Entre las últimas palabras escuchadas de la tripulación de un sumergible experimental que se dirigía hacia los restos del Titanic estuvieron “todo está bien aquí”, según una recreación visual del viaje del Titán antes de que implosionara, matando a los cinco a bordo.
La Guardia Costera de Estados Unidos presentó la animación el lunes, en el primer día de lo que se espera sea una audiencia de dos semanas sobre las causas de la implosión. Según la presentación, la tripulación a bordo del Titán se comunicaba con el equipo a bordo del barco de apoyo Polar Prince a través de mensajes de texto.
La tripulación perdió contacto tras un intercambio de mensajes sobre la profundidad y el peso del sumergible mientras descendía. Luego, el Príncipe Polar envió repetidos mensajes preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo. Una de las respuestas finales del Titán, que se volvió errática a medida que descendía, fue “aquí todo está bien”.
El Titán implosionó el 18 de junio de 2023, matando a los cinco a bordo y provocando un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
En otro testimonio del lunes, funcionarios de la Guardia Costera dijeron que el Titán quedó expuesto a la intemperie y a los elementos mientras estuvo almacenado durante siete meses en 2022 y 2023. El casco nunca fue revisado por un tercero, como es el procedimiento estándar, dijeron.
La Junta de Investigación Marina en curso es el nivel más alto de investigación de accidentes marítimos realizado por la Guardia Costera. Una vez que se complete la audiencia, se enviarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también está llevando a cabo una investigación.
“No hay palabras para aliviar la pérdida sufrida por las familias afectadas por este trágico incidente”, dijo Jason Neubauer de la Oficina de Investigaciones de la Guardia Costera, quien dirigió la audiencia. “Pero esperamos que esta audiencia ayude a arrojar luz sobre la causa de la tragedia y evitar que algo como esto vuelva a suceder”.
Entre los muertos se encontraba Stockton Rush, cofundador de OceanGate, la empresa del estado de Washington propietaria del Titan. La empresa suspendió sus operaciones tras la implosión.
El primer testigo de la audiencia, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, testificó el lunes que podía ser difícil trabajar con Rush y que a menudo estaba muy preocupado por los costos y cronogramas del proyecto, entre otras cuestiones. Nissen también dijo que inicialmente “no tenía idea de que querían ir en el Titanic”.
Nissen dijo que Rush lucharía por lo que quería, lo que a menudo cambiaba día a día. Dijo que trató de mantener sus conflictos con Rush a puerta cerrada para que otros en la empresa no lo supieran.
“La mayoría de la gente terminaría regresando a Stockton”, dijo.
También estaban programados para hablar la ex directora financiera de la compañía, Bonnie Carl; y el ex contratista Tym Catterson.
Algunos representantes clave de OceanGate no están programados para testificar. Entre ellos se incluye a la viuda de Rush, Wendy Rush, quien era directora de comunicaciones de la empresa.
La Guardia Costera no comenta las razones para no llamar a individuos específicos a una audiencia específica durante las investigaciones en curso, dijo Melissa Leake, portavoz de la Guardia Costera. Añadió que es común que una Junta de Investigación de la Marina “celebre múltiples sesiones de audiencia o realice testimonios de testigos adicionales para casos complejos”.
Está previsto que comparezcan más adelante en la audiencia el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein; el ex director de operaciones David Lochridge; y el ex director científico Steven Ross, según una lista compilada por la Guardia Costera. También se espera que testifiquen varios funcionarios de la guardia, científicos y funcionarios gubernamentales y de la industria. La Guardia Costera de Estados Unidos citó a testigos que no eran empleados del gobierno, dijo Leake.
OceanGate no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero estará representada por un abogado durante la audiencia, dijo la compañía en un comunicado. La compañía ha cooperado plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte desde que comenzaron, según el comunicado.
El Titán se ha convertido en objeto de escrutinio en la comunidad de exploración submarina en parte debido a su diseño poco convencional y la decisión de su creador de renunciar a controles independientes estándar. La implosión mató a Rush y al veterano explorador del Titanic Paul-Henri Nargeolet; dos miembros de una destacada familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, de 19 años; y el aventurero británico Hamish Harding.
El Titán perdió contacto con su embarcación de apoyo unas dos horas después de realizar su inmersión final. Cuando se informaron retrasos, los socorristas llevaron barcos, aviones y otros equipos a un área a unas 435 millas al sur de St. John’s, Terranova.
La búsqueda del sumergible atrajo la atención mundial, ya que era cada vez más improbable que alguien hubiera podido sobrevivir a la implosión. Los restos del Titán fueron encontrados más tarde en el fondo del océano a unos 330 metros de la proa del Titanic, dijeron funcionarios de la Guardia Costera.
El plazo para la investigación era inicialmente de un año, pero la investigación llevó más tiempo. La Guardia Costera dijo en julio que la audiencia profundizaría en “todos los aspectos de la pérdida del Titán”, incluidas consideraciones mecánicas, así como el cumplimiento de las regulaciones y las calificaciones de la tripulación.
El Titán ha estado realizando viajes al lugar del naufragio del Titanic desde 2021.
Esta historia ha sido editada para aclarar que “todo está bien aquí” fue una de las últimas cosas que se escuchó del sumergible, no necesariamente la última que se escuchó.
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