Katya Mosely recuerda cuándo empezó todo, hace varios años. “Ese era el profesor de piano de mi hija”, dijo. “Tenía una barra de carbón de 6 pulgadas de largo flotando en su botella de agua de vidrio. Lo vi y eso fue lo que me envió a la madriguera del conejo”.
Mosly, dueño Spirit Gate Acupuntura y Salud en Mid-City, había estado usando Brita para purificar el agua del grifo, pero no estaba seguro de poder confiar en los resultados. Entonces se sumergió en el mundo de los filtros a base de carbón, donde finalmente descubrió un dispositivo de aspecto extraño con un nombre familiar: Berkey.
En Los Ángeles, el agua gobierna todo lo que nos rodea. Bebe, refréscate y sumérgete en nuestras historias sobre hidratación y recreación en la ciudad.
El Berkey estándar, un recipiente de acero inoxidable que pretende eliminar más suciedad que los filtros más conocidos, mide casi 20 pulgadas de alto y parece un cruce entre un samovar ruso y la carcasa de un misil fuera de servicio. En comparación, la Brita de plástico llena de refrigerador parece un juguete: un triciclo Huffy estacionado junto a un Tesla Cybertruck. El Berkey también es más difícil de mantener que otros sistemas, porque el filtro es duradero y requiere una limpieza regular. Y eso es mucho Lotes más lento y tarda horas en filtrar un tanque lleno de 2,25 galones.
Lo que significa que eso es lo que Mosely quiere. Como ventaja adicional, Berkey ahora proporciona algo más que agua limpia y fresca en el lugar de trabajo.
“La gente viene a mi oficina, lo mira y me hace un pequeño gesto de reconocimiento. Como, ‘Oh, él sabe lo que pasa’. Mire su Big Berkey’”, dijo riendo.
El atractivo de “si lo sabes” de Berkey resulta ser una de sus marcas registradas aquí en Los Ángeles, donde su nombre tiende a desencadenar una de dos reacciones: o nunca has oído hablar de él, o acabas de oír hablar de él. a él. obsesionado. Tal vez lo haya visto en el apartamento de su amigo GOOP o en un consultorio de atención médica alternativa donde se aceptan nuevas modalidades de curación y simplemente no se acepta el agua corriente del grifo. Tal vez incluso te hayas dado cuenta cuando la marca de ropa que marca tendencia LA Online Ceramics lanzó una Sudadera con capucha Bootleg Berkey en diciembre, consolidando el estatus del filtro como una especie de apretón de manos secreto para los entendidos que queman y recolectan cuarzo en la ciudad de Palo Santo.
“Creo que es popular porque las Britas están hechas de plástico. Y el plástico se convirtió En realidad no es bonita”, dijo Sabrina Lemus, una residente de Los Feliz que en broma se describe a sí misma como “saludable” y guarda cristales debajo de su Berkey para llenar el agua con buenas vibraciones. “Además, el agua sabe muy bien”.
Creo que es popular porque las Britas están hechas de plástico. Y el plástico se ha vuelto muy malo.
— Sabrina Lemus, residente de Los Feliz
Amie Ray Bourget, una doula que vive en Los Ángeles, ama tanto su Berkey que lo usa para volver a purificar el agua que sale del sistema de filtración de toda su casa. (“Cuando se transmite por Berkey, se vuelve más refinado y realmente bueno para ti”, dijo). Como muchos de los fanáticos con los que hablé, Bourget y Lemus son genuinamente apasionados por una vida limpia y también se autodesprecian rápidamente. bromeando sobre los increíbles esfuerzos que harían para lograrlo. Otros propietarios de Berkey han descrito casualmente su forma de beber como “ridícula”, “loca” e incluso “loca”.
El Fuerte Berkey en Los Ángeles tiene sentido. Estos filtros aprovechan una poderosa combinación de nuestras preocupaciones: vida limpia, seguridad del agua, sustentabilidad, preparación para desastres y, lo más importante, lujo alcanzable (el Big Berkey promedio se vende a $384). Pero lleno, sin filtros La historia del ascenso de Berkey es más sombría e incluye enfrentamientos con la Agencia de Protección Ambiental y el estado de California, preparadores del fin del mundo y una explosión de medios de comunicación de derecha. El agua de Berkey puede ser clara; la historia, por otro lado, es todo lo contrario.
