Lo inevitable se hizo oficial el domingo por la tarde en East Lake Golf Club: Scottie Scheffler ganó el Tour Championship y capturó la FedEx Cup 2024, el primer campeonato de temporada completa de su carrera en el PGA Tour.
Scheffler terminó la temporada con un par de 30 bajo par y venció a Collin Morikawa por cuatro golpes después de una emocionante ronda de 67 golpes, 4 bajo par. El No. 1 del mundo agregó la Copa FedEx a su creciente currículum y se embolsó el bono correspondiente de $25 millones.
Scheffler compensó dos bogeys seguidos con tres birdies en los hoyos 9-11. Un putt de 15 1/2 pies para eagle en el hoyo 14, par 5, fue el punto culminante final de la estelar campaña 2024 de Scheffler, que una vez más confirmó su estatus como el mejor golfista del mundo.
Morikawa comenzó a ejercer presión desde el principio y disparó 66 tiros, lo que no fue suficiente para desbaratar a Scheffler.
Un Scheffler tranquilo sonrió al caddie Ted Scott después de hacer par en el hoyo 18.
“Es una sensación realmente especial tener finalmente el trofeo en tus manos”, dijo Scheffler.
Por tercer año consecutivo, Scheffler ingresó al Tour Championship con una puntuación de 10 bajo par y una ventaja de dos golpes gracias al formato de apertura de la Copa FedEx. Terminó el trabajo después de no poder realizar la conversión en 2022 y 2023.
“He sido el Jugador del Año de la gira los últimos dos años y no me quedé con el trofeo”, dijo Scheffler. “Definitivamente me deja un mal sabor de boca al final del año, especialmente cuando empiezo con el liderazgo”.
Scheffler se convirtió en el primer jugador desde Tiger Woods (2007) en ganar siete veces en el circuito en una temporada. Sus otras victorias se produjeron en el Masters, el Players Championship y cuatro eventos importantes.
“Miraremos hacia atrás, a 2024, y es claramente uno de los mejores años individuales que ha tenido un jugador en mucho tiempo”, dijo la estrella de Irlanda del Norte, Rory McIlroy, mientras Scheffler terminaba su ronda.
La ventaja de Scheffler llegó en un momento particularmente lucrativo en la historia del PGA Tour. Con el aumento de premios en metálico en los últimos años, Scheffler logró batir el récord del campo de mayor cantidad de dinero oficial en una temporada por tercer año consecutivo. Ha ganado $29,228,357 en dinero oficial esta temporada, sin incluir el bono de $25 millones de la Copa FedEx del domingo.
Sin mencionar otros hitos importantes de este año. Su primer hijo, Bennett, nació en mayo. Unos días más tarde, la policía de Louisville arrestó a Scheffler por un error de tráfico fuera de la sede del Campeonato de la PGA; los cargos fueron desestimados antes de fin de mes. En agosto, añadió el oro olímpico a su currículum de golf.
“Siento que he vivido casi toda mi vida en este año”, dijo Scheffler. “Fue una locura”.
Scheffler lideraba por cinco puntos al principio del día y aumentó su ventaja a siete después de dos hoyos. Morikawa hizo un birdie en el número 4 antes de que Scheffler aterrizara en un bunker junto al green en el número 5, lo que provocó su primer bogey.
Ambos compañeros de juego hicieron birdies en el hoyo 6, pero Scheffler hizo un putt cuando su par putt de 5 pies se deslizó por el hoyo en el 7, su único tiro fallido desde 8 pies en toda la semana. Luego embocó la bola en un bunker en el corto par 4 del octavo y disparó su segundo tiro sobre el green.
“Por alguna razón, tengo que descubrir por qué este tiro de bunker en particular, pero lo arruino mucho más de lo que debería cuando estoy en una pendiente como esa”, dijo Scheffler.
La puerta se abrió con un chirrido y Morikawa la abrió, haciendo fácilmente un birdie en el octavo hoyo mientras Scheffler cometía su tercer bogey en cuatro hoyos. Un swing de dos puntos empujó a Morikawa a 23 bajo par, dos bajo par.
Con un solo puñetazo, Scheffler dio la vuelta a su favor. En el largo noveno hoyo, par 3, disparó un hierro 4 a sólo 5 pies del hoyo.
“(Scott) me dio una agradable charla de ánimo en el octavo green porque lo miré y pensé: ‘Hombre, no sé qué pensar sobre esto; no se ve bien en este momento’”, dijo Scheffler. “Me dio un pequeño discurso motivador y luego le di un buen tiro con hierro y despegó”.
Este fue el comienzo de su gran carrera de birdie, ya que realizó un tiro de 3 pies en el hoyo N° 10 y un tiro de 15 pies en el hoyo N° 11. Morikawa se quedó atrapado en neutral en el momento equivocado y falló birdies en los hoyos 9 y 10.
“Justo después de las 8, parecía que todos estaban jugando”, dijo Morikawa. “Sabía que él simplemente no iba a regresar y todavía tenía que hacer muchos birdies. … Son esos pequeños cambios en la dinámica que si hago un birdie en esos últimos tres hoyos, estoy tres atrás, cuatro atrás. Es como si todavía estuvieras ahí, pero cinco latidos es mucho tiempo y se necesitan muchas cosas especiales para que sucedan”.
Pero Morikawa convirtió tres birdies en los últimos seis hoyos para asegurar su mejor resultado en el Tour Championship en cinco viajes. También terminó con el puntaje más bajo de la semana en 72 hoyos, 22 bajo par (262), y habría ganado si no fuera por un comienzo irregular.
“Sabía que ese era el objetivo de esta semana, llegar a la cima de ese tipo de tabla de clasificación falsa y ver cómo van las cosas”, dijo Morikawa. “Al final, Scottie quedó segundo o tercero en esa clasificación, así que eso no ayudó en mi caso”.
Sahith Theegala completó la mejor actuación de su carrera en el evento de playoffs de la Copa FedEx, manteniendo el tercer lugar con 24 bajo par gracias a un 64 en la ronda final.
Russell Henley, nativo de Georgia, obtuvo 5 bajo par en los últimos seis hoyos, coronados por un águila en el par 5 del 18, para registrar una ronda de la semana con 9 bajo par 62 para complacer al público local. Henley terminó la semana 19 bajo par, compartiendo el cuarto lugar con Xander Schauffele (68) y el australiano Adam Scott (67).
