KAMITUGA, Congo (AP) — Han pasado cuatro meses desde que Sifa Kunguja se recuperó de mpox, pero como trabajadora sexual, ella…
KAMITUGA, Congo (AP) — Han pasado cuatro meses desde que Sifa Kunguja se recuperó de mpoxpero como trabajadora sexual, dice, todavía está luchando por recuperar a sus clientes, ya que el miedo y el estigma mantienen alejadas a las personas que escuchan que ella tiene el virus.
“Es un trabajo arriesgado”, dice Kunguja, de 40 años, desde su pequeña casa en el este del Congo. “Pero si no trabajo, no tendré dinero para mis hijos”.
Las trabajadoras sexuales son uno de los grupos más afectados por esto Brote de mpox en Kamitugadonde se estima que viven alrededor de 40.000 de ellos, muchos de ellos madres solteras obligadas por la pobreza a este centro comercial rico en minerales donde la mayoría de los clientes son mineros de oro. Los médicos estiman que el 80% de los casos aquí se transmiten sexualmente, aunque el virus también se transmite por otros medios. tipo de contacto piel a piel.
Las trabajadoras sexuales dicen que la situación amenaza su salud y sus medios de vida. Los funcionarios de salud advierten que es necesario trabajar más para abordar esto detener su propagación – centrándose en las trabajadoras sexuales – o mpox se extenderá aún más hacia el este del Congo y la región circundante.
Mpox causa principalmente síntomas leves como fiebre y dolores corporales, pero los casos graves pueden incluir ampollas dolorosas y elevadas en la cara, las manos, el pecho y los genitales.
Kunguja y otras trabajadoras sexuales insisten en que, a pesar del riesgo de reinfección o propagación del virus, no tienen más remedio que seguir trabajando. El trabajo sexual no es ilegal en el Congo, aunque las actividades relacionadas, como la solicitación, sí lo son. Los grupos de derechos humanos dicen que las posibles consecuencias legales y el miedo a represalias (las trabajadoras sexuales están muy sujetas a violencia, incluidas violaciones y acoso) disuaden a las mujeres de buscar atención médica. Según los expertos, esto podría ser especialmente perjudicial durante una emergencia de salud pública.
Los funcionarios de salud en Kamituga están abogando para que el gobierno cierre los clubes nocturnos y las minas y compense a las trabajadoras sexuales por la pérdida de sus negocios.
No todos están de acuerdo. Los funcionarios locales dicen que no tienen los recursos hacer más que cuidar a los enfermos e insistir en que protegerse a sí mismos es responsabilidad de las trabajadoras sexuales.
El alcalde de Kamituga, Alexandre Bundya M’pila, dijo a The Associated Press que el gobierno está llevando a cabo campañas de concientización pero carece de fondos para llegar a todos. También dijo que las trabajadoras sexuales deberían buscar otro trabajo, sin dar ejemplos de trabajos que podrían estar disponibles.
El trabajo sexual es una gran parte de la economía.
Decenas de miles de mineros llegaron a Kamituga. La economía se centra en la minería: los compradores se alinean en las calles, los comerciantes viajan para vender oro, las pequeñas empresas y los individuos proporcionan comida y alojamiento, y la industria del sexo prospera.
Casi una docena de trabajadoras sexuales hablaron con la AP. Dicen que más de la mitad de sus clientes son mineros.
La industria está bien organizada, según la Alianza Africana de Trabajadores Sexuales, con sede en Kenia, que está formada por grupos liderados por trabajadores sexuales. La alianza estima que el 13% de los 300.000 residentes de Kamituga son trabajadoras sexuales.
La ciudad tiene 18 comités de trabajadoras sexuales, dijo la alianza, con liderazgo que intenta trabajar con funcionarios gubernamentales, proteger y apoyar a sus compañeros de trabajo y defender sus derechos.
Pero el trabajo sexual en el Congo es peligroso. Las mujeres se enfrentan a una violencia sistemática que es tolerada por la sociedad, según un estudio informe de UMANDEun grupo local de derechos de las trabajadoras sexuales.
Muchas mujeres se ven obligadas a ingresar en la industria debido a la pobreza o porque, como Kunguja, son madres solteras y tienen que mantener a sus familias.
Estar expuesto al mpox puede dejar a las trabajadoras sexuales fuera del negocio
Las trabajadoras sexuales que hablaron con la AP describieron la mpox como una carga adicional. Muchos temen contraer el virus, lo que significaría quedarse sin trabajo, perder ingresos y posiblemente perder todo negocio.