Todo empezó hace más de cien años, cuando una mortal epidemia de cólera azotó la ciudad alemana de Hamburgo. La culpa fue del agua no tratada, y surgió un héroe improbable: Wilhelm Berkefeld, inventor de un dispositivo cerámico que ayudó a purificar el agua potable de la ciudad y reducir el número de muertes por la epidemia. El filtro Berkefeld, como se le llamó, pronto se hizo famoso fuera de su país de origen. La última versión todavía se vende hoy en el Reino Unido, y los derechos de distribución en América del Norte se otorgaron en 1998 a una empresa estadounidense con un nombre oscuro: New Millennium Concepts Ltd.
Cuando llegó al Nuevo Mundo, Berkefeld se redujo a Berkey, pero NMCL cambió algo más que la marca. También actualizaron el filtro para que contenga un “laberinto de microporos sinuosos” que ayuda a “abordar más de 200 contaminantes comunes que se encuentran en el agua del grifo”.
En el mundo de la purificación del agua, no hay nada que se pueda comparar. “Es una especie de filtro único”, dijo Tasha Stoiber, científica principal del Grupo de Trabajo Ambiental, que ha probando el sistema Berkey al lado de otro filtro de agua. “En otros, tienes un cartucho de repuesto que desechas y reemplazas por otro. Con el Berkey… durará años, unos seis años, siete años. Lo que se hace básicamente es limpiar el carbón, renovando la superficie”.
Según la investigación del EWG, los filtros Berkey son excelentes para eliminar algunas cosas (como los PFAS, también conocidos como “químicos eternos”), y menos buenos para excluir otras (como el cromo hexavalente y el nitrato, carcinógenos que solo se redujeron parcialmente en las pruebas del EWG).
La inusual combinación de funcionalidad, durabilidad y estilo nítido de Berkey lo convierte en un raro punto de acuerdo para grupos que de otro modo no se superpondrían. Por cada evangelista de la salud del Westside que hace alarde con orgullo de un Berkey en una fiesta en el jardín, hay una persona preparada para los desastres que valora el filtro como un baluarte contra las enfermedades en un mundo post-apocalíptico. En YouTube, canales con nombres como Survival Living y LDSPrepper (LDS como en Iglesia de los Santos de los Últimos Días) debaten los méritos de estos sistemas junto con reseñas de máscaras antigás y sistemas de energía solar.
Quizás la parte más extraña del éxito de Berkey en Los Ángeles es que la empresa ni siquiera vende Big Berkey en California (aunque sí vende otros productos aquí). En 2009, el estado de California promulgó una ley destinada a proteger al público del plomo en el agua potable. En respuesta, NMCL decidió eliminar a California de su mapa de distribución para ciertos productos, incluido su sistema insignia Big Berkey. En una apasionada declaración, NMCL reclamado que los nuevos requisitos de California (por ejemplo, pruebas y certificación independientes para filtros de agua) son demasiado costosos para las pequeñas empresas. “Los impuestos adicionales, la certificación, la burocracia, el registro, así como los costos de defender a los activistas litigados, han creado barreras prohibitivas”, escribieron, calificando la medida de California de “caprichosa y punitiva”.
Luego se produjo una batalla regulatoria mayor. En mayo de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. emitió una orden sorpresa contra Berkey International, deteniendo la venta o distribución de Black Berkey Filters. La orden establecía que los filtros eran pesticidas no registrados para la venta en violación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas. El razonamiento de la EPA se basa en una definición altamente técnica de pesticida (al que llama “cualquier sustancia… destinada a prevenir, destruir, repeler o reducir cualquier plaga”, incluidos los microorganismos) y el uso de plata por parte de Berkey como antimicrobiano en el filtro mismo. La EPA envió pedidos similares a algunos, pero no a todos, distribuidores autorizados de Berkey, por lo que los fanáticos de Berkey buscaron en Internet inventario disponible.
