En el corazón de Times Square, Nueva York, la energía palpitante era palpable mientras me preparaba para sentarme con una de las voces más prolíficas y conscientes del Hip-Hop actual, AJ McQueen. La entrevista tuvo lugar en WonWorld Studios, un centro de auténtico Hip-Hop. AJ y su equipo llegaron un poco tarde, pero a tiempo. Hoy, cuando el verano llega a su fin, la ciudad estaba inusualmente abarrotada. Una vez que se instaló en el estudio, vestido todo de negro, su presencia era innegable.
AJ McQueen estaba relajado pero concentrado. Su reciente álbum, Lo siento, estaba distraído., no sólo recibió elogios de la crítica, sino que también sirvió como una petición profundamente personal de disculpa y reflexión sobre las personas y las cosas que dieron forma a su vida. Desde disculparse con su madre por el estrés que causó en su adolescencia hasta reconocer el impacto de sus acciones en los demás, la música de AJ es una cápsula del tiempo de su viaje desde la niñez hasta la edad adulta.
Durante nuestra conversación, AJ habló sobre crecer en las duras calles de West Side St. Louis, el impacto de recibir dos disparos y cómo esas experiencias moldearon su relación con su familia y su arte. Al profundizar en sus influencias, que iban desde Tupac hasta Bob Marley, y la inspiración detrás de canciones como “S###”, quedó claro que AJ McQueen es un artista que combina vulnerabilidad y fuerza, creando música que no solo cuenta una historia pero también ofrece liberación.
Chuck Creekmur (AllHipHop): ¡Paz, AJ McQueen! Es bueno tenerte aquí. Comencemos hablando de lo que te está pasando ahora mismo.
Italiano: ¡Paz, paz! Me alegro de estar aquí, Chuck. Ahora mismo estoy en una gira de prensa, difundiendo el mensaje y la música. Nos estamos preparando para el álbum de lujo y una gira, sólo para advertir a la gente sobre lo que viene después.
AllHipHop: Tu álbum, Lo siento, estaba distraído.recibió elogios de la crítica este año. Para aquellos que no lo saben, ¿qué inspiró el título del álbum?
Italiano: Diablos, el álbum es un tapiz de mi vida, desde la niñez hasta que me convertí en hombre. El título refleja las distracciones que enfrenté en el camino, algunas aleatorias, otras intencionales. El álbum es como una disculpa, empezando por mi madre por el estrés que causé durante mi adolescencia, luego por cada mujer con la que he estado e incluso por mi niño interior. Se trata de admitir esas distracciones y disculparse por ellas.
AllHipHop: Las disculpas no son algo con lo que todos se sientan cómodos. ¿Qué te inspiró a crear un álbum completo centrado en este tema?
Italiano: Las disculpas son difíciles, pero sentí que eran necesarias. Todos somos reflejos unos de otros, y cuando me miré a través de los demás, vi las grietas e imperfecciones que había causado. A medida que evolucioné y sané, me di cuenta de la importancia de reconocer mis acciones, incluso si no siempre aceptaban las disculpas. Se trataba de liberarme y decir mi verdad.
AllHipHop: ¿El álbum ha generado algún comentario, particularmente de aquellos con quienes te disculpaste?
Italiano: Seguramente. El álbum realmente ayudó a sanar la relación entre mi madre y yo. Escuchó el álbum y habló sobre partes de nuestro pasado, lo que nos acercó más. A algunas personas no les gustaron ciertos temas que toqué, pero en general la respuesta fue positiva. La gente aprecia la vulnerabilidad y la transparencia que aporto.
AllHipHop: Hablaste de que te dispararon dos veces y de cómo eso afectó a tu familia. ¿Puedes contarnos más sobre esta experiencia?
Italiano: Crecer en el lado oeste de St. Louis fue difícil, especialmente para un joven negro. No estaba allí buscando problemas, pero tuve que lidiar con lo que me pasó. Recibir un golpe realmente afectó a mis padres, especialmente porque soy su único hijo. El dolor en los ojos de mi madre esa noche es algo que nunca olvidaré. Fue un punto de inflexión para mí y me motivó a asegurarme de que mi familia estuviera orgullosa del lugar al que iba.
