1. Partido del primer cuarto
Estoy seguro de que todos dentro del Kinnick Stadium tuvieron un nudo en la garganta al ver la ofensiva de Iowa en la primera mitad contra Illinois State. No lanzaron a los postes en tercera oportunidad, no crearon huecos para los corredores y golpearon a los receptores en todas partes excepto en las manos. Es seguro decir que la primera mitad fue un doloroso recordatorio de lo que ha sido la ofensiva de Iowa en los últimos años. Repetir ese movimiento contra Iowa State es una receta para el desastre en lo que seguramente será un juego reñido.
El mariscal de campo Cade McNamara y compañía no necesitan hacer más de 30, pero al menos deben tener unidades productivas que mantengan a la defensa Cyclone en el campo. Ningún tres y fuera sería una gran cosa.
2. El papel de Kaleb Brown en la ofensiva
Kaleb Brown hará su debut de temporada el sábado después de cumplir una suspensión de un juego por un cargo de OWI durante el verano. El ex receptor de Ohio State contribuyó con 22 recepciones para 215 yardas y una anotación la temporada pasada como el tercer receptor de pases líder de los Hawkeyes. Brown, de 5 pies y 10 pulgadas de alto, también influyó en el juego terrestre, promediando seis yardas por acarreo, principalmente en retrocesos y remates.
Dada esta versatilidad, será interesante ver cómo el coordinador ofensivo Tim Lester aprovecha a Brown como arma en el sistema. Brown está detrás de Kaden Wetjen en la tabla de profundidad, pero no me sorprendería que reciba más toques el sábado, especialmente con su experiencia.
3. Detener a Rocco Becht
Todas las disculpas a Tommy Rittenhouse y Jake Rubley de Illinois States, pero el mariscal de campo de Iowa State, Rocco Becht, será el primer mariscal de campo universitario legítimo que los Hawkeyes hayan enfrentado en lo que va de la temporada. Y aunque Becht no fue perfecto en su juego Cy-Hawk el año pasado, el llamador de señales se ha vuelto mucho mejor de lo que alguna vez fue. Contra los Hawkeyes en septiembre pasado, Becht registró un índice de pasador de 94, que resultó ser su desempeño más bajo de la temporada, donde ganó el premio al Estudiante de primer año ofensivo del año de los 12 grandes.
El estudiante de segundo año con camiseta roja también es un factor en el juego terrestre, con un total de 54 acarreos y tres anotaciones en 2023. Independientemente de cuán potente fue la línea defensiva de los Hawkeyes la semana pasada, los mariscales de campo móviles siempre son un problema. Mantener a Becht en el bolsillo y no permitirle hacer jugadas será clave el sábado.
4. Juego en línea
Si bien los cinco jugadores de primera línea de los Hawkeyes hicieron bien en proteger al mariscal de campo Cade McNamara, al no aceptar capturas contra una defensa de Illinois State que promedió tres por juego la temporada pasada, la unidad enfrentará una prueba mucho más dura contra Iowa State. Los Cyclones cuentan con el tackle Dominique Orange, de 6 pies 4 pulgadas y 325 libras, quien totalizó 16 tacleadas en cinco aperturas la temporada pasada. A Orange se unen sus compañeros liniero JR Singleton y Trent Jones II, quienes totalizaron 6.5 capturas en 2023.
La línea ofensiva de Iowa tendrá que abrir huecos para los corredores desde el principio para que los Hawkeyes tengan éxito. Marcar el tono será clave.
5. Desafío del receptor en tándem
Si bien los Hawkeyes tienen una sólida defensiva secundaria con el safety Xavier Nwankpa y el back defensivo Sebastian Castro, la defensa de Iowa tendrá sus manos ocupadas contra un par de talentosos receptores Cyclone. Los receptores abiertos Jaylin Noel y Jayden Higgins se combinaron para 1,803 yardas recibidas y 13 touchdowns la temporada pasada.
La pareja continuó su dominio en la derrota de Iowa State ante Dakota del Norte la semana pasada con 210 yardas y dos anotaciones. El grupo del coordinador Phil Parker tendrá que mantenerse disciplinado y no correr riesgos en las rutas, especialmente con Noel, quien es una amenaza más profunda, habiendo acumulado cuatro pases de 50 yardas o más la temporada pasada.