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“Creo que sería muy confuso para el público en general por qué algo así se registraría como pesticida”, dijo Stoiber, quien señaló que el EWG no haría comentarios sobre la situación legal de Berkey. “No estoy seguro de por qué ocurrió este problema con esta empresa y no con otras”. (Otros filtros de agua populares también promocionan la plata como agente antimicrobiano; hasta donde yo sé, ninguno de ellos se opone actualmente a la EPA en ese punto).
Berkey no se toma nada de esto a la ligera. En una demanda presentada contra la EPA en marzo, Berkey International solicitó una orden de restricción sobre la decisión de la EPA, argumentando que “la clasificación de los filtros Berkey como pesticidas es arbitraria, caprichosa, un abuso de discreción y un claro error. ” (La demanda inicial de Berkeley fue desestimada, lo que llevó a la empresa a rechazar apeló y presentó demandas adicionales.) En su sitio web oficial, Berkey hizo una declaración más audaz. conjetura: “Nos han dicho que el verdadero problema es que debido a Covid-19, a la EPA no le gusta el hecho de que los filtros Berkey puedan eliminar el virus del agua”. (Cuando se le contactó para hacer comentarios, un representante de la EPA le dijo a The Times que “la EPA no puede proporcionar más información sobre las acciones de aplicación de la ley en curso, y que [Stop Sale, Use, or Removal Orders] tienen que hablar por sí mismos”).
Siguiendo las órdenes de la EPA, el director ejecutivo de NMCL, Jim Shepherd, también decidió llevar su historia a los medios, o al menos a un rincón en particular. En septiembre, discutió extensamente el caso en un video en línea con Mike Adams, también conocido como “The Health Ranger”, cuya controvertida marca de medios, Natural News, se sabe que lo publicó. teoría de la conspiración Y desinformación. En otra entrevista, Shepherd conversa con Emerald Robinson, una presentadora de televisión ultraconservadora. liberar de Newsmax después de tuitear sobre una posible conexión satánica con la vacuna COVID. Shepherd incluso tenía aliados políticos muy fuertes en su causa. En octubre, el congresista republicano de Florida Matt Gaetz, un leal a Trump mejor conocido por liderar la carga para derrocar al ex presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, escribió carta a la EPAExigió audazmente que la agencia “ponga fin inmediatamente a sus ataques a Berkey Water Systems”. La EPA no ha respondido públicamente.
No es de extrañar que los mayores fans de Berkey filtren todo este ruido. Muchas personas con las que hablé para esta historia desconocían los problemas legales de Berkey, incluso cuando habían hecho todo lo posible para localizar los componentes de Berkey en línea. Algunos de ellos incluso conocen a personas que han cruzado las fronteras estatales para adquirir sistemas Berkey en direcciones fuera de California.
Berkey no hizo daño a nadie. Y de todos los sistemas de agua que he probado, es el que más me gusta.
— Jessica Frank, fundadora de Fairwell
Aunque conocen las luchas de Berkey, el grupo tiende a concentrarse en su viaje hacia una vida más saludable y un agua más limpia. Jessica Frank, fundadora de la marca de ropa infantil ecológica Fairwell, hecha en Los Ángeles, dijo que si bien es “tan liberal como parece”, también apoya la lucha de Berkey contra la EPA. “Quería ‘vivir y dejar vivir’”, dijo. “Berkey no hizo daño a nadie. Y de todos los sistemas de agua que he probado, es el que más me gusta”.
De hecho, le gustó tanto que se lo regaló a su gato, Guava Kombucha, y a su conejo ciego de 11 años, Marshmallow, quienes pudieron correr libremente por la casa. Pero él pone límites a sus siete gallinas Silkie.
“No reciben agua Berkey, solo agua corriente”, dijo, antes de reírse y admitir: “Con un poco de vinagre de sidra de manzana y aceite de orégano”.
