Cientos de ex residentes de centros de detención de menores acusan al estado y al condado de Cook de no protegerlos del abuso sexual “persistente y frecuente” por parte del personal de las prisiones de menores de Illinois, en otra serie de demandas radicales.
“Estos abusos son de naturaleza horrible”, dijo el abogado Todd Matthews en una conferencia de prensa el martes en el Loop. “Esto tiene que parar, tiene que parar. Hay que resolverlo”.
Las denuncias, presentadas el lunes en el Tribunal de Reclamaciones de Illinois y en el Tribunal de Circuito del Condado de Cook, detallan abusos generalizados entre 1996 y 2021. Los más de 270 demandantes en las demandas, unas 40 mujeres y 230 hombres, se unen cientos de otros quien denunció abusos similares.
Michael Moss, que ahora tiene 30 años, dijo en la demanda que dos agentes de detención abusaron sexualmente de él cuando tenía 17 años en el Centro de Detención Temporal Juvenil del Condado de Cook, anteriormente llamado Hogar Arthur J. Audy. Uno de los oficiales abusó de Moss mientras estaba en el baño y en su celda, practicando cópula oral con él, según la demanda, y otro amenazó con enviar a Moss a confinamiento solitario si no permitía que continuaran los abusos.
“Cuando tenía 17 años, cometí algunos errores (y) terminé en Audy Home. Los funcionarios del condado de Cook me golpearon, me amenazaron y abusaron sexualmente de mí”, dijo Moss el martes. “No le desearía mi situación a nadie”.
“Tengo esposa y dos hijos, e incluso ahora, a veces me resulta muy difícil siquiera hablar de ello. Pasé por lo que pasé porque fue mucha vergüenza, mucha culpa y mucho dolor lo que sentí durante algunas décadas”, añadió.
La denuncia decía que la mala gestión crónica, el hacinamiento y la supervisión inadecuada permitieron que un “ambiente de violencia, miedo y abuso sexual” continuara durante décadas. Una demanda colectiva federal de 1999 también reclamó una serie de problemas de instalación.
Un portavoz de la oficina del juez principal Tim Evans dijo que la oficina no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Las instalaciones estatales donde supuestamente ocurrió el abuso, según la demanda, son centros juveniles actuales y anteriores en Warrenville, Chicago, Harrisburg, St. Charles, Murphysboro, Valley View, Joliet y Kewanee. La demanda acusa al estado de no actuar ante los informes de abuso y de no hacer cumplir partes de la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión, que fue promulgada para prevenir el abuso en entornos penitenciarios.
Gaddafi Muhammad, ahora de 37 años, dijo que un director y un oficial penitenciario abusaron sexualmente de él entre 2001 y 2002, cuando tenía 15 y 16 años, en el Centro Juvenil de Illinois en Murphysboro. La demanda dice que los hombres entraron al dormitorio de Muhammad mientras otros residentes dormían y lo llevaron a una sala de descanso para empleados. Allí, los hombres obligaron a Muhammad a practicarles sexo oral y amenazaron con hacerlo “desaparecer” si denunciaba el abuso, según la demanda.
Cuando Muhammad estaba en la unidad de St. Charles al año siguiente, dijo que dos oficiales penitenciarios entraron en su celda después de su detención nocturna y dijeron que tenían que hacerle un registro al desnudo, que según la demanda no era más que un pretexto para abuso sexual. “. Los agentes se turnaron para penetrar digitalmente su ano, diciéndole que era “bonito para ser un chico negro”, según la demanda, antes de obligarlo a practicar sexo oral.
Muhammad dijo el martes que todavía tiene pesadillas sobre los incidentes y agregó que esto ha afectado sus relaciones.
“Quiero crear conciencia sobre el abuso sexual y la corrupción de quienes están en los Centros Juveniles de Illinois, y quiero agradecer a Alá por finalmente hacer justicia después de todos estos años”, dijo. “Rezo para que esto nunca le vuelva a pasar a nadie”.
En un comunicado, el Departamento de Justicia Juvenil de Illinois dijo que no puede comentar sobre litigios activos, pero que “se toma en serio la seguridad de los jóvenes bajo el cuidado del departamento” y ha promulgado políticas y procedimientos para identificar posibles casos de abuso o mala conducta.
“Todas las acusaciones de mala conducta del personal se investigan de manera rápida y exhaustiva internamente y, a menudo, en asociación con el Departamento Correccional, la Policía Estatal de Illinois y el Departamento de Servicios para Niños y Familias”, se lee en el comunicado.
Los defensores también pidieron al gobernador JB Pritzker y al fiscal general Kwame Raoul que tomaran medidas para detener los abusos y hacer justicia a las víctimas. El abogado Jerome Block comparó la “abuso de la confianza pública” con el abuso sexual sistémico por parte de sacerdotes católicos y dijo que el estado debería dedicar recursos a una investigación.
“Cientos de personas fueron agredidas sexualmente en instalaciones operadas por el gobierno, y no hemos escuchado nada sustancial del gobernador y del fiscal general”, dijo Block. “Nuestros clientes quieren saber que se escuchan sus voces y que se está haciendo algo para brindarles justicia y que se está haciendo algo para arreglar el sistema”.
