Basado en la cantidad de creadores de contenido locales de Los Ángeles que visitaron Tian Xiang, una pequeña y anodina tienda de hierbas en Los Ángeles. barrio chino — Se podría pensar que esta es la única farmacia china buena en Los Ángeles. Su estrella de TikTok, en particular, va en aumento. Puede encontrar más de dos docenas de videos en la plataforma de clientes que recorren el negocio y documentan su recorrido por la atención médica alternativa.
Un usuario de TikTok, conocido como mooneyegoddess, de viaje 2½ horas en tren a Los Ángeles Estación Unión en mayo, luego caminé unas cuantas cuadras hasta Chinatown para ver a un herbolario en Tian Xiang. ¿Por qué?
“Después de frustrarme porque los médicos modernos no me escuchaban cuando entré, decidí acudir a lo que más me conectaba con el alma: un herbolario”, se lee en el pie de foto del vídeo.
“¡Y déjame decirte que me siento increíble!” él delira en el video.
Otros clientes elogiaron los ajustes en la receta a base de hierbas.
“¡Oh, no puedes encontrar esto en la tienda, uh-uh, esto no, cariño!” usuaria actrizamira hacer un sonido a través de un video de TikTok de hierbas crudas clasificadas.
Dr. Huang en su escritorio dentro de la clínica.
Hierbas, raíces y especias secas en Tian Xiang.
El atractivo es claro. Los estantes de Tian Xiang están llenos de hierbas secas, raíces y flores que forman un prisma de color y textura. Las paredes de los cajones de madera contienen hierbas, mientras que los contenedores contienen varios tipos de ginseng, bayas de goji y especias medicinales como canela y cúrcuma seca. Un expositor detrás del mostrador muestra frascos de suplementos herbales listos para usar para casi cualquier condición: problemas digestivos, alergias, apoyo inmunológico, menopausia, función hepática, cardíaca y pulmonar.
Lo que distingue a esta tienda de otros puntos de venta es su pequeña clínica, escondida en un rincón trasero, junto a una pila de cajas sin empaquetar, apenas más grande que un armario. Allí, un hombre llamado Dr. Huang, que llevaba guantes quirúrgicos de plástico y una mascarilla médica, estaba sentado en una pequeña mesa detrás de una barrera protectora. (No fue a la escuela de medicina, pero practica la medicina tradicional china, dice, durante más de 50 años).
No es necesario esperar semanas para verlo, como suele ocurrir, por ejemplo, en el sistema sanitario estadounidense. Los clientes simplemente pasan por aquí, sin cita previa, y pagan $15 por unos minutos para que Huang evalúe su condición y les recete un remedio a base de hierbas específicamente para ellos. En promedio, cuesta entre 80 y 95 dólares por 10 días de uso diario. La farmacia mezclará allí la mezcla de hierbas y enviará al cliente a casa con instrucciones sobre cómo preparar el té en polvo.
Hay más de 50 dispensarios de hierbas chinas en el área de Los Ángeles, según Willie So, director de ventas de la farmacia con sede en Chinatown. Medicina del solsticioun distribuidor líder de productos de medicina tradicional china desde 1979. (Dijo que Solstice Medicine ha proporcionado inventario a Tian Xiang desde que abrió la tienda). Y aunque Tian Xiang está bien abastecido y convenientemente ubicado, su éxito en las redes sociales es un gran éxito. un misterio, incluso para las personas que trabajan allí.
David He, gerente de la tienda, dijo que Tian Xiang comenzó a ver un repunte en el negocio en 2020, al comienzo de la pandemia de COVID, que estuvo cada vez más en las redes sociales durante los últimos dos años.
El gerente de la tienda, David He.
Un contenedor de frutos secos en Tian Xiang.