AllHipHop: Navegar por la industria de la música puede ser difícil, especialmente si tienes un mensaje único. ¿Cómo lograste encontrar tu camino?
Italiano: Se trata de permanecer fiel a mi propósito. Creo que hay agentes de cambio en cada institución y confío en que el Todopoderoso nos pondrá donde debemos estar. Tuve la suerte de conectarme con las personas adecuadas y construir una base sólida con mi equipo. Se trata de estar preparado para la oportunidad cuando llegue y construir asociaciones estratégicas.
AllHipHop: Tu estilo siempre es acertado. ¿La moda juega un papel en tu arte?
Italiano: Aprecio esto, Chuck. Mi estilo tiene sus raíces en el minimalismo. Al crecer, no tenía mucho, así que me las arreglaba con lo que tenía. Las tiendas de segunda mano eran mi opción y desarrollé mi estilo a partir de ahí. No es lo que te pones, sino cómo lo usas. La seguridad es clave y es algo que siempre he llevado conmigo, ya sea que tuviera $5 o $5,000 en mi bolsillo.
AllHipHop: Ya que mencionaste a Tupac antes, ¿quiénes son tus cinco principales influencias?
Italiano: Es difícil, pero yo diría que Bob Marley, Michael Jackson, Tupac, Lauryn Hill, Common y Lil Wayne están empatados. Cada uno de ellos me ha inspirado de diferentes maneras, moldeando mi forma de ver el mundo.
AllHipHop: Tienes un track llamado “S###” que me llamó la atención. ¿Puedes contarnos más?
Italiano: “S###” era yo haciendo estallar el mío [expletive]. Normalmente no hago música para egos, pero ese tema fue una excepción. Tiene un mensaje si lo escuchas atentamente, y el flujo fue inspirado por Kendrick Lamar. Soy un fan, pero también lo veo como un igual. La canción trata sobre combinar confianza y propósito.
TodoHipHop: ¿Crees que Drake subestimó a Kendrick por su estilo consciente?
Italiano: Creo que sí, sí. La industria a menudo subestima a los artistas conscientes, pensando que no pueden apresurarse. Pero cuando tus descargas provienen de la Fuente, debes ser respetado. Puede que Drake haya subestimado a Kendrick, pero también creo que sabía a qué se enfrentaba.
TodoHipHop: Tu último álbum, cuerpo divinose abre con un poderoso Farrakhan discurso. ¿Qué inspiró esa elección y qué despertó su conciencia?
Italiano: Mi tío era mi OG, me enseñó Islam, Moros y Matemáticas Supremas desde muy joven. Crecí consciente, pero me desvié a los 20 años. El Todopoderoso me trajo de regreso y las enseñanzas de Farrakhan jugaron un papel importante en eso. Lo correcto fue incluir su voz en el álbum.
TodoHipHop: ¿Qué podemos esperar de la versión de lujo de Lo siento, estaba distraído.?
Italiano: El álbum de lujo es una extensión de la historia que ya he contado. Hay algunas colaboraciones increíbles, como D Smoke y Landstrip Chip. Lo lanzaremos en septiembre y estoy emocionado de compartirlo con el mundo. Se trata de seguir transmitiendo el mensaje y mostrar mi alcance como artista.
AllHipHop: Tu gerente dijo que quizás tengas algunas líneas para nosotros. ¿Puedes darnos algo?
Italiano: Por supuesto, Chuck. Aquí hay una cosita:
“Esta es la elevación mental, he estado esperando mi momento pero a veces me impaciento…
Le dije al hombre en el espejo que te vi, mirándome en el espejo, veo a través…
Mi corazón, si estas paredes pudieran hablar, diría: Estoy orgulloso de ti…
Luchaste contra esas tormentas, luchaste contra esos pensamientos que te nublaban…”
TodoHipHop: ¡Fue fantástico! Definitivamente necesitamos hacerlo de nuevo, tal vez incluso invitarte a ver una presentación en vivo.
Italiano: ¡Sí, Señor! Estoy de acuerdo. Te aprecio, Chuck. ¡Paz!
TodoHipHop: Paz, AJ. ¡Sigue haciendo tu trabajo!
