El gran gobierno está detrás de las grandes empresas, otra vez. Esta vez, el gigante Google enfrentó dos demandas federales, casi simultáneamente.
Ha comenzado un juicio por acusaciones de que Google es un monopolio. El mes pasado, un juez federal dictaminó que la empresa utiliza tácticas ilegales.
El dominio de Google en las búsquedas es ampliamente temido por competidores y organizaciones que dependen del gigante para su visibilidad y cooperación.
En octubre de 2020, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda civil antimonopolio en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia.
Los federales acusaron a Google de violar la ley al utilizar prácticas monopólicas en la búsqueda en línea y los mercados publicitarios asociados. Los fiscales generales estatales de Arkansas, Florida, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Carolina del Sur y Texas se unieron a los federales. Este caso fue juzgado el mes pasado.
Desde la Segunda Guerra Mundial, los procesos antimonopolio en Estados Unidos se han centrado cada vez más en empresas de los sectores de tecnología avanzada, comunicaciones e información. Anteriormente, las industrias de extracción primaria, procesamiento y manufactura tenían más probabilidades de ser atacadas.
Apple y Google definen en gran medida el mercado mundial de sistemas operativos para teléfonos inteligentes. El primero fue pionero en la creación de computadoras de escritorio fáciles de usar. El cofundador Steve Jobs, obligado a dimitir por una lucha de poder, regresó para diseñar un cambio brillante centrado en el iPod, el iPhone y el iPad. Estos dispositivos se han vuelto más pequeños, incluso cuando el universo de información fácilmente disponible se ha expandido rápidamente.
Como en el pasado, los teléfonos, los ordenadores y los viejos televisores contribuyen a democratizar la disponibilidad de información. Dos características actuales son la compleja interacción entre tecnología y sociedad y la supervisión gubernamental activa.
La transmisión de información se caracteriza actualmente por cambios amplios y rápidos, pero al principio las empresas telefónicas y de informática disfrutaban de entornos comerciales mucho más estructurados. Las empresas dominantes controlaban efectivamente mercados que eran en gran medida estables y lentos para cambiar, en contraste con lo que sucede hoy.
Históricamente, el poder corporativo concentrado claramente amenazó el interés público. John D. Rockefeller transformó brillantemente la Standard Oil Corporation en una poderosa base de la economía industrial estadounidense, pero el monopolio de la producción de petróleo y queroseno también era peligroso. Standard Oil podría literalmente apoderarse de la economía estadounidense y cerrar el gobierno, incluido el ejército. El mismo dominio no está disponible en comunicaciones.
La demanda antimonopolio disolvió Standard Oil en 1911. La periodista de investigación Ida M. Tarbell contribuyó decisivamente a este resultado, gracias a su libro “La historia de la Standard Oil Company”.
Las empresas de informática y comunicaciones también enfrentaron demandas, aunque ninguna tenía el poder de Standard Oil. En 1969, el Departamento de Justicia de Estados Unidos persiguió a IBM, pero abandonó el caso en 1982. Los empresarios liderados por Apple estaban debilitando significativamente el dominio de IBM. El mercado superó a los reguladores.
Los federales tuvieron más éxito al perseguir a AT&T con un caso antimonopolio que comenzó en 1974. En 1984, la empresa se disolvió. Southwestern Bell finalmente compró el operador de larga distancia AT&T, volvió a adoptar el nombre y con el tiempo se convirtió en un actor importante.
En 1894, Ida Tarbell regresó a Estados Unidos después de varios años en París. En lugar de reunirse con su familia en Titusville, Pensilvania, se instaló en la ciudad de Nueva York, un paso valiente y audaz para una mujer soltera.
Sin embargo, como señala Steve Weinberg en “Taking on the Trust”, su libro sobre su carrera, la electricidad ya estaba transformando radicalmente la vida en las grandes ciudades. Los trenes eléctricos y las luces permitieron viajar relativamente seguros y cómodos. Con el tiempo, la tecnología ha hecho la vida más fácil a la persona común.
Los consumidores se beneficiaron de la creciente libertad de movimiento, como ocurre hoy con la información. El investigador Tarbell hizo un excelente uso de los nuevos teléfonos disponibles.
La tecnología, adecuadamente regulada, nos beneficia.
Arthur I. Cyr es el autor de “After the Cold War” (NYU Press y Palgrave/Macmillan).
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