“Muchos asiáticos de China, Camboya y Vietnam vienen a buscar medicamentos contra el COVID porque tienen más fe en las hierbas tradicionales para estimular el sistema inmunológico”, dijo a través de un traductor. “Y en ese momento no había vacuna. El cliente estaba contento, publicó sobre ello y luego empezó a venir más gente. Así que fue el boca a boca”.
El tipo de bienestar que Tian Xiang estaba vendiendo en ese momento estaba maduro para TikTok, dijo Freddy Tran Nager, profesor de medios digitales en la USC.
“Muchas tendencias de salud alternativas han ganado una tremenda popularidad en las redes sociales, especialmente desde la pandemia, a medida que la gente busca nuevas formas de estar saludable”, dijo. “Y la cultura asiática, en particular, se está volviendo cada vez más popular en línea, ya sean bebidas boba o música K-pop, y la salud asiática va de la mano”.
La ubicación de Tian Xiang en Broadway, la vía principal de Chinatown, no viene mal, añadió.
Me sentí intrigado y decidí comprobar yo mismo Tian Xiang. Actualmente estoy curando una lesión en el gimnasio y estoy abierto a cualquier cosa que pueda ayudarme a aliviar el dolor de cuello y hombros.
Tian Xiang lleva más de 40 años en el barrio, aunque ha cambiado de propietario varias veces. Es un lugar concurrido, con un flujo constante de clientes: “en su mayoría personas mayores, en su mayoría clientes habituales y en su mayoría asiáticos e hispanos”, dijo. Vienen regularmente para tratar todo, desde resfriados y gripe hasta infertilidad y dolor de espalda. La tarde de agosto que visité, observé a los clientes recorrer los pasillos y consultar con He, quien a menudo salía de detrás del mostrador, frotándose el estómago o dándose palmaditas en el pecho para mostrarles cómo los brebajes de hierbas podían ayudar a sus dolencias.
Cerca de allí, dos empleados preparan una receta para un cliente, moviéndose con la eficiencia de una línea de montaje en una danza precisa pero fluida: uno muele las hierbas con un mortero mientras el otro mide losas de ginseng veteado con una báscula de gramos tradicional de mano. Se turnan para colocar cucharadas de ingredientes o pizcas de otros ingredientes en trozos de papel rosa colocados sobre la mesa. Una al lado de la otra, las pilas de hierbas mezcladas eran como pinturas de bodegones, cada una brillando con textura. Finalmente, el tercer empleado envasa la medicina herbaria y la sella en una bolsa de plástico.
“El médico está listo para atenderte”, me dijo, interrumpiendo la fascinante actuación.
Nuestras consultas son rápidas y directas al grano. Huang me dijo que escribiera mi nombre y edad en una pequeña hoja de papel. Luego comprobó mi pulso. Mientras abrazaba mi muñeca, su frente se arrugó en señal de concentración. Luego tocó el teclado de su teléfono durante unos minutos, escribiendo en la aplicación Google Translate, antes de empujar su teléfono hacia mí: “Mala circulación sanguínea, bazo y estómago débiles, hormonas irregulares y poco”, se leía en la pantalla.
Dr. Huang dentro de la clínica.
Dr. Huang comprobó el pulso de la periodista Deborah Vankin.
Huang le entregó la receta.
Hierbas, raíces y especias secas para los tés medicinales especiales de Deborah Vankin.
¿Cómo supo todo esto sin comprobarme? Ni siquiera miró mi lengua, que es un sello distintivo de la medicina tradicional china, o MTC, “consulta de lengua y pulso”, de la que me enteré por un médico del Centro de Medicina Este-Oeste de UCLA mientras investigaba para este artículo.
“Experiencia”, dijo a través de un traductor. Huang ha trabajado en Tian Xiang durante más de 20 años. Anteriormente, practicó la medicina tradicional china durante 30 años en la ciudad de Taishan en la provincia de Guangdong, China. Es un médico de medicina tradicional china de tercera generación.
La rigidez de mi cuello, dijo, era causada por una mala circulación sanguínea; podía saberlo escuchando el ritmo y el patrón de mi pulso en cada muñeca, no solo el número de latidos por minuto.
