El delantero/centrocampista junior Henry Lenehan no puede imaginarse a Illiana Christian sin su compañero de clase Josh Carter.
Esto resalta cuánto contribuye Carter a los Vikings como compañero de equipo, mediocampista y líder.
“En general, puede hacer casi cualquier cosa en el campo”, dijo Lenehan. “Es un gran defensor. Es un gran jugador ofensivo.
“Él ayuda a construir nuestro equipo y también agrega un toque cómico a nuestro equipo. Hace reír a todos. Él siempre está ahí para hacernos sonreír y mantenernos con los pies en la tierra. Ayuda con nuestra confianza y la fortalece antes de un juego. Sin eso, el equipo no sería el mismo sin Josh en el medio”.
Afortunadamente para Lenehan y el resto de los Vikings (2-1-1), Carter ha sido un pilar, un titular desde su primera temporada. Después de que una clase numerosa y talentosa se graduara después de la temporada pasada, el papel de Carter se expandió aún más.
“Definitivamente estamos creciendo”, dijo Carter. “Desde el principio estábamos muy desanimados por todos los jugadores que perdimos el año pasado. Pero va muy bien. Estamos creciendo juntos. Definitivamente la química se está formando”.
Carter, capitán del equipo junto con el defensa central Carter Slings, ha sido fundamental en ese proceso. Como veterano con vasta experiencia, aceptó esta responsabilidad.
“Estamos tratando de construir relaciones, incluso en la escuela, simplemente tratando de hacernos amigos de toda la gente nueva”, dijo Carter. “Se trata simplemente de formar un buen equipo. Intento construir amistades. Intento unir al equipo. Intento animar a todos a tener el mismo objetivo y jugar el mismo estilo.
“Realmente quiero que tengamos posesión del balón. A veces no funciona. Pero eso es lo que intento hacer, lo que intento decirle al equipo. Pero a veces funciona y cuando lo hacemos bien, se siente realmente bien”.
Carter, quien se mudó al área desde Fort Wayne con su familia cuando tenía cinco años, es esencial para que los Vikings puedan jugar ese estilo.
“Es nuestro mediocampista más impactante”, dijo el entrenador de Illiana Christian, Todd Bevan. “Aporta mucho al juego, no sólo desde la perspectiva de la posesión del balón y las habilidades técnicas, sino que también está añadiendo el elemento final a su juego”.
De hecho, Carter debería tener oportunidades de aumentar su producción esta temporada. Tiene un gol después de que los Vikings jugaron contra Hammond Central en un empate 1-1 el miércoles. Marcó tres goles y siete asistencias la temporada pasada y cuatro goles y siete asistencias en su primer año.
Un gol en particular de la temporada de primer año de Carter llama la atención de Bevan, lo que consolida la idea de que Illiana Christian tenía algo especial. Carter marcó el primer gol en un partido en Crown Point, un choque que terminó en empate 1-1, que Bevan describió como “uno de los mejores partidos que hemos jugado”.
“Fue un momento divertido”, dijo Bevan. “Era pequeño, no tenía confianza, estaba un poco nervioso. Es difícil hacer la transición al juego universitario como estudiante de primer año. Pero era un jugador muy técnico”.
En 2021, la temporada antes de que Carter se uniera al programa, los Vikings llegaron a la final regional de Clase 1A, perdiendo en tiros penales ante el eventual campeón estatal Westview. Así que hubo un grado adicional de presión sobre jugadores como Carter cuando ingresaron a la escuela secundaria.
“Definitivamente fue aterrador”, dijo. “Definitivamente estaba nervioso cuando comencé como un pequeño estudiante de primer año. Enfrentarse a equipos más grandes daba un poco de miedo. Pero a medida que fui conociendo a los muchachos y mejorando en el juego, se volvió divertido y todo el nerviosismo desapareció.
“Definitivamente tuve más confianza con el balón, sin él. Como estudiante de primer año, estaba muy nervioso, por lo que el nivel de confianza no estaba ahí. Pero ahora definitivamente lo es. Solo quiero intentar brindar una buena experiencia a todos los demás”.
Los Vikings aprovecharon esa experiencia agregando un campeonato seccional Clase 2A la temporada pasada y ganaron tres títulos consecutivos de la Greater South Shore Conference. Las expectativas para Carter y los Vikings siguen siendo altas.
“Muchas cosas pasan por Josh para que tengamos éxito”, dijo Bevan. “Hay mucho talento a su alrededor, muchos muchachos que son amigos de él y han jugado juntos durante mucho tiempo. Nuestra clase junior realmente ha crecido junta. La conexión y la química en el equipo es realmente alta, lo cual es genial de ver.
“Entonces, aunque graduamos una buena generación, muchos buenos jugadores, lo hicimos todos los años. No es sólo un buen grupo. No son sólo unos pocos años buenos. Es un buen programa. Es un lugar donde puedes tener éxito y mejorar como jugadores y como jóvenes. No estamos reconstruyendo. Simplemente nos estamos recargando esta temporada”.
