Mientras termina una era, la ciudad que alberga a los Atléticos de Oakland comienza a notar su partida

OAKLAND, California (AP) — Los Atléticos han hecho historia durante mucho tiempo como Jekyll y Hyde como una de las franquicias más exitosas (y tristes) de las Grandes Ligas de Béisbol. En su haber: nueve títulos de Serie Mundial y 19 temporadas inútiles marcadas por 100 o más derrotas.

Sin embargo, esto es diferente. Hoy en día, muchos fanáticos de los Atléticos consideran que el equipo es el más peligroso bajo la propiedad del multimillonario John Fisher, heredero de la familia que fundó The Gap en 1969, un año después de que los Atléticos se mudaran a Oakland, California, desde Kansas City, Missouri.

Apenas unos años después de adoptar “Rooted In Oakland” como lema, esta semana los Atléticos pondrán fin a sus tumultuosas 57 temporadas en una ciudad a menudo eclipsada por la mística de su famoso vecino, San Francisco.

“Sé que ver estos juegos siempre será uno de los mejores años de mi vida”, se lamentó Will MacNeil, de 40 años, fanático de los Atléticos desde hace mucho tiempo, mientras reflexionaba sobre el fin de una era que destruyó el alma de una comunidad. “Y que un propietario multimillonario me quite eso, es frustrante”.

Un equipo de béisbol que se ha movido dos veces se volverá a mover

La salida de los Atléticos de Oakland le daría al equipo la dudosa distinción de ser el primer equipo de Grandes Ligas en mudarse en cuatro ocasiones diferentes. Después de comenzar en Filadelfia en 1901, los Atléticos se mudaron a Kansas City en 1955, luego a Oakland en 1968, siendo la capital de California, Sacramento, y Las Vegas las siguientes ciudades en mudarse.

Ningún lugar ha sido el hogar de los Atléticos durante tanto tiempo como Oakland, donde son el último equipo deportivo profesional en la región de dos condados conocida como East Bay, hogar de 2,8 millones de personas que viven al otro lado del agua desde San Francisco.

A lo largo de los años, el equipo de béisbol ha sido un símbolo del coraje y el talento de East Bay. Los años de gloria de los Atléticos han incluido jugadores vestidos con atuendos coloridos y bigotes deportivos. “Balanceo A” durante la primera mitad de la década de 1970, que era musculoso y engreído “Hermano Bash” finales de la década de 1980 y los duros desvalidos de la década de 2000 que resultó en una hermosa historia real en la película “Moneyball” Basado en el libro de Michael Lewis que inició la era del análisis basado en datos.

Durante esas décadas, el estadio de los Atléticos (el ahora desmoronado Oakland Coliseum) se convirtió en el centro de East Bay, donde personas de todas las razas, edades, ingresos y orígenes se unían por un objetivo común.

“Realmente es como un cuadrado”, dijo el superfanático de los Atléticos, Jim Zelinski, a principios de este año. Su padre lo llevó al primer partido del equipo en el Oakland Coliseum el 17 de abril de 1968: una derrota por 4-1 ante los Orioles de Baltimore ante una multitud de 50.164 personas.

Apoyar a los Atléticos conecta a todos, desde los trabajadores portuarios del bullicioso puerto de Oakland, hasta los técnicos de Silicon Valley, los hippies de la cercana Berkeley, la tecnología y los subversivos forjados en el caldero de la ciudad donde Huey Newton fundó los Panteras Negras y Sonny Barger dirigió los famosos grupo Hells Angels.

“El Equipo A es una parte integral de esta comunidad”, dijo Zelinski. “No sólo todos estaban orgullosos del equipo, sino que también había un sentimiento de: ‘¡Oye, somos nosotros! ¡Esta es la Bahía Este!’”

El vínculo entre los fans y la comunidad es muy fuerte.

Otros equipos deportivos queridos han abandonado a sus fieles seguidores al mudarse a otros lugares a lo largo de las décadas, pero ninguno de ellos ha sido abandonado de la misma manera que East Bay.

Los Raiders de la NFL han abandonado Oakland dos veces. Lo hicieron por primera vez en 1982 cuando se mudaron a Los Ángeles antes de regresar en 1995 y luego mudarse a Las Vegas en 2020, un año después de que el equipo Warriors de la Asociación Nacional de Baloncesto cruzara la bahía hacia San Francisco.

“Tomó mucho tiempo para que este movimiento se desarrollara, y es como si la muerte me estuviera carcomiendo lentamente todos los días”, dijo el fanático de los Atléticos Mike Silva, de 72 años, secándose las lágrimas mientras mostraba algunos de sus viejos talones de boletos.

Después de que los Atléticos decidieron seguir a los Raiders a Las Vegas, Fisher agravó aún más las heridas de los fanáticos de Oakland. En lugar de permanecer en el Coliseo, Fisher optó por trasladar los Atléticos 85 millas al noreste a un estadio de béisbol de ligas menores en Sacramento durante al menos los próximos tres años mientras esperaba que se construyera el nuevo estadio en Nevada.

“Sé que hay una gran decepción, incluso amargura”, reconoció Fisher en una carta abierta a los fans publicada el lunes. “Puedo decir esto desde el corazón: lo intentamos. Quedarnos en Oakland era nuestro objetivo. Esa era nuestra misión, y no la cumplimos. Y lo siento mucho”.

Algunas personas tienen finales amargos

Muchos fanáticos leales de los Atléticos han boicoteado los juegos porque están molestos por la temporada. Los que todavía vienen, como Will MacNeil, encabezan regularmente cánticos de “¡Vende el equipo!” antes de lanzar duras palabras a Fisher.

MacNeil, conocido como “Right-Field Will” después de ser parte de las gradas del Coliseo durante casi 20 años, ha coleccionado alrededor de 200 camisetas de los Atléticos durante su etapa como aficionado. Calcula que ahora sólo 20 le vendrán bien, ya que ha ganado peso mientras ahoga en cerveza sus penas por el movimiento del equipo.

“Este movimiento me aplastó por completo”, dijo MacNeil mientras animaba a los Atléticos hasta la victoria en mayo.

Zelinski, un aficionado que asistió al primer partido de los Atléticos en 1968, pasó casi 30 años luchando para mantener los equipos deportivos en Oakland. Cuando empezó la temporada, todavía no podía creer que todo sería en vano.

“Tengo algunos de los mejores recuerdos de mi vida en el Oakland Coliseum”, dijo Zelinski, de 65 años, en abril. “Los Atléticos son una parte tan irremplazable de la cultura de East Bay que no creo que la gente pueda entender lo tristes que estaban al llegar al último juego en septiembre”.

Él nunca lo sabrá. Después de una larga batalla contra el cáncer de vejiga, Jim Zelinski murió el 7 de junio, el mismo día en que el jardinero de los Atléticos, JJ Bleday, conectó un jonrón en la parte baja de la novena entrada para llevar al equipo a una victoria por 2-1.

Aquí en Oakland, a medida que se acerca el final tranquilo, estamos listos para dejarlos con una observación dijo una vez el ex comisionado de béisbol A. Bartlett Giamatti sobre el deporte. Esta semana persiguió a Oakland como una bola curva fuera de lugar: “Te rompe el corazón. Está diseñado para romperte el corazón”.

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