La costa de Samoa donde visitará el rey Carlos está preocupada por su futuro después de que los barcos dañaran los arrecifes de coral

Siumu, Samoa (AP) — Bajo un cielo despejado el martes, poco después del amanecer en el pueblo pesquero costero de Siumu, Samoa, decenas de hombres y niños prepararon sus pequeñas embarcaciones para pasar un día en el mar. Pero bajo el agua, a una milla de la costa, un hundimiento de un barco naval de Nueva Zelanda Esto los obliga a viajar más lejos que nunca para pescar y preocupa el futuro de muchas personas en la región.

El pueblo, decorado con banderas de Samoa y Gran Bretaña, está ocupado con los preparativos para la llegada del rey Carlos III y la reina Camilla. cuando llegue la realeza el miércoles para la reunión bienal de líderes de los 56 países de la Commonwealth. Esta es la primera vez que una nación insular del Pacífico organiza el evento.

Pero Siumu ya está ocupada. Funcionarios de Nueva Zelanda y Samoa han estado trabajando durante semanas a lo largo de kilómetros de costa cercana para monitorear y abordar el daño ambiental causado por el hundimiento del HMNZS Manawanui, que encalló en un arrecife de coral, se incendió y se hundió a principios de este mes.

Las 75 personas a bordo del barco hidrográfico y de buceo especializado, uno de los nueve barcos de la Armada de Nueva Zelanda, fueron evacuadas de forma segura.

Más temprano Preocupaciones por un derrame catastrófico de combustible. Más tarde fue cancelado por funcionarios que dijeron que el petróleo no había brotado del barco mientras se hundía. Sin embargo, muchos residentes que viven en Siumu y las aldeas circundantes están preocupados de que el daño a los arrecifes de coral causado por el naufragio amenace su supervivencia a largo plazo.

“No sé cuándo mejorarán las cosas y volverán a la normalidad”, dijo Netina Malae, que cerró temporalmente su pequeño centro turístico cerca de Tafitoala. Las fales, o cabañas de colores, que bordean la playa permanecen vacías.

Los esfuerzos de recuperación de los arrecifes de coral se centran en retirar tres grandes contenedores que quedaron tras el hundimiento, uno de los cuales contenía alimentos. El ejército de Nueva Zelanda espera llevar el último barco, vacío y dañado, a la costa el martes, aunque los vientos y los maremotos amenazan sus esfuerzos.

Mientras tanto, los pescadores que alguna vez pasaron sus días donde el barco se hundió enfrentarán viajes más largos y costosos, dijeron a The Associated Press.

“Duplicamos la cantidad de gasolina para pescar largas distancias”, dijo Faalogo Afereti Taliulu, citando el consejo del gobierno de Samoa de que no se deben comer mariscos de alrededor del barco hundido. “Por eso nos preocupa. Esto nos impacta financieramente”.

Taliulu y otros residentes de la aldea de Upolu, la isla más grande de Samoa, pescan principalmente atún. Este es su mayor asunto industrial y familiar.

Su prima, Taula Fagatuai, dijo que las corrientes y las mareas hacen que los pescadores no estén seguros de si los mariscos que capturan fuera del área de excepción son seguros para el consumo. Aún no está claro qué pasó con el frágil ecosistema marino alrededor del barco, la cadena del ancla y los contenedores de envío.

“Los barcos dañarán nuestros arrecifes de coral”, afirmó Fagatuai.

Algunos residentes de Siumu y las aldeas circundantes están instando al gobierno de Nueva Zelanda a pagar una compensación por la pérdida de ingresos, pero es poco probable que se llegue a una resolución rápida. Eso Aún se desconocen las causas del hundimiento del barco y se ha creado un tribunal de instrucción para investigar el episodio.

La cantidad de combustible que se filtró del barco es otro tema controvertido. La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo la semana pasada que las “gotas” de diésel restantes del barco se evaporaron rápidamente de la superficie del mar. Dijo que la cantidad de combustible derramado en el mar fue menor de lo informado por los funcionarios de Samoa y que la mayor parte del combustible que transportaba el barco se quemó.

El Primer Ministro de Samoa, Fiame Naomi Mata’afa, aseguró a los periodistas la semana pasada que “no había evidencia de una fuga” en los tanques principales del barco.

Pero no está claro cuánto combustible diesel fluía del barco cuando se hundió, dijo el martes a la AP el comodoro Andrew Brown, alto representante nacional del ejército de Nueva Zelanda en Samoa. Recuperar el combustible restante de los barcos hundidos es una prioridad, afirmó.

Aún no hay planes para sacar el barco de su lugar de descanso.

Los funcionarios estaban monitoreando la costa, el brillo del combustible diesel en la superficie del agua y su movimiento en las corrientes, dijo Brown.

Funcionarios de ambos países dijeron que no hubo daños visibles en las playas ni en la vida silvestre de Samoa. Pero algunos residentes de pueblos cercanos, que dijeron haber visto petróleo en el agua cubriendo a personas o peces, no se tranquilizaron.

“Mis hijos van a donde practican surf. Y cuando regresaron, dijeron que había petróleo por todas partes”, dijo Malae. “Y luego toqué sus cuerpos, cubiertos de aceite. Así que estoy seguro de que este petróleo está ahí”.

El desastre se produce mientras Samoa se prepara para recibir a la realeza británica –que se alojará en un centro turístico cerca del pueblo pesquero de Siumu– y a otros líderes mundiales en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth. Han comenzado las reuniones entre líderes de la sociedad civil y está prevista una ceremonia oficial de inauguración para el viernes.

Pero la incertidumbre sobre el barco hundido ha perjudicado al turismo durante el evento. Malae suele llevar a los visitantes al mar para pescar, surfear o ver tortugas. Ahora, dijo, “todo se detiene”.

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Graham-McLay informó desde Wellington, Nueva Zelanda.

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