El salario diario de los jurados del condado de Alameda está aumentando del costo de sólo un sándwich y papas fritas a $100 por día, un aumento significativo en la costosa Área de la Bahía.
El aumento de seis veces el salario de los jurados, que comienza el martes, es cortesía de un programa piloto en siete condados que tiene como objetivo, en última instancia, aumentar el salario de los jurados más allá de unas pocas tazas de café al día. El objetivo, dicen los funcionarios judiciales, es detener la marea de personas que afirman tener dificultades financieras y suplican que los dejen de ser jurados todos los días.
El cambio recibió elogios del defensor público del condado de Alameda, Brendon Woods, quien promocionó el nuevo nivel salarial como una oportunidad para que los residentes de bajos ingresos finalmente formen parte de los jurados con mayor regularidad.
“Con demasiada frecuencia, cuando nuestros clientes negros van a juicio, no hay una sola persona en el jurado que se parezca a ellos”, dijo Woods en un comunicado. “Esto no es justicia. Pagar más significa que más personas negras y de color formarán parte de los jurados, y eso significará juicios más justos para nuestros clientes y comunidades”.
Durante décadas, la tarifa diaria de los jurados en el condado de Alameda era equivalente a la del estado: apenas 15 dólares al día. A ese ritmo, los jurados apenas podían permitirse un almuerzo básico en la mayoría de las tiendas de delicatessen alrededor del tribunal.
Esta es una medida importante: los jurados no reciben dinero para las comidas mientras prestan servicio.
El nuevo programa piloto se creó mediante una legislación aprobada por los legisladores estatales en 2022 conocida como Proyecto de Ley de la Asamblea de 1981. A través de él, el Consejo Judicial de California contrató a un consultor para estudiar si tasas salariales más altas podrían aumentar la participación de los jurados y ampliar la diversidad de los paneles del jurado.
El consultor, el Centro Nacional de Tribunales Estatales, comenzó recientemente a encuestar a los jurados en el condado de Alameda y continuará haciéndolo en los próximos meses para determinar si el programa piloto está funcionando.
Los otros condados involucrados en el piloto incluyen los condados de El Dorado, Fresno, Imperial, Monterey, San Bernardino y Shasta.
Las nuevas tasas de pago no son permanentes. Los cheques de pago de 100 dólares al día sólo estarán disponibles durante dos años, o hasta que se agote el financiamiento para el programa de 27 millones de dólares.
Hay pocos datos sobre la frecuencia con la que la tasa de reembolso actual del estado tiene en cuenta a las personas que buscan exenciones por dificultades financieras.
Varios pasantes del Tribunal Superior del Condado de Alameda participaron en numerosas selecciones de jurados en mayo y junio de este año y descubrieron que alrededor de un tercio de los jurados fueron excusados debido a dificultades tales como preocupaciones financieras o vacaciones programadas previamente, dijo Rosynsky. La lista de casos que observaron los pasantes no era exhaustiva, lo que significa que la tasa de exención podría ser mucho mayor o menor.
Sin embargo, incluso lograr que la gente se presente como jurado puede ser una lucha, dijo Rosynsky.
Solo el 34% de las personas respondieron a la citación del jurado desde el 1 de julio de 2021 hasta el 30 de junio de 2022, según el proveedor de gestión de casos del gran jurado del condado desde hace mucho tiempo. Esto representa los datos más recientes informados al tribunal sobre las tasas de participación de los jurados, dijo Rosynsky.
A pesar de las bajas tasas de participación de los jurados, los funcionarios de los tribunales del condado de Alameda no suelen tener problemas para formar jurados aquí, dijo Rosynsky. Pero la composición de estos jurados a menudo se reducía a quién podía ausentarse del trabajo, o quién podía convencer a su empleador de seguir pagándoles mientras trabajaban, o aquellos para quienes trabajar no era una preocupación.
“Hay muchos jubilados; son personas que pueden permitirse el lujo de formar parte de un jurado”, dijo Rosynsky. “Así que creo que la esperanza aquí es que podamos conseguir que algunas personas que de otro modo no podrían formar parte de un jurado puedan formar parte de un jurado”.
Junto con el aumento del salario diario, los jurados pueden esperar ver un aumento en el reembolso de millas para viajes hacia y desde la corte. Esa tarifa aumenta el martes a 67 centavos por milla, casi el doble de la tarifa anterior de 34 centavos por milla.
Cualquiera que utilice el transporte público de camino a su servicio como jurado puede recibir 12 dólares adicionales por día además de su reembolso diario completo, anunció el tribunal superior esta semana.
Los reembolsos comienzan el segundo día de servicio del jurado, independientemente de si esa persona fue seleccionada para formar parte del jurado. La duración del proceso de selección del jurado puede variar ampliamente, y los casos más complejos o de alto perfil toman semanas o más.
