oregon, Talia Von Oelhoffen, hasta el portal. Por eso decidieron contratar un directora general del programa, Amy Broadheaden un movimiento innovador para el baloncesto universitario femenino.

Gottlieb quiere ganar. También quiere ganar en el espacio NIL, posicionando a la USC a la vanguardia de todos los aspectos del baloncesto universitario. Broadhead también. Y en sus primeras conversaciones sobre el papel de GM, discutieron la visión de la USC no sólo como campeona nacional, sino como la “mejor y más genial”, como dijo Broadhead, la marca de baloncesto femenino del mundo.

“Si soy honesto, es la versión femenina de los Yankees”, dijo Broadhead, refiriéndose a la visibilidad de la marca Yankees en las Grandes Ligas de Béisbol.

“Cuando inspiras grandeza, o inspiras la idea de que las mujeres tienen la capacidad de ser parte de una de las marcas más importantes del deporte”, continuó más tarde, “creo que es algo que es, sin lugar a dudas, una oportunidad extraordinaria”.

“No quiero el status quo”

Cuando Gottlieb llegó por primera vez a Cal en 2005 como asistente de Joanne Boyle, el programa tenía poca identidad.

Los Golden Bears mantuvieron un récord perdedor durante 12 temporadas consecutivas. Ciertamente no podían vender una tradición ganadora. Imposible vender flash. Entonces, el objetivo de Gottlieb (y continuó cuando asumió como entrenador en jefe de Cal en 2011) era vender a sus jugadores. Para que los fans vean su individualidad.

Así fue, como dijo una vez la ex Oso de Oro Layshia Clarendon al Southern California News Group, que el programa de Gottlieb terminó con jugadores con el cabello teñido de morado. Y tatuajes. Y quién se presentó al banquete de la Final Four de 2012-2013 con traje y corbata. Una “hermosa banda de inadaptados”, como los describió Clarendon.

Una década después, Gottlieb está igualmente dedicado a apoyar y centralizar la individualidad de sus jugadores bajo una nueva luz en la era NIL.

“Siento que es mi deber y responsabilidad, no decirles que el dinero lo es todo… pero para las atletas, asegurarme de que sus cuatro años de universidad – o cualquier número de años que pasen en la universidad – sea un momento en el que pueden aprovechar su plataforma para obtener dinero”, dijo Gottlieb. “Es como, ‘Ayudémoslos a hacer esto de manera responsable e inteligente'”.

Después de la mejor temporada del programa (29-6) en tres décadas y de importar la mejor clase de reclutamiento del país, Gottlieb – por primera vez en sus tres años en la USC – no enfrentó una reconstrucción fuera de temporada. No había muchos agujeros que tapar. No había agua por donde pasar. Y así, una ex mujer que se hizo conocida como “Coachie” en su alma mater, Brown, comenzó a pensar en grande.

“Ahora digo: ‘Está bien, aquí estamos’”, dijo Gottlieb. “No quiero quedarme en el status quo. No quiero estar solo pensando que esto es suficiente. ¿Cómo lo construimos?

Comenzó a colaborar con empresas y marcas más en los meses de verano que nunca en la USC. Y Gottlieb los vendió. Difícil. El baloncesto femenino de la USC, diría, sería el equipo más televisado del país. Cualquiera que fuera el valor del niño prodigio de segundo año, JuJu Watkins, señaló Gottlieb, era mayor.

Sin embargo, a pesar de su comodidad en tales conversaciones, Gottlieb todavía tenía un equipo de baloncesto que entrenar. La directora atlética de la USC, Jen Cohen, quien le dio prioridad agilizar los esfuerzos NIL del departamento de atletismo Desde que la contrataron hace un año, le dijo a Gottlieb que necesitaba otro puesto en el personal. Con el tiempo, Gottlieb, Cohen y Jason Cappadoro, director de operaciones de USC Athletics, decidieron contratar a un gerente general: una función de reclutamiento de baloncesto universitario y NIL en rápida expansión, popularizada aún más por El gerente general de baloncesto masculino de St. Bonaventure contrata al ex reportero de ESPN Adrian Wojnarowski.

“Ahora estamos aquí con el mejor jugador del país, con el potencial de tener un equipo realmente grande a nivel nacional durante mucho tiempo y estar a la vanguardia de todo lo que está sucediendo”, dijo Gottlieb.

“Es algo que realmente he aceptado”.

Construyendo marcas personalizadas

Al final de su tiempo en alma mater Brown, ex capitana y estrella del equipo de fútbol femenino, Broadhead decidió pasar al equipo de baloncesto femenino.

Encontró un lugar al final de la banca junto a Gottlieb, entonces un jugador convertido en asistente estudiantil más valorado por su mente fuera de la cancha que por sus contribuciones.

Entonces se unieron a través de un amor compartido pero una perspectiva diferente del juego. Desde su asiento, Gottlieb analizó las coberturas del equipo contrario. Por su parte, Broadhead analizó los uniformes de un equipo contrario.

“Y, de hecho”, Gottlieb se rió entre dientes, “yo pasé directamente al coaching y ella pasó directamente al producto”.

Durante décadas, Broadhead ha trabajado para Reebok, Adidas, Nike, New Balance y Puma. El año pasado regresó a Los Ángeles, buscando un nuevo camino y un regreso al corazón palpitante del baloncesto femenino. Gottlieb la llamó un par de veces durante la temporada de la USC y le pidió consejo informal sobre licencias y asuntos NIL.

Cuando se publicó el puesto en la USC en el verano, Gottlieb recibió más de 150 currículums. Destacó Broadhead, su antiguo compañero en el banquillo de Brown. Y de repente, una líder profesional en marketing deportivo sin experiencia trabajando en un departamento de atletismo universitario se encuentra ahora a la vanguardia de una nueva era para el baloncesto femenino de la USC y el baloncesto femenino en general.

“Sé la enorme responsabilidad que supone, especialmente por ser el primero de su tipo”, dijo Broadhead. “Así que voy a hacer lo mejor que pueda y utilizaré las habilidades que he adquirido en mis experiencias anteriores, y aprenderé mucho a medida que avance”.

Fuera de temporada, Gottlieb dedicó fondos del programa a contratar a un fotógrafo profesional, con el objetivo de seleccionar portafolios personalizados para presentarlos a posibles socios de NIL. Centro para personas mayores Clarice Akunwafo, un aspirante a cirujano que está trabajando para estudiar medicinapor ejemplo, posó para sus fotografías vestido con una bata médica.

Y en las primeras semanas de Broadhead en la USC, tuvo conversaciones personalizadas con cada jugador del programa, tratando de capturar sus personalidades dentro y fuera del campo para tener una idea de cómo comercializar esas carteras junto con sus marcas personales. Von Oelhoffen, por ejemplo, está interesado en monetizarlo Persona de Twitter de la Generación Z con flujo de conciencia en la creación de contenidos. Iriafen, que se especializó en ingeniería de diseño en Stanford, aún no ha encontrado su nicho, se rió.

Pero todo lo que Gottlieb estaba haciendo, desde organizar carteras hasta contratar a Broadhead, era “algo que nunca había visto antes”, enfatizó Iriafen.

“Sólo su visión de construir una dinastía es realmente emocionante para mí”, dijo Von Oelhoffen sobre Gottlieb. “Quiero ser parte de ese primer campeonato nacional”.

“Y sé que está tratando de conseguir algo”.

Publicado originalmente: 30 de septiembre de 2024 a las 17:57