El Centro de Desarrollo Infantil ACCA en Annandale, Virginia, es uno de los muchos centros preescolares que inician la educación cívica a una edad temprana y utilizan personajes de dibujos animados en sus lecciones.
Foto AP/John McDonnell
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ANNNANDALE, Virginia. (AP) — Cuando los legisladores votan sobre una acuerdo presupuestario En el Capitolio de los Estados Unidos, se estaba llevando a cabo una votación diferente a decenas de kilómetros de distancia, en la soleada Virginia. clase preescolar. En juego: qué perro animado es el mejor personaje de la caricatura de “PAW Patrol”.
En una primaria acalorada, los estudiantes de 3 y 4 años en el salón 14 del Centro de Desarrollo Infantil ACCA redujeron la selección a dos finalistas: Chase, un pastor alemán que vestía uniforme de policía, y Skye, que vestía uniforme de policía. El “paquete de cachorros” es rosa y es el favorito de las niñas de la clase. Los niños votaron escribiendo sus nombres con crayones debajo de las imágenes de los dos personajes. A media mañana, las cosas se estaban calentando: cinco votos contra cinco.
Benejas Abeselome, de 4 años, puso su nombre para Chase.
“La policía atrapó a los malos”, dijo Benejas. “Quiero policía porque me gusta la policía”.
Pasarán años antes de que estos jóvenes puedan votar en elecciones reales, pero ACCA es una de las muchas escuelas preescolares en todo el país que ha iniciado a sus estudiantes temprano. Educación cívica. El objetivo no es otro que formar y fortalecer buenos ciudadanos democracia.
A esta edad, los niños aún no han aprendido acerca de las tres ramas del gobierno o cómo un proyecto de ley se convierte en ley. Los maestros trabajan con ellos sobre cómo resolver problemas con sus compañeros de clase, cómo lidiar con el enojo o la decepción sin herir sentimientos y cómo ser considerados con las necesidades de los demás. Es una lección, dicen los profesores, que puede ser difícil de aprender de los políticos adultos, especialmente durante una temporada de campaña picante.
“Todos estamos aquí para ayudar a que estos niños se conviertan en mejores ciudadanos… en mejores solucionadores de problemas y en una mejor preparación social y emocional”, dijo Mary Folks, maestra de la escuela. “Porque una vez que lo superen, siento que las cosas que logren y hagan tendrán un mejor impacto en este mundo”.
La lección de civismo más importante que puede enseñar un preescolar es la “democracia social”, dice Dan Gartrell, un experto en educación temprana. Su libro sobre la enseñanza de la democracia a niños en edad preescolar, “Educación para la sociedad civil”, es utilizado por la ACCA y otros centros preescolares.
Esto “empieza por respetar a cada miembro del grupo como un miembro valioso y digno de expresar pensamientos e ideas”, dijo Gartrell. A partir de ahí, dijo, los niños pueden aprender a tratar bien a sus compañeros, resolver conflictos y negociar situaciones difíciles sin usar palabras hirientes.
Involucrar a los niños pequeños de una manera que les haga sentir que sus voces importan es una base importante, dijo Rachel Robertson, directora académica de Bright Horizons, que administra más de 1.000 centros preescolares en todo el mundo y adopta ideales democráticos en su enfoque de educación temprana.
Alrededor de los 3 o 4 años, un niño “empieza a convertirse en un verdadero miembro de la comunidad y a contribuir a la comunidad del aula y a pensar más ampliamente sobre el mundo”, dijo Robertson.
En ACCA, como en la mayoría de las guarderías, los niños tienen mucha autonomía. Hay horas dedicadas al juego libre. Los niños pueden elegir lo que aprenden y comen: un salón de clases acababa de terminar de estudiar la arena porque los niños sentían curiosidad por ella después de un viaje de verano a la playa. Y los estudiantes pueden probar las manzanas y elegir qué tipo de manzana pedirá la escuela.
Todo tiene como objetivo reforzar a los niños que sus pensamientos importan, al igual que los pensamientos de sus compañeros de clase. Este jueves todos estaban pensando en “PAW Patrol”.
En la habitación 11, Jade, de 3 años, que usa zapatillas rosas que se iluminan cuando camina, explica por qué apoya a Skye.
“Me encanta el helicóptero”, dijo Jade. “Me encanta que salvó a todos”.
En el salón 13, el maestro crea boletas en inglés y español. Cuando preguntaron a sus compañeros quién ganó las elecciones, un niño respondió con confianza: “¡Yo!”
Muchos estudiantes de preescolar representan la primera generación de sus familias nacidas en los Estados Unidos. María-Isabel Ballivian, directora ejecutiva del jardín de infantes, dijo que buscó maneras de recordarles que eran estadounidenses, a pesar de que sus familias no hablaban inglés y habían llegado recientemente de otro país. Primero, celebró una gran reunión el 4 de julio.
“Si les damos un sentido de pertenencia ahora, será una herramienta para que sean resilientes cuando enfrenten la discriminación”, dijo Ballivián.
Ballivian dijo que muchos políticos podrían aprender algo al regresar al preescolar: cosas como cómo lidiar con la decepción y cómo pensar en el bienestar de las personas que son diferentes a ellos.
“No veo cómo podemos cambiar a los adultos”, dijo Ballivián. “Pero sé que si trabajamos duro, podemos preparar a nuestros hijos para un futuro mejor”.
De vuelta en la habitación 14, hay un acontecimiento importante. Otra estudiante llamada Janet emitió su voto y escribió su nombre debajo de la foto de Skye con una ‘J’ invertida. Los estudiantes contaron los votos en voz alta. Skye salió victoriosa.
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Los periodistas de Associated Press Nathan Ellgren y Almaz Abedje contribuyeron a este artículo.
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