Jardines de Miami, Florida –
El mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, sufrió una conmoción cerebral por tercera vez en su carrera en la NFL. Abandonó el partido de su equipo contra Buffalo el jueves por la noche después de chocar con el defensa Damar Hamlin y golpearse la cabeza contra el césped.
Tagovailoa permaneció en el suelo durante unos dos minutos antes de levantarse y caminar hacia la banca luego de una jugada del tercer cuarto. Poco después, se dirigió al túnel, miró las gradas, luego sonrió y se alejó hacia el vestuario.
Los Dolphins casi no tardaron en declarar que se trataba de una conmoción cerebral. El equipo dijo que sufrió dos conmociones cerebrales durante la temporada 2022, y a Tagovailoa le diagnosticaron otra conmoción cerebral mientras era jugador universitario en Alabama.
El entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel, dijo que Tagovailoa se someterá a una “evaluación de procedimiento apropiada” el viernes y recibirá “cuidado apropiado”.
“Lo último que tengo en mente es: ‘¿Cuál es el calendario?’ Sólo tenemos que evaluar y preocuparnos por mi compañero de equipo como el resto de los muchachos”, dijo McDaniel. “Recibiremos más información mañana y la abordaremos día a día”.
Algunos jugadores vieron a Tagovailoa en el vestuario después del partido y dijeron que se sintieron animados. Tagovailoa habló con varios jugadores y luego se fue a casa después del partido, dijo McDaniel.
“Amo tanto a Tua, he construido una gran relación con él”, dijo el armador Skylar Thompson, quien reemplazó a Tagovailoa después de una lesión. “Te importa más la persona que el jugador y todos en la organización dirían lo mismo. Realmente estoy orando por Tua y espero que todo salga bien”.
Tagovailoa firmó un contrato de cuatro años y $212 millones antes de esta temporada, un acuerdo que lo convierte en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL, y fue el mejor mariscal de campo de la NFL en la Semana 1 de esta temporada. Tagovailoa se fue cuando los Dolphins estaban abajo 31-10, y ese fue el marcador final.
“Si conoces a Tua fuera del fútbol americano, no puedes evitar sentir simpatía por él”, dijo el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, en Amazon después del partido. “Es un gran jugador de fútbol, pero una mejor persona aún. Es una de las mejores personas del mundo. Lo quiero mucho y rezo por él y su familia, espero que todo esté bien. Pero es difícil, hombre. Este juego de fútbol que jugamos tiene sus altibajos, y éste es uno de ellos”.
La universidad de Tagovailoa y sus primeras tres temporadas en la NFL se vieron empañadas por las lesiones, aunque se posicionó para un gran aumento salarial con un 2023 productivo y libre de lesiones, llevando a los Dolphins a los playoffs. El año pasado lanzó para 29 touchdowns y lideró la liga con 4,624 yardas.
Nadie sabe cuándo podrá regresar esta temporada, o incluso si podrá hacerlo. Tagovailoa dijo en abril de 2023 que las conmociones cerebrales que sufrió durante la temporada 2022 lo dejaron preguntándose sobre su futuro como jugador. “Creo que lo he estado considerando por un tiempo”, dijo en ese momento cuando se le preguntó si estaba considerando alejarse del juego para protegerse.
McDaniel dijo que no le corresponde a él decidir si Tagovailoa debe regresar al fútbol. “Será investigado y tendremos conversaciones y avances según corresponda”, dijo McDaniel.
Tagovailoa se lesionó en cuarta oportunidad el jueves cuando quedaban aproximadamente 4:30 en el tercer cuarto. Fue directo hacia Hamlin y no resbaló, sino que avanzó con su hombro derecho.
Hamlin fue un jugador que sufrió un ataque cardíaco después de sufrir una convulsión durante un juego del lunes por la noche en enero de 2023 en Cincinnati, lo que llevó a la NFL a suspender un juego clave que rápidamente se volvió insignificante después de que la horrible escena se desarrolló frente a una audiencia televisiva nacional.
Tagovailoa aterrizó de espaldas con ambos brazos en el aire y los jugadores de los Bills inmediatamente lo señalaron como si sugirieran que estaba lesionado. El pívot de los Dolphins, Aaron Brewer, rápidamente hizo lo mismo, saludando hacia la banca.
Tagovailoa pareció apretar su mano derecha en un puño mientras yacía en el suelo. Fue un movimiento consistente con algo llamado “respuesta de esgrima”, que puede ser común después de una lesión cerebral traumática.
Tagovailoa finalmente se recuperó. McDaniel agarró el costado de la cabeza del mariscal de campo y lo besó en la mejilla mientras Tagovailoa se alejaba. Thompson entró al juego para ocupar el lugar de Tagovailoa.
“Amo a Tua dentro y fuera del campo”, dijo el ala cerrada de los Bills, Von Miller. “Soy un gran admirador suyo. Puedo identificarme con él y empatizar con él porque yo mismo estuve allí. Le deseo lo mejor”.
La historia de Tagovailoa con conmociones cerebrales, y cómo trató de evitarlas, es una gran parte de la historia de su carrera, y ahora vuelve a estar en primer plano.
Ha tenido al menos dos conmociones cerebrales durante la temporada 2022. Se lesionó en el partido de la Semana 3 contra Buffalo y pasó el protocolo de conmociones cerebrales, aunque pareció desorientado durante la acción, pero regresó al juego.
Posteriormente, la NFL cambió su protocolo de conmoción cerebral para exigir que un jugador que muestre síntomas probables de una conmoción cerebral, incluida la falta de equilibrio y estabilidad, no debería jugar durante el resto del juego.
Menos de una semana después, durante el partido del jueves en Cincinnati, Tagovailoa sufrió una conmoción cerebral por un fuerte golpe que lo dejó inconsciente brevemente y fue sacado del campo en camilla.
Su segunda conmoción cerebral conocida esta temporada ocurrió en un juego de diciembre contra Green Bay, y se perdió el resto de la temporada 2022. Después de eso, Tagovailoa comenzó a estudiar formas de caer de manera más segura y protegerse de más lesiones, incluido el estudio de jiu-jitsu.
“No me preocupo por nada que esté fuera de mi alcance”, dijo McDaniel. “Sólo estoy preocupado por el hombre.”
