NUEVA YORK –
Frances Tiafoe y Taylor Fritz avanzaron a las semifinales del Abierto de Estados Unidos con victorias el martes, dando a Estados Unidos un lugar en el partido por el título en un torneo nacional de Grand Slam por primera vez en 18 años.
Tiafoe, clasificado en el puesto 20, alcanzó las semifinales en Flushing Meadows por segunda vez en tres años cuando su oponente de cuartos de final, Grigor Dimitrov, detuvo el juego por una lesión en el cuarto set. Tiafoe lideraba 6-3, 6-7 (5), 6-3, 4-1 cuando se acercaba la medianoche cuando Dimitrov se retiró del partido, asegurando un final decepcionante para un partido que no fue necesariamente de la más alta calidad.
“No es la forma en que quiero seguir adelante”, dijo Tiafoe, “pero obviamente estoy feliz de seguir adelante. Otra semifinal. Increíble”.
Sólo un vistazo al juego desigual de los dos: Dimitrov tuvo tres puntos de set en el tie-break en 6-3. En el primero cometió una doble falta en el servicio. En el segundo, volvió a cometer una doble falta en el servicio. En el tercero, Tiafoe cometió una doble falta en el servicio, cediendo el set.
Horas antes, Fritz había avanzado de una manera mucho más satisfactoria, viendo cómo el último golpe de derecha errante de su oponente, de mayor rango y experiencia, aterrizaba desviado. Fritz dejó caer su raqueta de neón, apretó ambos puños y gritó: “¡Vamos!”
Se reunió con su equipo, caminó hacia la red para abrazar al número 4 Alexander Zverev, dos veces subcampeón de Grand Slam, luego caminó hacia el centro del estadio Arthur Ashe, abrió los brazos y gritó de nuevo: “Ven”. ¡en!”
Después de años de ascender en el ranking, convertirse en el mejor tenista estadounidense y estar cerca de un gran avance en uno de los cuatro eventos más importantes de su deporte, Fritz finalmente logró el éxito en su cancha local, derrotando a Zverev por 7-6 (2), 3-. 6, 6-4, 7-6 (3) y avanzó a la gran semifinal por primera vez en la historia.
Fritz, californiano de 26 años, número 12 del ranking, comenzó el día con un récord de 0-4 en cuartos de final de Grand Slam.
El viernes se enfrentará a su viejo amigo Tiafoe, un joven de Maryland de 26 años que perdió ante el eventual campeón Carlos Alcaraz en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2022.
Entre los profesionales, Fritz tiene una ventaja de 6-1 sobre Tiafoe en los enfrentamientos directos.
“Este es el partido más importante de mi vida y la de Taylor. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. He estado jugando con él desde (los torneos sub-14)”, dijo Tiafoe durante una entrevista en la cancha. “Así que poder jugar con él aquí… será increíble. Sé que somos dos estadounidenses, pero espero que todos estén conmigo el viernes”.
El choque de Fritz con Tiafoe – “Esto podría ser una locura”, dijo Fritz antes de saber siquiera a quién se enfrentaría – es la primera semifinal entre dos estadounidenses en cualquier torneo importante desde 2005, cuando Andre Agassi derrotó a Robby Ginepri en Nueva York.
Ningún estadounidense ha ganado un título individual de Grand Slam desde que Andy Roddick triunfó en el Abierto de Estados Unidos en 2003; Roddick fue el último estadounidense en llegar a la final del US Open, perdiendo ante Roger Federer en 2006.
Dimitrov, cabeza de serie número 9, jugó cinco sets en la cuarta ronda y pareció desvanecerse al final del tercer set contra Tiafoe, agarrándose el tendón de la corva izquierdo, caminando con cuidado entre puntos y ejecutando sus servicios mucho más lento que al principio de la noche. Después de este set, Dimitrov fue visitado por su entrenador y luego se dirigió al vestuario para recibir tratamiento.
Regresó a la cancha al inicio del cuarto set, pero no pudo moverse adecuadamente y finalmente se retiró. Dimitrov, un búlgaro de 33 años que ha aparecido en tres semifinales importantes, no dijo después qué estaba mal exactamente, sólo que era una acumulación de cosas.
“Es simplemente un momento decepcionante para mí”, dijo Dimitrov. “Necesito pensar en algunas cosas”.
Los cuartos de final masculinos restantes se jugarán el miércoles: el No. 1 Jannik Sinner contra el No. 5 Daniil Medvedev y el No. 10 Alex de Miñaur contra el No. 25 Jack Draper.
En el torneo femenino, la estadounidense Emma Navarro (No. 13) alcanzó su primera semifinal de Grand Slam, ganando los últimos seis juegos sobre la No. 26 Paula Badosa 6-2, 7-5, y luego se enfrentará a la No. 2 Aryna Sabalenka.
Fritz utilizó su combinación habitual de fuertes servicios, ganando 20 de 21 puntos cuando sus primeros servicios aterrizaron en el cuarto set, y poderosos golpes de derecha, pero también fue efectivo en la red, ganando 16 de 24 puntos al presionar y devolviendo lo suficientemente bien para Consigue 10 puntos de quiebre.
Aunque Fritz solo aprovechó dos de esas oportunidades de quiebre, mantuvo la presión sobre Zverev, un alemán que llegó a la final del Abierto de Estados Unidos en 2020 y del Abierto de Francia de este año.
La última derrota de Fritz en cuartos de final fue contra Lorenzo Musetti en Wimbledon en julio. ¿Los otros tres? Dos de ellos fueron contra el 24 veces campeón de Grand Slam, Novak Djokovic; el tercero contra el 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal.
Uno de ellos se produjo en el Abierto de Estados Unidos del año pasado contra Djokovic, quien ganó el título. Djokovic fue eliminado esta vez en tercera ronda la semana pasada; Todavía no participó en el torneo.
El entrenador de Fritz, Michael Russell, dijo que esos tropiezos pasados no eran tema de conversación antes de los cuartos de final.
“Es fantástico estar en semifinales. Pero tengo la actitud de que ‘el trabajo no ha terminado'”, dijo Fritz. “La pregunta que me hicieron cada vez que perdí en cuartos de final fue: ‘¿Qué necesito hacer para llegar más lejos?’ Y mi respuesta siempre ha sido: Ponte en esas situaciones y me sentiré más cómodo y mejor en ellas. Esto es lo que pasó ahora. Los cuartos de final no me parecieron, no sé, tan importantes como creo que lo han sido en el pasado”.
