OMAHA, Nebraska. (AP) — A medida que el verano llega al otoño, un edificio industrial reconvertido en el lado suroeste de Omaha se convierte en…
OMAHA, Nebraska. (AP) — A medida que el verano llega al otoño, un edificio industrial reconvertido en el lado suroeste de Omaha se convierte en un hervidero de actividad.
Más de 200 niñas de entre 11 y 14 años, vestidas con camisetas, pantalones cortos y rodilleras, se turnaron en ocho campos de práctica en Estreno de voleibol de Nebraska instalación. Practican habilidades como pasar, colocar y golpear. Los entrenadores (en una noche reciente, todos menos uno eran mujeres y la mayoría exjugadores universitarios) brindaron instrucción y aliento en igual medida.
Escenas similares se están desarrollando en todo el país a medida que los jóvenes comienzan a prepararse para las pruebas de otoño y una temporada de competencia que se extiende de enero a abril para la mayoría de los equipos.
Remi Christiansen, una de las chicas que entrena en Premier Nebraska, comenzó a practicar este deporte hace tres años e inmediatamente demostró talento como armadora. Ha jugado en los mejores equipos 13U y 14U del club y probará en la división 15U con el objetivo de jugar en su escuela secundaria el próximo año y luego en la universidad.
“Me gusta la alta intensidad”, dijo Remi. “Hay que estar realmente preparado para cualquier cosa, ya sea reaccionaria o poder comunicarse en el campo”.
El voleibol femenino nunca ha sido más popular en los Estados Unidos. La participación ha aumentado cada año desde al menos 1980 (excluyendo el año de la pandemia 2020-21) y el crecimiento se ha acelerado en la última década. El número de jugadoras de voleibol de secundaria alcanzó un máximo histórico de 470.488 en 2022-23, solo superado por el atletismo al aire libre (486.355), según Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales.
El baloncesto femenino de secundaria, el deporte más comparable en términos de número de jugadoras, se ha quedado atrás del voleibol en términos de participación desde 2014-15. Más niñas juegan voleibol en la escuela secundaria que baloncesto en todos los estados, excepto en nueve.
voleibol de estados unidos informó un récord de 333,208 niñas junior (de 11 a 18 años) registradas en clubes en julio, un aumento del 40% desde 2013-14. La mayoría de estos jugadores también están en los equipos de sus escuelas. Muchos todavía juegan en programas de la YMCA, que no registran la participación.
Explica la popularidad
Mila Anderson, que jugará en uno de los equipos Premier 12U, se entrena como bloqueadora central y atacante exterior. También juega baloncesto, pero el voleibol es su deporte favorito.
“Es mucho más emocionante”, dijo. “Especialmente en jugadas largas, hay que estar alerta y seguir defendiendo. Después de una jugada agotadora, fue muy emocionante cuando logré meter la última bola y conseguir el punto de juego”.
Una confluencia de factores ha impulsado el resurgimiento del deporte.
Hasta hace unos 20 años, había más oportunidades para que las niñas jugaran baloncesto y fútbol. El número de clubes juveniles registrados en USA Volleyball casi se ha duplicado, pasando de 1.750 en 2004-05 a 3.880 en 2023-24.
El aumento de la participación coincidió con el surgimiento de Estados Unidos como potencia mundial en este deporte. El equipo de EE. UU. ha ganado medallas en cinco Juegos Olímpicos consecutivos, incluido el oro en 2020 y la plata este año en París. Y el número de exposiciones. El voleibol universitario es aceptado en televisión y redes sociales Nunca sucedió antes.
Los jugadores y entrenadores dicen que el deporte en sí, con su energía y énfasis en el trabajo en equipo, resuena en muchas niñas, dicen los jugadores y entrenadores.
El cuatro veces medallista olímpico Jordan Larson dijo que mientras era niño prefería el voleibol al baloncesto porque podía evitar el contacto con los jugadores contrarios.
“No quiero recibir codazos. Para mí, personalmente, no es divertido”, dijo. “Sin embargo, hay maneras en el voleibol de seguir mostrando asertividad y liderazgo, pero con un toque de gracia”.
