Rob Blood de Lark Hotels sobre la hospitalidad como estilo de vida y carrera

Hotel Lark El fundador Robert Blood ahora desempeña muchos papeles. Además de desempeñarse como presidente de la empresa de gestión y marca de hoteles boutique que fundó en 2012, es director de la firma de diseño Elder & Ash y socio de Lark Capital, una filial de inversión y desarrollo. Al describir su improbable viaje de estudiante de inglés a hotelero, Blood dice que él mismo es una prueba del concepto de que la “mentalidad correcta” es la cualificación más importante para lograr el éxito en la hostelería. de hecho, casi ha duplicado su tamaño desde 2020, cuando finalmente pudo convencer a su viejo amigo y colega Peter Twachtman para que se hiciera cargo de las operaciones diarias como director ejecutivo y se concentrara. sobre lo que mejor hace y disfruta: “visión creativa, crecimiento estratégico y mejora de la marca”.

Los primeros días

Blood remonta lo que descubrió que era un interés en la hospitalidad a una época en la que, como estudiante en Bates College, formaba parte de una junta de actividades estudiantiles que creaba experiencias de entretenimiento, y a una época en la que era instructor de esquí en Sugarloaf y que imaginaba tener un popular bar y posada. Añadió que la temprana muerte de su padre ayudó a moldear su actitud ante la vida y tal vez lo empujó hacia la hospitalidad. “Mi mamá y mi papá habían hablado de jubilarse cuando tuvieran 55 años y abrir un bed and breakfast”, dijo.

Sin embargo, no fue hasta que él y su novia de entonces, Leigh, quien se convirtió en su primera esposa, aceptaron trabajos en la isla de Nantucket como posaderos para Susan y Dale Hamilton, que realmente tuvo una idea de lo que se necesitaba para dirigir una empresa así. aventurarse y, lo que es más importante, saber cuánto lo disfruta. “Aunque no teníamos absolutamente ninguna experiencia, simplemente nos entregaron las llaves y nos dejaron administrar el lugar. “Aprendimos el negocio desde adentro hacia afuera, con el apoyo, la amistad y la guía de Dale y Susan”, dijo Blood. A partir de la experiencia de ese año decidió cómo quería vivir y trabajar. “Desde el momento en que puse un pie en Nantucket y me convertí en posadero del Sherburne Inn, decidí vivir mi vida trabajando en algo que realmente disfrutaba, algo que no fuera sólo un trabajo, sino un estilo de vida”.

Su propio hotel

Al considerar opciones para su propio hotel, Blood se sintió atraído por lo que entonces se conocía como el sector boutique basándose en su experiencia en el Sherburne Inn: “A la gente le encantaba estar allí principalmente por el ambiente inmersivo y la experiencia que obtuvieron”. Sin embargo, como pronto aprendió, invertir en un hotel boutique era una cuestión completamente diferente: “Afortunadamente, no fui a la Cornell Hotel School, así que no sabía que estaba acordado que hacer rentable un hotel de 100 llaves era imposible.”

Por suerte para él, su madre ignoró el amable consejo de sus amigos y dejó el pago inicial después de leer un plan de negocios que había creado con la ayuda de Dale Hamilton, un graduado de la Escuela de Negocios de Harvard que, con su Sherburne Inn, demostró que una pequeña y Una propiedad bien ubicada podría ser económicamente rentable. Así, con un préstamo de 350.000 dólares de su madre (un pagaré a 10 años con un interés del 6 por ciento), un préstamo de la SBA y financiación bancaria convencional, pudo comprar su primera propiedad, una casa de huéspedes de nueve habitaciones en Kennebunkport, Maine, por $1,725 ​​millones en 2004.

Blood dice que esta primera propiedad “fue como un laboratorio de pruebas para nosotros. Leigh y yo nos convertimos en expertos en control de costos y aprendimos a administrar un negocio muy ajustado”. Dijo que también aprendieron sobre el valor de invertir en reposicionamiento y diseño. “A la gente realmente le encanta el espíritu independiente de nuestra propiedad porque se siente muy local. Descubrimos que al tomar decisiones inteligentes de renovación y diseño, realmente podríamos aumentar los ingresos”.

A través de prueba y error, desarrollaron principios operativos que les funcionaron. “Quería mejorar la experiencia de hospedarme en esta pequeña propiedad histórica para el viajero más moderno: reemplazamos los manteles y el encaje con comodidades y comodidades modernas, al mismo tiempo que mostramos el encanto y la historia de Nueva Inglaterra”.

