Columna invitada/Josh McBroom: Hay una razón por la que tantas empresas están abandonando DEI, y la ciudad de Naperville también debería hacerlo

El sector de diversidad, equidad e inclusión, conocido como DEI, se disparó en 2020 y 2021.

Sin duda, en el verano de 2020, se podría argumentar que había un mandato público para “hacer algo”. Entre septiembre de 2019 y septiembre de 2020, las ofertas de trabajo de DEI aumentaron un 56%. Un estudio de LinkedIn encontró que los roles de director de diversidad e inclusión crecieron un 168% entre 2019 y 2020.

Desde entonces, sin embargo, el entusiasmo por transferir más recursos a DEI se ha desplomado. Una encuesta de 600 empresas realizada por la empresa de datos Revelio Labs encontró que uno de cada tres profesionales de DEI perderá su puesto en 2023.

La tendencia continúa a buen ritmo a medida que escuchamos informes diarios de empresas que recortan los presupuestos de DEI o eliminan departamentos por completo. Medios de comunicación como The New York Times y la revista New York publicaron artículos que generaron escepticismo sobre este campo.

Las razones del cambio son numerosas. Una economía lenta y precios altísimos son claramente factores. Pero también hay preguntas más profundas. Los críticos argumentan que DEI es una ideología política divisiva que enfrenta a las personas entre sí. Peor aún, dicen, puede usarse para reprimir el habla.

¿Son estas críticas infundadas? Por irónico que parezca, para un término que incluye la palabra “inclusión”, alguien que cuestione el valor de DEI puede encontrarse en desacuerdo con activistas políticos que harán cualquier cosa para asegurarse de que no vuelvan a hacer la pregunta.

Cualesquiera que sean las razones del aumento de la demanda y el posterior retroceso de las iniciativas DEI, está claro que la luna de miel ha terminado. Ya no hay mandato público. En el sector privado, donde las empresas tienen una responsabilidad ante los accionistas, empleados y clientes, los ajustes fueron rápidos.

En el gobierno, sin embargo, no es tan fácil revertir el rumbo. En 2020, el Ayuntamiento de Naperville ordenó al personal que creara un departamento DEI y desde entonces ha presupuestado más de $200,000 por año para salarios, beneficios y gastos de los empleados. Si se aprueba nuevamente en el presupuesto de 2025, los contribuyentes de Naperville habrán gastado casi $1 millón en un programa DEI que aún no ha generado ningún retorno de la inversión mensurable para el contribuyente.

Los contribuyentes de Naperville ya enfrentan obstáculos financieros en una ciudad envejecida que necesita costosas mejoras de infraestructura, exacerbadas por las presiones inflacionarias que todos sentimos. Otro gran golpe será la derogación del impuesto a los alimentos por parte del gobernador JB Pritzker, que se espera que afecte los presupuestos de la ciudad en 2026 y se espera que resulte en una pérdida estimada de $5 millones para la ciudad.

Ciertamente es necesario afinar el presupuesto de la ciudad, y DEI debería estar en la lista corta de dónde ajustarlo. Pero a diferencia del sector privado, al gobierno le resulta mucho más difícil eliminar las inversiones de bajo rendimiento.

¿Por qué es tan difícil? Por la política. Y en el caso de DEI, cuestionar la conveniencia de seguir obligando a los contribuyentes a financiarlo ciertamente hará que los activistas políticos lancen flechas en su dirección. Pero yo digo que esto es lo que deberíamos esperar del liderazgo. Voluntad de afrontar cuestiones difíciles, sabiendo que las flechas están llegando.

Josh McBroom, ex comisionado de la Junta del Parque de Naperville, fue elegido miembro del Concejo Municipal de Naperville en abril de 2023.