El mariscal de campo Fernando Mendoza y los líderes del equipo de Cal se presentaron ante sus compañeros de equipo en una reunión exclusiva de jugadores el viernes por la noche y expusieron las reglas básicas para el partido del sábado contra Auburn en el Jordan-Hare Stadium.
“Es Cal contra el mundo”, dijo Mendoza sobre el mensaje que se envió. “Estamos entrando en un entorno hostil (88.000) pero sabemos que si ejecutamos jugada por jugada, obtendremos un gran resultado”.
Casi perdedores por dos touchdowns, los Bears volaron a casa desde Alabama celebrando el mejor resultado que podrían haber imaginado, un triunfo 21-14 sobre un enemigo de la Conferencia Sureste que anotó 73 puntos en su partido inaugural de la temporada.
Cal (2-0) jugó fútbol americano sin pérdidas de balón por segunda semana consecutiva, la defensa tuvo cinco tomas de balón y tres capturas, y el pateador de despeje Lachlan Wilson promedió 46.6 yardas en siete patadas, dos veces sosteniendo a los Tigres (1-1) en la yarda 2. línea.
La segunda intercepción de la tarde del esquinero Nohl Williams con 2:13 restantes en el juego aseguró la cuarta victoria de Cal sobre un oponente de la SEC en los últimos cinco encuentros.
A dos semanas de jugar su primer partido en la Conferencia de la Costa Atlántica, los Bears de repente parecen un equipo que puede superar el décimo puesto previsto en la nueva conferencia.
Un año después de que los Bears perdieran 14-10 en casa ante Auburn cuando sentían que eran el mejor equipo, esto proporcionó evidencia tangible de mejora. Esa derrota fue una de las 14 derrotas que Cal había sufrido por siete puntos o menos en las cuatro temporadas anteriores.
El entrenador de Cal, Justin Wilcox, espera que esta actuación cambie ese patrón sombrío.
“Realmente no hay forma de generar confianza sin un desempeño demostrado. Valida el trabajo que hicieron”, dijo. “Ahora la clave es seguir mejorando. Este no puede ser el mejor partido que hemos jugado en todo el año”.
Mendoza, quien ni siquiera jugó contra Auburn el año pasado como reserva, completó 19 de 21 pases para 205 yardas en la primera mitad, incluidos touchdowns de 19 y 13 yardas al suplente de primer año Nyziah Hunter de Salinas.
Hunter, quien ahora tiene tres recepciones de touchdown en dos semanas y comenzó esta temporada como jugador del tercer equipo, ha dicho repetidamente que no estaba seguro de cuánto jugaría esta temporada. Pero dos titulares proyectados como receptores abiertos, junto con dos linieros ofensivos titulares, se perdieron su segundo juego consecutivo debido a lesiones, por lo que había oportunidades para jugadores como él.
“Lo primero que surge en entornos como este… cuando las luces están encendidas y hay 80.000 personas allí y hay mucho ruido, (con) algunos tipos dándoles energía”, dijo Wilcox. “Creo que Nyziah es así”.
Los jugadores de todo el equipo demostraron esta energía.
Se esperaba que Mendoza y Chandler Rogers compartieran jugadas el sábado, pero Mendoza fue tan bueno que el cuerpo técnico no pudo sacarlo del campo. En el primer tiempo solo tuvo un incompleto que no fue descartable.
Auburn, que preparó su defensa para detener al corredor de Cal Jaydn Ott (tobillo) en la primera mitad, se ajustó para poner más presión sobre Mendoza después del medio tiempo. Completó sólo 6 de 15 para 28 yardas el resto del camino y fue interceptado dos veces.
Mendoza abandonó brevemente el juego cuando aparentemente se torció la rodilla izquierda mientras salía corriendo del campo con 4:38 minutos restantes en el juego, y los Bears se aferraron a una ventaja de siete puntos.
Rogers entró y les dio a los Bears un primer intento con un portero de 10 yardas, pero Mendoza regresó al campo para el último saque cuando el tiempo expiraba. Más tarde dijo que su rodilla está bien.
La defensa hizo la mayor parte del trabajo pesado, especialmente en la segunda mitad.
El apoyador Teddye Buchanan, una transferencia de UC Davis, hizo 11 tacleadas, dos capturas y le quitó el balón al corredor Jarquez Hunter antes de que el safety Craig Woodson se recuperara en la yarda 36 de Auburn con 12:16 restantes en el juego.
El corredor de segundo año Jaivian Thomas anotó dos jugadas más tarde, corriendo 32 yardas sin ser tocado para una ventaja de 21-7. Ott cargó el balón 10 veces para 11 yardas.
Auburn se acercó 21-14 con un arquero de 2 yardas del mariscal de campo Payton Thorne con 6:06 por jugar después de tres penalizaciones de 15 yardas contra los Bears. El apoyador Cade Uluave fue expulsado después de una falta personal por apuntar y Williams fue sancionado dos veces por interferencia de pase en la zona de anotación, la segunda vez en una decisión controvertida después de que Williams interceptara el balón.
Pero Williams tuvo la última palabra, asegurando la victoria al asegurar su segunda intercepción oficial con 2:13 restantes en el juego.
Publicado originalmente:
