Baxter International, con sede en Deerfield, cerró temporalmente su fábrica más grande tras los daños causados por el huracán Helene, una medida que plantea dudas sobre el suministro de los productos médicos que fabrica allí.
La fábrica de North Cove en Marion, Carolina del Norte, no sólo es la mayor instalación de producción de la empresa, con más de 2.500 trabajadores. También es el mayor fabricante de soluciones de diálisis intravenosa y peritoneal en Estados Unidos. Las soluciones intravenosas se utilizan en hospitales y otros entornos de atención para administrar medicamentos, mantener a los pacientes hidratados y/o tratar desequilibrios electrolíticos.
El lunes no quedó claro de inmediato si el cierre de la fábrica provocará una escasez significativa de soluciones para los pacientes. Baxter dijo en un comunicado de prensa el lunes que está tomando medidas para minimizar las interrupciones en el suministro, por ejemplo apoyándose en su red de producción global.
“Los esfuerzos de remediación ya están en marcha y no escatimaremos recursos (humanos o financieros) para reanudar la producción y ayudar a garantizar que los pacientes y proveedores tengan los productos que necesitan”, dijo José Almeida, presidente y director ejecutivo de Baxter, en el comunicado de prensa.
Antes de la tormenta, Baxter implementó su plan de preparación para huracanes, que incluía mover productos a terrenos más altos o asegurar el almacenamiento, dijo la compañía. Pero se rompió un dique, lo que provocó inundaciones en la planta. Los puentes de acceso a la planta también resultaron dañados.
Baxter dijo que proporcionará una actualización lo antes posible sobre cuándo planea reanudar la producción.
Los analistas de Wells Fargo escribieron en una nota de investigación el lunes que todavía era demasiado pronto para decir si el cierre afectaría los procedimientos médicos en Estados Unidos, y probablemente dependería de cuánto tiempo permanecería cerrada la planta. Sin embargo, señalaron que creen que otras tres empresas que fabrican soluciones intravenosas podrán compensar parte del suministro perdido.
Erin Fox, directora asociada de farmacia de University of Utah Health y experta en escasez de medicamentos, dijo que es probable que haya escasez dado que eventos como retrasos en los envíos y tormentas de hielo pueden causar escasez.
“En este momento, no sabemos cuán significativa será la escasez, pero espero que haya problemas de suministro”, dijo Fox.
Puede resultar difícil para los hospitales tener a mano grandes cantidades de soluciones intravenosas adicionales en caso de escasez, dijo. Es posible que los hospitales sólo tengan a mano una o dos semanas de soluciones intravenosas, dijo.
“Se necesita en cantidades muy, muy grandes, por lo que es muy difícil protegerse contra la escasez”, dijo Fox.
Durante la escasez anterior de soluciones, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos trabajó para traer productos importados y pidió a otras empresas que aumentaran su producción, dijo.
Eso es todo no es la primera vez un huracán afectó la producción de Baxter. En 2017, los productos Baxter escaseaban después de que el huracán María devastara Puerto Rico, donde la empresa tenía tres instalaciones de producción. Después de ese huracán, la FDA comenzó a permitir que Baxter importara sus llamadas minibolsas, utilizadas por los hospitales para administrar líquidos y medicamentos intravenosos a los pacientes, desde sus instalaciones en Irlanda y Australia. La FDA también permitió importaciones desde las instalaciones de la empresa en Canadá y México en ese momento.
Se espera que esta última interrupción afecte negativamente los resultados financieros de la compañía, dijo Baxter.
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