John Amos, patriarca de ‘Good Times’ y nominado al Emmy por la superproducción ‘Roots’, muere a los 84 años

LOS ÁNGELES –

John Amos, quien interpretó al patriarca de la familia en la exitosa comedia de los años 70 “Good Times” y obtuvo una nominación al Emmy por su papel en la miniserie de 1977 “Roots”, falleció a los 84 años.

La publicista de Amos, Belinda Foster, confirmó la noticia de su muerte el martes. No hubo más detalles disponibles de inmediato.

Interpretó a James Evans Sr. en “Good Times”, que presentó a una de las primeras familias negras con dos padres en la televisión. Producida por Norman Lear y cocreada por el actor Mike Evans, quien coprotagonizó “All in the Family” y “The Jeffersons”, la película se emitió entre 1974 y 1979 en CBS.

“El programa es lo más cercano a una descripción realista de la vida de una familia afroamericana que vive en esas circunstancias”, dijo Amos a la revista Time en 2021.

Su personaje, junto con su esposa Florida, interpretada por Esther Rolle, son de otro programa de Lear, “Maude”. James Evans solía realizar dos trabajos de baja categoría para mantener a su familia de tres hijos, con Jimmie Walker como una gran estrella como el hijo mayor, JJ.

La influencia del programa fue tan grande que Alicia Keys, Rick Ross y el Wu-Tang Clan estuvieron entre los músicos que mencionaron a Amos o su personaje en sus letras.

Amos y Rolle estaban ansiosos por presentar una imagen positiva de las familias negras, que luchaban contra todo pronóstico en los proyectos de vivienda pública de Chicago. Pero se sintieron cada vez más frustrados al ver que el personaje de Walker se simplificaba y se ampliaba su papel.

“El hecho es que las críticas de Esther, así como las de John y otros (algunas de ellas muy duras y personales) dañaron mucho mi atractivo en la comunidad negra”, escribió Walker en sus memorias de 2012 “Dyn-O -¡Ácaro! Buenos tiempos, malos tiempos, tiempos estadounidenses”.

Después de tres temporadas de elogios de la crítica y altos índices de audiencia, Amos fue despedido. Se volvió crítico con el personal de redacción blanco que creaba historias que, en su opinión, no eran auténticas para los personajes negros.

“Hubo algunos casos en los que dije: ‘No, no haces estas cosas’. Esta es una maldición para la comunidad negra. Seré el experto en eso, si no te importa’”, dijo a la revista Time. “Y se volvió tan conflictivo y acalorado que, al final, mi salida del programa fue la mejor solución para todos los involucrados, incluido yo mismo”.

El personaje Amós muere en un accidente automovilístico. Walker lamenta la situación. “Si la decisión dependiera de mí, habría preferido que John se quedara y que el espectáculo siguiera siendo un conjunto”, escribió en sus memorias. “Nadie quiere que esté al frente todo el tiempo, ni siquiera yo”.

Amos y Lear luego se reconciliaron y se abrazaron en el programa televisivo de reunión en vivo “Good Times” en 2019.

El actor John Amos aparece en la gira de prensa de verano de ABC en Beverly Hills, California, el 26 de julio de 2007. (Foto AP/Nick Ut, archivo)

Amos se recuperó rápidamente y consiguió el papel del adulto Kunta Kinte, el personaje principal de “Roots”, basada en la novela de Alex Haley ambientada durante y después de la era de la esclavitud en los Estados Unidos. La miniserie fue un éxito de crítica y rating, y Amos obtuvo una de sus 37 nominaciones al Emmy.

“Sabía que este era un papel que cambiaría mi vida, como actor y simplemente desde un punto de vista humanista”, dijo a la revista Time. “Fue la culminación de todos los malentendidos y roles estereotipados en los que había estado y que me ofrecieron. Fue como una recompensa por haber sufrido tal humillación”.

Nacido como John Allen Amos Jr. el 27 de diciembre de 1939, en Newark, Nueva Jersey, era hijo de un mecánico de automóviles. Se graduó en sociología en la Universidad Estatal de Colorado y jugó en el equipo de fútbol de la escuela.

Antes de dedicarse a la actuación, se mudó a Nueva York y se convirtió en trabajador social en el Instituto Vera de Justicia, trabajando con los acusados ​​en el Centro de Detención de Brooklyn.

Tuvo una breve carrera futbolística profesional, jugando en varias ligas menores. Firmó un contrato de agente libre en 1967 con los Kansas City Chiefs, pero el entrenador Hank Stram animó a Amos a seguir su interés por la escritura. Trabajó como escritor de publicidad y comedia antes de pasar frente a la cámara.

El primer papel importante de Amos en televisión fue el de Gordy Howard, el meteorólogo en “The Mary Tyler Moore Show” de 1970 a 1973. Como único personaje negro en el programa, interpretó al grandilocuente presentador de noticias Ted Baxter.

Los créditos cinematográficos de Amos incluyen Let’s Do It Again, protagonizada por Bill Cosby y Sidney Poitier, Coming to America, protagonizada por Eddie Murphy y su secuela de 2021, Die Hard 2, Madea’s Witness Protection y Uncut Gems, protagonizada por Adam. Sandler. Apareció en vídeos de Ice Cube y Dr. Dre. Dre, 1994, “Natural Born Killaz”.

Ha sido una estrella invitada frecuente en “The West Wing” y otras apariciones en televisión incluyen “Hunter”, “The District”, “Men in Trees”, “All About the Andersons”, “Two and a Half Men” y “El Rancho”.

En 2020, Amos fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey. Sirvió en la Guardia Nacional de Nueva Jersey.