Chicago enfrentará un déficit de $982,4 millones el próximo año, proyectó el miércoles la administración del alcalde Brandon Johnson en un sombrío avance de la próxima temporada presupuestaria.
Durante una sesión informativa con los periodistas, la oficina de presupuesto del alcalde presentó la cifra de casi mil millones de dólares para 2025, junto con una nueva proyección de un déficit presupuestario de 223 millones de dólares al final del año en curso. Llenar estos huecos requerirá recortar costos o aumentar ingresos, una realidad que no sorprenderá a quienes están en el gobierno de la ciudad, pero que, no obstante, presenta un obstáculo desafiante para Johnson a la hora de aprobar su segundo plan de gasto anual.
“La magnitud del déficit presupuestario es significativa”, dijo el alcalde a los periodistas el miércoles. “Será necesario tomar decisiones que respondan a nuestro deseo colectivo general de construir una economía que funcione para los trabajadores. Habrá sacrificios que se harán”.
Johnson no dio más detalles sobre lo que esos sacrificios podrían implicar para el presupuesto del próximo año -ni siquiera si estaban sobre la mesa aumentos del impuesto a la propiedad- más allá de estar de acuerdo en la necesidad de “ingresos progresivos”. La indicación más clara que ha dado sobre dónde buscará financiación adicional es aumentando su reciente presión sobre las Escuelas Públicas de Chicago para que asuman los costos del pago de una pensión para algunos empleados.
La directora de presupuesto, Annette Guzmán, dijo que la ciudad está considerando varias formas de tapar el agujero de $223 millones para 2024, “incluyendo la reducción de las contrataciones, un congelamiento total de las contrataciones, así como la reducción de otros gastos discrecionales que nuestros departamentos tienen en sus presupuestos hasta finales de este año. “.
Se espera que el alcalde recomiende un presupuesto al Concejo Municipal en octubre. Tendrá hasta finales de año para convencer al menos a 26 de los 50 concejales de que apoyen el plan o realicen cambios para obtener la mayoría que necesita.
Mientras tanto, algunos miembros de la junta tenían sus propias ideas.
El concejal Michael Rodríguez, número 22, propuso automatizar la emisión de multas para camiones que viajan en zonas prohibidas para camiones. “Esta es una forma creativa. Necesitamos pensar en 10 formas creativas”, dijo antes de las sesiones informativas presupuestarias del concejal.
“Esto no tiene precedentes. Hemos tenido estos grandes déficits en el pasado, y se necesita coraje y trabajo duro para asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto para la fuerza laboral de nuestra ciudad”, dijo Rodríguez, presidente del Comité de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Alcalde.
Explicación de las brechas presupuestarias
Los funcionarios de la administración se negaron a proporcionar detalles dólar por dólar sobre el déficit de 982 millones de dólares en 2025, pero citaron la disminución de los ingresos estatales, el fin de un superávit presupuestario único y el aumento de los costos de personal y pensiones.
Guzmán enfatizó a los periodistas que el gasto excesivo no es el culpable del déficit. Por el lado de los ingresos, se proyecta que la participación de la ciudad en un impuesto de reemplazo de propiedad personal pagado por las corporaciones se retrasará a fines de este año en aproximadamente $169 millones debido a un cambio en todo el estado en la forma en que las corporaciones contabilizan las pérdidas operativas netas. El estado amplió un límite a las pérdidas que las grandes corporaciones pueden cancelar en sus impuestos estatales sobre la renta. El límite anual actual de $100,000 expiraba el 31 de diciembre, pero ahora continuará con un límite más alto de $500,000.
El otro factor al que el equipo de Johnson atribuyó el agujero de 2024 fue el pago de pensiones de 175 millones de dólares adeudados a los empleados no docentes de CPS que son miembros del Fondo de Beneficios y Anualidades para Empleados Municipales. En su presupuesto de $9.9 mil millones recientemente aprobado, CPS se opuso a la administración Johnson al no incluir fondos para pagar a la ciudad.