Los remedios a base de hierbas de la medicina tradicional china existen desde hace miles de años, aunque se debate su eficacia. Algunos, como el Dr. KaKit Hui, directora Centro de Medicina Este-Oeste de UCLADijo que la combinación correcta de hierbas para la enfermedad adecuada puede “salvar vidas”, aunque enfatizó la importancia de que los profesionales reciban una buena educación.
“Muchas afecciones (tos e infecciones del tracto respiratorio superior o problemas gastrointestinales) pueden aliviarse”, dijo Hui. “En China utilizan hierbas para el lupus y el cáncer. Pero usted no desea utilizar hierbas para reemplazar los medicamentos necesarios o [receive treatment] de alguien que no sabe qué se puede mezclar con qué. Las hierbas pueden interactuar con los medicamentos; se necesita a alguien que sepa cómo controlarlo”.
Otros, como el Dr. Craig Hopp de los Institutos Nacionales de Salud Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativaque examina enfoques médicos fuera de la corriente principal occidental, señala que las hierbas chinas, al igual que los suplementos, no están reguladas por la FDA y puede haber preocupaciones sobre la pureza de la planta y sus orígenes.
“A veces resulta un poco confuso dónde está [the herbs] originarse”, dijo Hopp. “Muchas plantas tienen formas similares y se llaman similares, por lo que la taxonomía y la nomenclatura pueden resultar confusas. A menos que tengas un botánico capacitado que sepa lo que está buscando, podrías terminar con algo más cuando llegues a la farmacia”.
Mi receta, que venía en tres bolsas de plástico grandes para té para seis días, costaba 63 dólares. Incluye 16 ingredientes, entre ellos la morera india, la hierba ojo de oro, la cola de lagarto asiático perenne de hoja caduca y la planta parecida a la zanahoria apio de Szechuan.
No explicó exactamente de dónde venían las hierbas, solo que la tienda las obtenía de distribuidores en Monterey Park y Alhambra, la mayoría de los cuales obtienen las hierbas de China y algunos de Corea, Vietnam y Japón. Dijo que las hierbas eran de “alta calidad”.
“Mi padre tiene 80 años y acaba de ser operado de la vesícula biliar y las hierbas medicinales parecen estar ayudando”, dijo una clienta, Dericia Witalina, mientras esperaba la medicina herbaria recetada por su padre. Su familia vive en el Valle de San Fernando y, a pesar de tener que conducir, “si necesitamos algo, venimos aquí”, dijo.
Pero la mayoría lo visita porque los hace sentir más saludables, dijo. “Muchos clientes vienen aquí no para matar estos gérmenes o virus, sino para mejorar la función general del cuerpo”.
No importa qué tan bien duerma o se sienta un usuario de TikTok después de beber un té de hierbas recetado, el consenso sobre su sabor permanece menos entusiasta. Un visitante, que se hace llamar 123aram5 en TikTok, resumió su reseña en dos palabras: “Uh-uh – ¡no!” Otros se quejan de su sabor picante y amaderado.
Procedí con precaución, hirviendo las hierbas durante aproximadamente una hora, según las instrucciones de la tienda, hasta que las hierbas estuvieron blandas y el té de color marrón oscuro y turbio. Mi casa huele a jungla después de la lluvia, lo cual es realmente agradable y relajante.
Sin embargo, el sabor es tan bueno que es casi imposible dejarlo. Tomé nota para la próxima vez de usar un poco de la mezcla de miel y yuzu comprada en la tienda. Si hay una próxima vez.
Esa noche dormí muy profundamente. ¿Es un brebaje a base de hierbas? ¿Efecto placebo? ¿Ese yoga caliente que hice antes? ¿Quién dijo eso? Pero aceptaré todo lo que pueda conseguir.
Gracia Xue Contribuyó con informes para este artículo, incluida la traducción de entrevistas.