Decenas de miles de estudiantes en el sureste enfrentan interrupciones escolares después de que el huracán Helene causara tantos estragos…
Decenas de miles de estudiantes en todo el sureste enfrentan interrupciones escolares después de que el huracán Helene causó tantos estragos (en hogares, campus, sistemas de electricidad y agua de la ciudad) que algunos distritos no saben cuándo reabrirán las escuelas.
Si bien el aprendizaje virtual ha ayudado durante el cierre de escuelas por el COVID-19, no ha sido una opción en esta crisis, ya que el servicio de Internet y telefonía celular ha seguido siendo irregular desde que llegó el huracán a finales de septiembre. En el oeste de Carolina del Norte, muy afectado, algunos distritos advirtieron que los estudiantes perderían hasta un mes de clases, y otros dijeron que aún no podían establecer un cronograma para regresar a las aulas.
“Siento que un mes es mucho tiempo, pero no es algo que no se pueda superar”, dijo Marissa Coleman, quien envió a sus cuatro hijos a vivir con sus abuelos en Texas porque su casa en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, había sin agua corriente. . “Pero si nos adentramos en el Día de Acción de Gracias y Navidad, la pregunta es: ¿cómo van a manejarlo realmente?”.
En una zona montañosa del condado de Buncombe, Helene arrasó viviendas, cortó el suministro eléctrico y destruyó partes clave del sistema de agua en Asheville, una ciudad de unas 94.000 personas. Tormenta destruyendo ciudades periféricas y mató al menos a 246 personas en los Apalaches, donde los esfuerzos masivos de limpieza se vieron complicados por puentes y carreteras dañados. Este huracán fue el huracán más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005.
El sistema escolar del condado de Buncombe, que atiende a más de 22.000 estudiantes, dijo a las familias el martes en la página de Facebook del distrito. aún no se ha tomado ninguna decisión “en relación con la fecha de inicio o la duración del día” debido a la necesidad de reparar edificios, restaurar sistemas telefónicos y de seguridad y rediseñar rutas de autobuses.
Incluso cuando las escuelas vuelvan a abrir, a los educadores les preocupa que estas interrupciones tengan un impacto importante en el aprendizaje y el bienestar emocional de los estudiantes.
Las investigaciones muestran que los niños que experimentan desastres naturales son más susceptibles a enfermedades agudas y síntomas de depresión y ansiedad. Los impactos en la salud física y mental los exponen a un mayor riesgo de pérdida de aprendizaje: pasar lista puede afectar el rendimiento, al igual que los efectos del trauma en la función cerebral.
Este desafío surge en medio de crecientes preocupaciones sobre el impacto del cambio climático en los estudiantes. Incendios forestales ha arrasado las comunidades, desplazando a muchas familias. Muchos sistemas escolares con calefacción o aire acondicionado inadecuados cierran durante condiciones climáticas extremas o obligan a los estudiantes y educadores a para soportar temperaturas frías o calientes. Según el Banco Mundial, 400 millones de niños faltan a la escuela porque “Cierres relacionados con el clima” en 2022.
Días después de que Helene tocara tierra, el huracán Milton de la semana pasada tocó tierra más al sur a lo largo de la misma costa de Florida como un huracán de categoría 3. Aunque aproximadamente la mitad de los condados del estado estaban cerrados, todos planean reabrir para fines de esta semana.
Las escuelas afectadas por Helene intentan proporcionar estabilidad. El distrito de Buncombe ha aconsejado a los padres que intercambien libros con vecinos y amigos para sus hijos. “Pídales que escriban, tal vez sobre algo que estén esperando cuando las clases comiencen nuevamente”, dijo el distrito a los padres a través de las redes sociales. “Convierta las experiencias cotidianas en problemas matemáticos”.
Cécile Wight, madre de dos hijos en Asheville, dijo que estaba agradecida por el cuidado mostrado por las escuelas, incluidas las encuestas que verificaban el bienestar de las familias, y por un conductor de autobús de escuela primaria que usó su propio automóvil para visitar a cada niño en su viaje.
“Fue enorme recibir apoyo emocional del sistema escolar y de personas que conocíamos en la escuela”, dijo.
Pero la incertidumbre todavía existe. Wight dijo que su familia pudo quedarse en su casa porque tenían agua de pozo, pero muchas otras familias no habían regresado desde que fueron evacuadas. La mayoría de las 45 escuelas de Buncombe todavía carecían de agua potable hasta el martes, lo que significa que no podían cumplir con los estándares básicos de seguridad e higiene.
Las escuelas han comenzado a explorar si es posible abrir sin agua corriente, confiando en remolques de baño portátiles. En una carta a las familias, la superintendente de Asheville, Maggie Furman, dijo que el distrito está considerando perforar pozos en cada escuela para que no tengan que depender del agua de la ciudad.
Coleman dijo que sus hijos están desesperados por la normalidad.
“Entiendo que tomará tiempo para que las escuelas encuentren una manera de abrir de manera segura y lo apoyo al 100%. Pero definitivamente no estoy del lado de ‘Tenemos que esperar hasta que recuperemos el agua, hasta que todo vuelva a la normalidad para poder abrir’. Simplemente pensé que tomaría demasiado tiempo”, dijo Coleman.
El Departamento de Educación de Tennessee todavía está tratando de determinar cuántas escuelas permanecen cerradas desde el huracán Helene y cuántas escuelas tienen demasiados daños para reabrir.
De manera similar a la pandemia de COVID-19, algunas escuelas de Tennessee han pospuesto tradiciones como juegos de bienvenida, desfiles y bailes. Muchas universidades también ampliaron los plazos de solicitud, dijeron los funcionarios, para reducir el estrés de los estudiantes de secundaria.
En otras áreas frecuentemente azotadas por huracanes, es posible que algunos proveedores de educación temprana nunca vuelvan a abrir.
Las guarderías y los centros preescolares privados son especialmente vulnerables después de los desastres naturales, dijo Militza Mezquita, asesora principal de educación de emergencia de Save the Children. Muchos ya operan con márgenes reducidos, lo que significa que los cierres temporales fácilmente podrían volverse permanentes. Como empresas con fines de lucro, tampoco son elegibles para recibir muchos tipos de ayuda por desastre. Los desastres naturales pueden acabar con entre el 10% y el 20% de los proveedores de atención médica, dijo Mezquita.
“La recuperación de las guarderías es fundamental para todo el ecosistema de recuperación”, dijo Mezquita, señalando que las personas que son esenciales para la recuperación (trabajadores de carreteras, conserjes, médicos y enfermeras) a menudo tienen niños pequeños que necesitan ser cuidados. “Si no pueden cuidar adecuadamente a sus hijos, no pueden ir a trabajar”.
A pesar de la inestabilidad, educadores como Heather Smith, nombrada Maestra del Año de Carolina del Norte en la primavera, alientan a las familias a analizar las lecciones que la tormenta puede brindar. Smith trajo a sus dos hijos, de 8 y 4 años, para servir comida en su iglesia.
“Nuestros niños aprenden mucho todos los días, tanto sobre la adversidad como sobre cómo ayudar a la comunidad”, dijo Smith, quien capeó la tormenta en su casa en Waynesville.
Asimismo, Wight ha pedido a sus hijos que se ofrezcan como voluntarios en las tareas de ayuda en una escuela. Dijo que les ha ayudado a sentirse activos e involucrados en la comunidad.
“Si algo nos enseñó la COVID es que podemos hacer que las cosas funcionen. Los niños son duros”, dijo Wight. “Eventualmente se pondrán al día académicamente”.
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La periodista de Associated Press Alia Wong contribuyó a este informe.
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