Como parte del cierre de CPS de la ciudad, las escuelas asumieron más de estos pagos a partir de 2019, y la administración de Johnson ha dicho que espera que el distrito lo haga nuevamente.
“Si nos fijamos en el monto total de pago del MEABF que esperamos que cumpla CPS, eso es esencialmente equivalente al déficit a finales de este año”, dijo Johnson.
Mientras tanto, Guzmán señaló que el gasto ha bajado $200 millones este año debido a reembolsos de subvenciones, ahorros por retrasos en proyectos y contratación más lenta.
Un gasto no financiado que contribuye a la cifra de 982,4 millones de dólares para 2025 son los 150 millones de dólares que la administración Johnson está presupuestando para gastos de migrantes. Johnson reservó lo mismo para 2024, pero esa estimación se quedó corta a mitad de año y requirió una asignación adicional de $70 millones del estado, aunque los últimos meses han demostrado que el ritmo de nuevos autobuses en Texas se ha desacelerado significativamente.
Sin cambios estructurales importantes, la administración anticipa importantes brechas presupuestarias durante los próximos tres años. Las perspectivas de referencia proyectan un déficit de 1.200 millones de dólares en 2026 y 1.300 millones de dólares en 2027.
Johnson planea mantenerse fiel a su promesa de contribuir con pagos de pensión adicionales para ayudar a que cada uno de los fondos de la ciudad se mantenga estable, según el informe presupuestario del miércoles. Para el próximo año, este pago anticipado de pensiones será de 272 millones de dólares. Según las previsiones presupuestarias, el pago total de las pensiones para 2025 será de 2,850 millones de dólares.
“En el pasado, la ciudad tenía la costumbre de pagar su deuda y retrasarla a vencimientos más tardíos”, dijo la directora de finanzas Jill Jaworski. “La vieja primicia y lanzamiento es algo que se eliminó en 2019, y continuamos asegurándonos de que esta práctica no ocurra, por lo que estamos pagando activamente nuestra deuda a largo plazo”.
Una larga lista de ideas
En noviembre pasado, Johnson propuso un presupuesto de 16.800 millones de dólares para 2024, que fue aprobado con relativa facilidad, incluso cuando los críticos hicieron sonar la alarma sobre soluciones únicas para cubrir el déficit proyectado de 538 millones de dólares en ese momento.
El desafío para el Concejo Municipal y Johnson ahora es tratar de equilibrar el presupuesto de 2025 sin aumentar los impuestos a la propiedad, una línea roja que trazó Johnson durante su campaña para la alcaldía. Hacerlo podría recaudar mucho más dinero que otras ideas de ingresos, pero también sometería a los funcionarios electos a la ira de los habitantes de Chicago cansados de vivir bajo altos impuestos y otros costos crecientes. La recaudación de impuestos a la propiedad de este año fue de 1.770 millones de dólares, frente a los 1.470 millones de dólares de 2019 y los 860 millones de dólares de hace una década, según el pronóstico.
Los otros esfuerzos de Johnson para aumentar los ingresos fracasaron en su primer año en el cargo.
El alcalde hizo campaña con una agenda audaz de gravar a los ricos, pero su lista de tareas pendientes que incluía restablecer un impuesto corporativo, aumentar los impuestos hoteleros y aumentar el impuesto a las transferencias de bienes raíces se ha estancado. El tercer argumento, conocido como la campaña Bring Chicago Home, fue rechazado en un referéndum fiscal en marzo que señaló la renuencia de los votantes a confiar más dinero público a los funcionarios electos.
El enorme pero no inesperado déficit de 982 millones de dólares de este año ya está en la mira de los concejales.
En octubre pasado, el alcalde encargó a un nuevo Subcomité de Ingresos reforzar la chequera de la ciudad y remitió preguntas sobre nuevas ideas tributarias a esa entidad. El líder del grupo, Ald. William Hall, sexto, compartió una lista de 16 propuestas de recaudación de ingresos con el Tribune en junio. Sin embargo, muchos de ellos son tiros en la oscuridad y no es nada seguro que los 16 recaudarían suficiente dinero para equilibrar el presupuesto de 2025.