Quienes se recuperan son estigmatizados, dicen. Kamituga es un lugar pequeño, donde casi todo el mundo se conoce. Los vecinos susurran y avisan a los clientes cuando alguien está enfermo; la gente habla y señala.
Desde que contrajo mpox en mayo, Kunguja dijo que ha pasado de unos 20 clientes por día a cinco. Cuando estaba enfermo, las llagas en sus genitales eran tan dolorosas que tenía dificultad para caminar, agacharse y tropezar para moverse. Su hijo de 9 años contrajo la enfermedad, dijo; fue dado de alta del hospital pero aún tiene heridas.
Ha mantenido a sus 11 hijos a través del trabajo sexual durante casi una década, pero dice que ahora no puede permitirse el lujo de enviarlos a la escuela. Para compensar, vendió alcohol durante el día, pero no fue suficiente.
Dice que quiere que el gobierno subsidie sus ingresos para no ponerse en peligro ni a sí mismo ni a los demás.
Los expertos dicen que la información y la concienciación son claves
Los expertos en enfermedades dicen que la falta de vacunas e información está causando esto difícil contener su propagación.
un número de 250.000 vacunas han llegado al Congopero no está claro cuándo llegará a Kamituga. Las trabajadoras sexuales y los mineros se encuentran entre los primeros en recibir la ayuda.
Los líderes comunitarios y los grupos de ayuda intentan educar a las trabajadoras sexuales sobre cómo protegerse a sí mismas y a sus clientes a través de sesiones de concientización en las que discuten los signos y síntomas. También toman medidas drásticas contra el uso de condones, que, según dicen, aún no está muy extendido en la industria.
Las trabajadoras sexuales dijeron a la AP que insisten en usar condones cuando los tienen, pero no tienen suficientes.
El hospital público de Kamituga les entrega cajas con unos 140 condones cada pocos meses. Algunas trabajadoras sexuales reciben hasta 60 clientes al día, por menos de 1 dólar por persona. Los condones se están acabando y los trabajadores dicen que no pueden permitirse más.
Guy Mukari, epidemiólogo que trabaja en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, señala que Las variantes abundan en Kamituga. parece ser más susceptible a la transmisión a través del contacto sexual, creando un doble golpe para la industria del sexo.
Incluso los expertos en salud admiten que la falta de información sobre el virus no deja claro qué tan efectivos son los condones. Las lesiones generalmente se encuentran alrededor de la base del pene, un área que no puede cubrirse con condones, dijeron.
Algunas mujeres recurren al uso de finas bolsas de plástico cuando no pueden encontrar condones, dijo la trabajadora sexual Irene Mabwidi. Como líder de un grupo local de la industria del sexo, dijo que intenta asesorar a las mujeres sobre otras medidas de protección, como revisar el cuerpo de sus clientes para detectar lesiones, aunque no es fácil de hacer.
Erin Kilbride, de Human Rights Watch, dijo que es fundamental que las personas que ejercen el trabajo sexual estén presentes cuando los gobiernos diseñan programas de extensión.
“El gobierno debe llegar de manera proactiva a las organizaciones de trabajadoras sexuales, a nivel local y nacional, que sean expertas en lo que sus comunidades necesitan”, dijo Kilbride.
La mina también carece de medidas de seguridad
Los expertos en salud dicen que los mineros también desempeñan un papel importante en la contención del virus. Aunque el mpox se transmite principalmente a través del contacto cercano, según la Organización Mundial de la Salud, a veces el mpox también se puede transmitir desde el medio ambiente a través de objetos o superficies tocados por una persona infectada.
Hay poca conciencia de esto en las minas, donde las condiciones suelen ser insalubres. Las minas tenían pocas estaciones para lavarse las manos, si es que tenían alguna, y a veces los mineros no se duchaban durante días. Los mineros infectados pueden orinar o defecar al aire libre en la mina y contaminar las fuentes de agua, dijeron funcionarios de salud.
Los mineros dijeron a la AP que se necesita más información y promoción sobre la minería. Debus Bulambo dijo que contrajo mpox en febrero, pero vio que la mayoría de sus compañeros mineros no tomaban el virus en serio. La gente está dispuesta a gastar dinero en sexo, incluso durante una epidemia, y a veces paga cinco veces más por vivir sin condón, afirmó. Y los mineros ganan mucho: hasta unos 120 dólares al mes, más del doble del ingreso anual promedio del país.
Bulambo dijo que a veces pagó por sexo en el pasado pero dejó de hacerlo, aunque se dio cuenta de que era una excepción.
“La gente no tiene miedo”, afirmó tajantemente. “No entiendo.”
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