China presentará tecnología verde a los líderes africanos antes de que entren en vigor las restricciones occidentales

China impulsará una cumbre de 50 naciones africanas en Beijing esta semana para adquirir más productos suyos, antes de que Occidente imponga restricciones a sus exportaciones, como vehículos eléctricos y paneles solares, a cambio de más promesas de préstamos e inversiones.

Pero las docenas de líderes africanos que llegan a la capital china para el evento trienal tal vez no sean un cebo fácil. Querrán saber cómo planea China cumplir una promesa incumplida de la cumbre anterior de 2021 de comprar 300 mil millones de dólares en bienes.

También buscarán garantías sobre el progreso de proyectos de infraestructura incompletos financiados por China, como el ferrocarril previsto para conectar la región de África Oriental.

“El premio se destinará a aquellos países que hayan estudiado cuidadosamente los cambios en China y hayan alineado sus propuestas con las nuevas prioridades reducidas de China”, dijo Eric Olander, cofundador del Proyecto China-Sur Global.

“Es una demanda excesiva para un continente donde la tasa de alfabetización en China es generalmente muy baja”.

El mayor financista, inversionista y socio comercial bilateral de África está dejando de financiar proyectos a gran escala en el continente rico en recursos, prefiriendo en cambio venderle las tecnologías verdes y avanzadas en las que las empresas chinas han invertido mucho.

A medida que se avecinan las restricciones occidentales a las exportaciones chinas, la principal prioridad de Beijing será encontrar compradores para sus vehículos eléctricos y paneles solares, sectores donde Estados Unidos y la Unión Europea dicen que hay exceso de capacidad, y construir bases de fabricación en el extranjero para los mercados emergentes.

China ya ha comenzado a cambiar los términos de sus préstamos a África, asignando más fondos para parques solares, plantas de vehículos eléctricos e instalaciones de Wi-Fi 5G, al tiempo que reduce puentes, puertos y ferrocarriles.

El año pasado, China ofreció 13 préstamos por valor de sólo 4.200 millones de dólares a ocho estados africanos y dos bancos regionales, según muestran datos del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, de los cuales alrededor de 500 millones de dólares se destinaron a proyectos hidroeléctricos y solares.

Choques geopolíticos

Cuando el presidente Xi Jinping inaugure el jueves el noveno Foro Cumbre de Cooperación China-África, se espera que proponga a los líderes de Gambia, Kenia, Nigeria, Sudáfrica y Zimbabwe promover el desarrollo del próspero sector de energía verde de China.

También estarán presentes delegados de todos los Estados africanos, a excepción de Suazilandia, con el que Beijing no tiene vínculos.

Para evitar perder participación de mercado, el rival geopolítico de China, Estados Unidos, ha comenzado a acoger a líderes africanos.

Gran Bretaña, Italia, Rusia y Corea del Sur también han celebrado cumbres africanas en los últimos años, reconociendo el potencial de la juventud de la región y sus 54 escaños en las Naciones Unidas.

Sin embargo, el papel desproporcionado de China como socio financiero y comercial hace que sus reuniones sean un evento mucho más importante.

“No hay ningún otro socio para el desarrollo que haga tanto”, dijo Hannah Ryder, fundadora de Development Reimagined, una consultora de propiedad africana.

“¿Pero son los líderes africanos capaces de presionar a China para que realmente se afiance de manera que la balanza de la “victoria” recaiga mucho más en el lado africano?”

Hacer coincidir deseos y necesidades

China querrá promover el comercio y el acceso a minerales como el cobre, el cobalto y el litio en países como Botswana, Namibia y Zimbabwe.

Sin embargo, puede ser cauteloso respecto de nuevos compromisos de financiación tras las ofertas de reestructuración de deuda en economías como Chad, Etiopía, Ghana y Zambia, tras la cumbre de 2021.

“Es probable que veamos una cautela continua en términos de financiación de megaproyectos”, dijo Lina Benabdallah, del Centro de Estudios Africanos de la Universidad de Harvard, y agregó que Beijing impulsaría en su lugar transferencias de tecnología.

“Ciertamente tengo muchas ganas de entender cuántos nuevos compromisos financieros podrían surgir de esto y cómo se gestionarán las deudas existentes con los países africanos”, dijo Yvette Babb, gestora de cartera de la firma de gestión de activos William Blair.

Pero el afán de China por prestar podría verse frenado por preocupaciones de seguridad, como el enfrentamiento entre Níger y Benin que mató a seis soldados nigerinos que custodiaban un oleoducto respaldado por PetroChina, o las protestas mortales en Kenia por el aumento de impuestos.