Las ideas incluyen legalizar y gravar los videojuegos, agregar nuevos carteles en el Riverwalk y restablecer el recorte del 1% en el impuesto a los alimentos de este año por parte de los legisladores estatales.
El grupo se reunió sólo una vez, en junio, y no discutió planes de ingresos específicos.
El resultado final no será una política independiente que resuelva el déficit presupuestario de una sola vez, predijo el concejal número 15, Raymond López.
“Será parte de una mezcolanza fiscal”, dijo López.
Con pocos indicios públicos de cómo cubrir el tan esperado déficit presupuestario, algunos concejales cuestionaron si el alcalde sería capaz de equilibrar el presupuesto manteniendo su promesa de no aumentar los impuestos a la propiedad.
Aldo. David Moore, de 17º, criticó a Johnson por romper con la política de la ex alcaldesa Lori Lightfoot de aumentar los impuestos a la propiedad anualmente con la inflación. Johnson, al igual que los alcaldes anteriores a él, está “aguantando la lata” si no aumenta las tasas del impuesto a la propiedad, dijo Moore.
“Desafortunadamente, los impuestos a la propiedad son nuestra base más sólida para aumentar los ingresos reales”, dijo Moore. “Hay que hacerlo en incrementos. Simplemente no puedes hacerlo todo a la vez”.
Costos crecientes
Johnson cerró la brecha del año pasado sin nuevos impuestos ni tarifas, pero se basó en varias soluciones únicas, incluido el anuncio de un superávit financiero de incremento fiscal récord de 50 millones de dólares, utilizando aproximadamente 49,5 millones de dólares en efectivo no financiado asignado del año anterior y contando con. US$ 90 millones en ahorros iniciales por refinanciamiento de deuda.
Pero los costos de la ciudad no han hecho más que aumentar.
Por ejemplo, los salarios y las prestaciones de los trabajadores urbanos siguen aumentando. Johnson llegó a un nuevo contrato con el sindicato de policías de base de la ciudad a finales de 2023, un acuerdo que incluye un aumento salarial del 5% en 2025. Un contrato tan esperado con los bomberos probablemente se sumará a esa factura. Dado que el contrato del Local 2 del Chicago Fire Fighters Union expiró en junio de 2021, los miembros probablemente recibirán un pago retroactivo además de los aumentos salariales.
Los funcionarios del gobierno se negaron a decir el miércoles cuánto esperaban que costara el nuevo contrato de extinción de incendios, ni revelaron el costo adicional del contrato de la policía en 2025. Se espera que los costos generales de personal aumenten en alrededor de $304 millones el próximo año, a $3,66 mil millones, según al pronóstico.
Las obligaciones de pensiones de la ciudad también aumentaron, gracias en parte a un cambio de la Asamblea General que benefició a los policías jubilados y que fue apoyado por Johnson. La legislación que otorga ajustes por costo de vida a los jubilados de Nivel 1 aumentó los pasivos del fondo de pensiones de la policía en poco más de mil millones de dólares, según el último informe actuarial del fondo.
Otra solución esperada –asegurar que los jubilados contratados después de 2011 tengan beneficios equivalentes a los de la Seguridad Social– debería aumentar la factura general.
Los funcionarios de la administración tampoco incluyeron ninguno de estos costos esperados en sus supuestos. Jaworski admitió que estos ajustes, conocidos como protecciones de puerto seguro, serían “caros” durante los próximos 30 años, pero aún así serían “manejables”, y estimó que costarían 100 millones de dólares adicionales en el primer año.
Aún así, Johnson dijo el miércoles que el tamaño del déficit el próximo año no pondría en peligro sus planes de recrear la ciudad con una visión progresista.
La Clínica de Salud Mental Roseland reabrirá según lo prometido, los servicios de salud mental se ampliarán y los 100 millones de dólares asignados este año para programas contra la violencia, así como los 250 millones de dólares para la prevención de las personas sin hogar, se mantendrán, dijo Johnson.
“Estamos trabajando para garantizar un aterrizaje lo más suave posible”, afirmó el alcalde.
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