Noé Haggerty | (TNS) Los Ángeles Times
Al menos nueve personas murieron y casi 3.000 resultaron heridas en el Líbano el martes por la tarde cuando cientos de buscapersonas utilizados por Hezbollah y otros explotaron casi simultáneamente.
Hezbolá culpó a Israel, pero funcionarios y oficiales militares no hicieron comentarios.
Muchos buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio, similares a las que se encuentran en los teléfonos inteligentes, que pueden explotar.
Sin embargo, los expertos en baterías dicen que es muy poco probable que los buscapersonas pudieran haber explotado solo con una señal inalámbrica, y que las descripciones y el video del ataque son inconsistentes con las explosiones de baterías.
Hablamos con expertos para responder algunas preguntas básicas sobre cómo se pudo haber llevado a cabo el ataque.
En primer lugar, ¿por qué Hezbolá utiliza buscapersonas?
Hezbolá cambiaron celulares por buscapersonas en los últimos meses en un intento de evitar el seguimiento y la vigilancia.
Teléfonos enviar señales constantemente a torres de telefonía móvil cercanas para registrar su ubicación, lo que permitirá que las llamadas se enruten correctamente. Los espías pueden interceptar estos pings para determinar su ubicación.
Los expertos dijeron que es difícil discernir los beneficios de seguridad exactos que brindan los buscapersonas sin conocer los modelos específicos. Muchos buscapersonas sólo escuchan las señales entrantes y no las envían. Esto dificulta el seguimiento.
Además, algunos buscapersonas no tienen tecnología GPS, que es casi universal en los teléfonos móviles modernos.
Populares en las décadas de 1980 y 1990, los buscapersonas todavía se utilizan en algunos trabajos físicos de alto riesgo que requieren una comunicación extendida confiable debido a la mayor duración de sus baterías.
En los Estados Unidos, los usuarios incluyen personal medico — como médicos y técnicos de emergencias médicas — y algunos operadores de centrales nucleares.
¿Podría un ciberataque provocar la explosión de buscapersonas disponibles en el mercado?
Las baterías de iones de litio pueden explotar si se cortocircuitan. Cuando esto sucede, la batería libera gas y se calienta, potencialmente a más de mil grados. Este proceso se llama fuga térmica. Cuando el gas alcanza cierta presión en la batería, explota.
Algunos miembros de Hezbollah según cabe suponer sintieron que sus buscapersonas se calentaban antes de explotar.
Pero dada la fuerza de las explosiones y lo consistentes y coordinadas que fueron en miles de dispositivos, los expertos en ingeniería eléctrica y baterías dijeron que el ataque probablemente requirió modificar los buscapersonas.
Los expertos en baterías dijeron que es poco probable que una señal inalámbrica por sí sola, sin cambios físicos, pueda causar una fuga térmica, que generalmente ocurre cuando una batería se sobrecalienta, sufre daños físicos o se sobrecarga.
Es posible desactivar de forma remota el software que coordina la carga segura. Pero dado que los buscapersonas explosivos fueron utilizados por miembros de Hezbollah y no estaban siendo cargados, este modo de falla es poco probable.
Para provocar una falla por sobrecalentamiento, los buscapersonas tendrían que alcanzar al menos 140 grados, dijo Scott Moura, profesor de ingeniería de UC Berkeley que estudia la seguridad de las baterías. Pero la electrónica de consumo moderna está diseñada para evitar el sobrecalentamiento, por lo que probablemente no habría un software sencillo que pudiera alcanzar esas temperaturas.
Para lograr una explosión de la batería, dijo Moura, “creo que sería mucho más fácil modificarla físicamente”.
Cuando las baterías explotan, ¿se parece en algo a lo que ocurrió en el Líbano?
La mayoría de las lesiones en el Líbano fueron en la cara, las manos o el estómago, cerca de donde se cargaría el buscapersonas.
“He estado involucrado en casos judiciales en los que había baterías en bolsillos y quemaduras en las piernas o en los que los productos de vapeo causaron graves daños en la cara”, dijo Michael Pecht, profesor de ingeniería de la Universidad de Maryland que estudia la confiabilidad de las baterías.
Pero él y otros expertos dijeron que las muertes sugieren que estas explosiones fueron diferentes.
“Cuando estas cosas fallan, pueden quemar a las personas y causar algunos daños”, dijo Ofodike Ezekoye, profesora de la Universidad de Texas en Austin que estudia cómo pueden fallar las baterías de iones de litio. “Pero es muy raro que uno de estos consiga matar a alguien”.
¿Cómo se pudieron haber modificado físicamente los buscapersonas para que explotaran?
Hacer un cortocircuito en una batería para provocar una fuga térmica y una explosión con un cambio físico es bastante sencillo, dijo Pecht. Las baterías incluso se pueden modificar para que exploten en un momento confiable después de que se activa el cortocircuito.
Sin embargo, él y otros expertos dijeron que crear una explosión consistente con las imágenes probablemente requeriría modificaciones más extremas.
Los perpetradores podrían haber agregado un químico explosivo a las celdas de la batería que sería difícil de detectar, dijo Ezekoye. Luego, con una pequeña señal eléctrica, hazlos explotar.
Dijo que para confirmar el verdadero mecanismo sería necesario estudiar los buscapersonas en cuestión. “Me imagino que las autoridades en el Líbano están tratando de encontrar posibles buscapersonas que no hayan fallado”, dijo.
¿Se han llevado a cabo ataques similares antes?
Hacer estallar la electrónica de consumo no es una táctica nueva.
En 2010, Al Qaeda explosivos colocados dentro de dos cartuchos de impresora en vuelos de carga de UPS y FedEx. En 2016, uno. Explotó una bomba dentro de una computadora portátil durante un vuelo de pasajeros somalí, hiriendo a dos personas.
Se sospecha que Israel utiliza un teléfono explotando en 1996 para apuntar a un fabricante de bombas palestino. En este caso, el teléfono fue modificado físicamente y la operación no involucró software malicioso.
Aun así, nunca se han utilizado explosiones electrónicas en la escala que se vio el martes en el Líbano.
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