Tatum Anderson, madre de Mila y una de las mejores jugadoras de secundaria de Nebraska a principios de la década de 2000 antes de convertirse en una estrella como libero en Missouri y entrenar con el equipo nacional, dijo que la sensación de conexión atrae a las chicas.
“Todos pueden aportar diferentes habilidades y fortalezas al campo, pero al final se necesita todo el equipo”, dijo. “Caitlin Clark es un ejemplo perfecto. Puede hacerse cargo de un partido (de baloncesto) por sí solo: asistencias, rebotes y puntos. En el voleibol, ninguna persona puede hacerse cargo del juego. Puedes conseguir un gran atacante externo que pueda tomar el control y ofenderte, pero aún necesitas defensa, aún necesitas un gran armador, aún necesitas muchos otros componentes”.
Por supuesto, cualquier deporte puede ayudar a desarrollar la confianza en uno mismo y la autoestima que pueden perdurar hasta la edad adulta. Esos beneficios son aún más pronunciados en una cultura de voleibol de alta energía, donde a los compañeros de equipo les encanta celebrar los logros de los demás, dijo Tatum Anderson.
“Eso es realmente importante cuando se crían niñas: mujeres que apoyan a otras mujeres”, dijo.
Diversidad creciente
Al igual que con otros deportes, el compromiso de tiempo y los costos del voleibol de club aumentan a medida que los jugadores avanzan al nivel competitivo.
En Premier, un jugador de uno de los equipos 11U a 18U tendrá un mínimo de dos prácticas de dos horas por semana, jugando en seis torneos locales y tres torneos fuera de la ciudad. La directora del club, Shannon Smolinski, dijo que las tarifas anuales oscilan entre $2,000 y $3,000, sin incluir los costos de viaje y el costo de las oportunidades de entrenamiento fuera de temporada.
Cuando se le pidió que describiera la atmósfera del club cuando comenzó a practicar este deporte, la atleta olímpica Haleigh Washington dijo: “Blanco. El voleibol está muy dominado por los blancos”.
Washington, que es negro, dijo que vendió velas, tarjetas de regalo y barras de chocolate para ayudar a pagar sus estudios cuando crecía en Colorado Springs y jugaba para los Colorado Juniors en el cercano Monument. Dijo que no conoce a ningún compañero de equipo que haya tenido que recaudar fondos como él. Washington también dijo que su club brindó una importante ayuda financiera.
“Siempre lo he visto como, sí, un deporte muy especial porque si quieres competir y jugar contra los mejores de los mejores, necesitas tener zapatos, rodilleras y normalmente tobilleras, buenas redes, un buen gimnasio de el tamaño adecuado y acceso a muchas pelotas”, afirmó.
USA Volleyball no especificó la composición racial de sus jugadores juveniles registrados. Entre los 400.000 jugadores, entrenadores y personal de todos los niveles, alrededor del 23% son personas de color.
Smolinski, de la Premier, dijo que los clubes suelen proporcionar ayuda financiera según sea necesario para que los jugadores que quieran unirse no sean rechazados. USA Volleyball apoya un programa llamado “Starlings”, que lleva el voleibol a comunidades desfavorecidas en áreas urbanas y en reservas indias americanas, y comenzó un programa llamado “Try Volleyball” que ofrece a los niños y sus familias la oportunidad de probar este deporte de forma gratuita. .
Hay tres ligas profesionales i en los EE.UU. ahora. Liga de voleibol uno (LOVB), que cuenta con 54 clubes juveniles con más de 14.000 jugadores además de una liga profesional que comenzó su primera temporada en enero, ha Una fundación enfocada en aumentar el acceso para jugadores de todos los niveles socioeconómicos.
La directora ejecutiva y cofundadora de LOVB, Katlyn Gao, dijo que una parte de los ingresos generados por los patrocinios se destina a programas que llevarán el deporte a comunidades desfavorecidas.
“Creo que el voleibol de clubes es una comunidad increíble y es cierto que no todos tienen acceso a él, ya sea financiera o geográficamente, sea lo que sea que eso signifique”, dijo Gao. “El acceso está en el centro de la visión de lo que queremos lograr”.
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