Su apuesta dio sus frutos. Cuatro años después de abrir el Captain Fairfield Inn, lograron refinanciar con un adelanto en efectivo, lo que le permitió pagarle a su madre en la mitad del tiempo.

Entre la refinanciación de esas propiedades y la fundación de Lark Hotels en 2012, hubo otras empresas, incluidas The Veranda House y Chapman House en Nantucket, que la familia Hamilton compró en conjunto, y The Attwater, en Newport, Rhode Island, que compró. con su madre y su hermano su mujer. También brindó servicios de consultoría para hoteles y resorts de 2007 a 2012.

De la propiedad a la asociación

Mucho ha cambiado en los años transcurridos desde que Blood fundó Lark Hotels, a la que Blood ahora llama una “empresa de gestión y marca” que no tiene hoteles en su cartera. Sin embargo, Blood, quien se desempeña como presidente, posee 22 de esos hoteles con inversionistas a través de Lark Capital, un brazo de inversión y desarrollo afiliado a Lark y fundado en 2022. También hay un estudio de diseño de servicio completo abierto a todos desde que él y su segunda esposa , Megan Kennedy, lanzó Elder & Ash en 2017.

En la actualidad, la cartera de propiedades de Lark ha crecido a 53 hoteles. Además de Lark Hotels, la cartera también incluye “marcas hermanas” creadas en respuesta a la demanda de marcas de nicho en otros segmentos: Bluebird by Lark, AWOL y Blind Tiger guesthouses. Además, Lark Independent extiende los beneficios de su infraestructura ampliada a otras propiedades independientes, incluido el soporte directo operativo, tecnológico, de diseño, de recursos humanos y de ingresos.

La mentalidad correcta

Hablar a ALOJAMIENTO Desde uno de los “lugares únicos” que aprecia, Block Island Beach House en New Shoreham, Rhode Island, Blood describe las muchas maneras en que trabajar en el sector boutique le ha permitido “hacer realidad un sueño”: “Aunque no lo haría Digamos que tengo una inclinación natural hacia los hoteles o restaurantes desde temprana edad, tenía un deseo innato de crear experiencias, también amaba la arquitectura y la idea de ser un administrador de edificios históricos que juegan un papel importante en la sociedad. También tiene lo que ella describe como “la mentalidad correcta”: “Tienes que estar dispuesto a trabajar duro, probar cosas nuevas y aceptar lo que haces. Hacemos tareas que casi cualquiera puede hacer: ordenamos las almohadas, nos aseguramos de que las bebidas son deliciosas y los rincones del hospital son estrechos. Lo que nos hace buenos en lo que hacemos es cómo hacemos sentir a la gente”.

Lo que más siente es gratitud: “La belleza de mi vida es que puedo trabajar con mis dos mejores amigos, junto con todo un equipo de personas increíbles, mientras creo experiencias increíbles para otras personas”.

Los mentores importan: respetar a quienes merecen respeto

A diferencia de los nacidos en la industria, el fundador de Lark Hotels, Robert Blood, se considera afortunado de haber ingresado al mundo de la hotelería. Se aseguró de mencionar a las personas que lo ayudaron a hacer realidad sueños que nunca supo que tenía.

Por supuesto, todo empieza en casa, con sus padres. Llamó a su madre, quien ignoró los consejos de sus amigos en contra de que él invirtiera en su primera propiedad, “mi mayor partidaria y mayor creyente. Mi madre ha moldeado mi visión de vida; fue un gran defensor de la idea de trabajar con otras personas”. También reconoció la influencia de su padre, que murió mucho antes de que su hijo se convirtiera en un hotelero de éxito: “Mi padre apoyaba la idea de que la vida es un viaje que debe celebrarse”.

Destacó que los posaderos de Nantucket, Dale y Susan Hamilton, fueron las personas que influyeron más directamente en su carrera. “Estoy muy agradecido con Dale y Susan por brindarme la capacidad de hacer lo que hago, empezando por contratarme. También me sirvieron de ejemplo de lo que se necesita para tener éxito, me ayudaron con mi plan de negocios y demostraron que en realidad se pueden obtener ganancias de propiedades pequeñas y especiales. Compraron Sherburne [Inn] por 600.000 dólares y, siguiendo principios comerciales sólidos, simples y prácticos, a diferencia de su propietario anterior, lo vendió por 2,4 millones de dólares. Aprendí mucho de ambos”.