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Red Bull se prepara para el desafío más difícil de su historia

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Red Bull se prepara para el desafío más difícil de su historia

La Fórmula 1 es uno de los deportes más caros del mundo. Los equipos gastan varios cientos de millones de dólares al año sólo para poner dos coches en la pista. En comparación con otros deportes, los equipos de Fórmula 1 y los deportes de motor en general funcionan como empresas industriales con largos tiempos de preparación porque el éxito rara vez se logra de la noche a la mañana.

Se necesita mucho tiempo para establecer las semillas y las estructuras necesarias para luchar por títulos, y pueden pasar años antes de que lleguen a buen término. Sin embargo, cuando un sistema bien engrasado comienza a desmoronarse, rápidamente puede ir cuesta abajo.

Cuando la temporada 2024 de Fórmula 1 se reanude con el Gran Premio de Holanda en Zandvoort este domingo, una de las mayores preguntas de cara a la segunda mitad de la temporada es si el campeón defensor Red Bull, actualmente en una difícil fase de transición, podría ser destronado. Red Bull ha dominado el deporte durante dos años, pero por primera vez desde que entraron en vigor las nuevas regulaciones técnicas en 2022, tiene que dar una verdadera pelea.

Inicio instantáneo

El equipo austriaco comenzó el año con fuerza, ganando siete de las primeras 10 carreras, con Max Verstappen a la cabeza. Sin embargo, sus rivales McLaren y Mercedes se pusieron al día y se repartieron el botín en las últimas cuatro rondas.

Si bien Verstappen todavía tiene una ventaja de 78 puntos sobre Lando Norris de McLaren en la clasificación de pilotos, la posición de Red Bull en la lista de constructores es mucho más precaria.

El gigante de las bebidas energéticas está a sólo 42 puntos de McLaren, pero ha ido perdiendo terreno en los últimos meses. Si McLaren continúa acortando distancias al ritmo previo a las vacaciones de verano cuando restan 10 salidas, estará en camino de superar a Red Bull antes del final de la temporada.

Para un coche que empezó como una clase en la parrilla a principios de año, Red Bull no pudo igualar el ritmo de desarrollo de sus rivales. Si bien hace calor en la pista, las cosas no son del todo color de rosa detrás de escena tampoco.

gran shock

A principios de 2024, el director técnico de Red Bull, Adrian Newey, considerado el mejor diseñador de automóviles que jamás haya aparecido en la Fórmula 1, anunció que dejaría la organización. Newey ha sido una parte integral del éxito del equipo desde que se unió en 2006, construyendo una estructura técnica que ha ganado seis coronas de constructores y siete coronas de pilotos.

Cuando Red Bull ingresó al deporte bajo el ambicioso pero inexperto director del equipo Christian Horner, los rivales no lo tomaron en serio. La unidad fue percibida como una operación de carreras amateur que simplemente quería promocionar su refresco. La contratación de Newey procedente de McLaren fue un éxito y demostró que el equipo se tomaba los negocios en serio y había puesto la primera piedra.

Sin embargo, desde la muerte del fundador de Red Bull, Dietrich Mateschitz, en 2022, ha habido informes de una lucha de poder entre Horner y Helmut Marko, asesor a cargo del programa de jóvenes pilotos del equipo.

Horner fue acusado de acoso por parte de una empleada, y finalmente fue absuelto, y el problema aparentemente provocó grietas en el equipo. Se dijo que esta fue una de las razones por las que Newey puso fin a su asociación de 18 años con la banda. Mientras Red Bull se recuperaba de la marcha de Newey, otra figura clave detrás de su éxito también decidió marcharse.

El director deportivo Jonathan Wheatley dimitió recientemente y liderará el proyecto Audi F1 a partir del próximo año. Al igual que Newey, Wheatley ha sido parte de Red Bull desde 2006 y lo ha convertido en uno de los operadores más inteligentes en la pista, especialmente durante las paradas en boxes.

También se dijo que jugó un papel clave al persuadir al ex director de carreras de la FIA, Michael Massie, por radio, para que reiniciara la carrera en la última vuelta del Gran Premio de Abu Dabi de 2021 durante el último período del coche de seguridad. La decisión de Massie de reiniciar la carrera sin seguir las reglas correctas permitió a Verstappen adelantar a Lewis Hamilton en la última vuelta de la última carrera de la temporada y ganar su primer título en circunstancias controvertidas.

Cuando un coche tiene una ventaja de ritmo significativa sobre sus rivales, como ocurrió en 2022 y 2023, las paradas en boxes y las operaciones de carrera pueden no parecer necesarias. Pero este año fue una historia de pequeños márgenes. En las carreras de Imola, Canadá y España, Verstappen ganó a pesar de no tener el coche más rápido de la parrilla, simplemente porque las decisiones estratégicas fueron perfectas. Podría decirse que McLaren tenía el coche más rápido en estas pistas, pero no pudo sacar provecho de ello porque la toma de decisiones salió mal en momentos clave.

El problema del tamaño de Pérez

Como si perder a dos técnicos clave no fuera suficiente, Red Bull enfrenta un problema del tamaño de Sergio Pérez. Mientras que el actual campeón Verstappen demuestra cada fin de semana por qué es el piloto mejor pagado de la parrilla, Pérez, su artillero trasero, no se ha ganado su lugar. El mexicano (131) anotó menos del 50% de los mejores puntos de la temporada de Verstappen (277). La mala forma de Pérez relegó a Red Bull a un solo auto, lo que le costó puntos en la carrera de constructores y le permitió a McLaren olfatear el título.

Vale la pena señalar que si bien el Campeonato de Pilotos es el más codiciado, el Campeonato de Constructores es más importante ya que determina la cantidad de premios en metálico para el equipo.

Incluso las bonificaciones de los empleados están ligadas al nivel de avance de los diseñadores, y las modestas ganancias de Pérez podrían resultar costosas para toda la organización.

Incluso se ha especulado que Pérez, que tiene contrato al menos hasta el final de la próxima temporada, podría ser reemplazado a mitad de temporada. Ha logrado mantener su lugar por ahora, pero ¿cuánto tiempo podrá aguantar Red Bull antes de perder la paciencia?

Mientras tanto, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, no ha perdido la esperanza de alejar a Verstappen de Red Bull. El hecho de que aún no haya nombrado un sucesor para Hamilton, que se dirige a Ferrari, es prueba de ello.

La historia de la F1 está plagada de ejemplos de un equipo que se cayó por un precipicio después de que personal clave se fue. Michael Schumacher ganó sus dos primeros campeonatos con Benetton en 1994 y 1995, pero cuando se fue a Ferrari junto con los principales arquitectos del equipo (Ross Brawn y Rory Byrne), Benetton se convirtió en una fuerza agotada. De manera similar, Cavallino Rampante ha luchado por recrear el éxito de principios de la década de 2000 durante la era Jean Todt-Schumacher-Brawn-Byrne y no ha ganado un título desde 2008.

Red Bull ha tenido un buen desempeño en los últimos tres años, poniendo fin al largo dominio de Mercedes (2014 a 2021). El mayor desafío del equipo austriaco comienza ahora: intentar apagar múltiples incendios en medio de una competencia cada vez mayor. Cuando las carreras se reanuden en la base de Verstappen el domingo, Red Bull esperará recuperar la forma de principios de temporada y maniobrar a través de un período de transición que ha trastocado los planes de muchas franquicias deportivas exitosas.

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