Los compañeros de Johnny Gaudreau en Columbus tuvieron varias opciones para lidiar con sus emociones durante el primer partido en casa de los Blue Jackets.
Si quieres llorar, llora.
Si quieres reír, ríe.
Las únicas reglas: jugar como lo haría “Johnny Hockey” y con él en mente.
Las emociones aumentaron en Columbus el martes por la noche cuando los Blue Jackets rindieron homenaje a su estrella y a su difunto hermano Matthew durante su primer partido en casa contra los Florida Panthers. Entre los aspectos más destacados: se izó una pancarta en memoria de Gaudreau, los fanáticos vitorearon, ambos equipos golpearon el hielo con sus palos en un tradicional saludo de hockey y su familia miró con los brazos entrelazados.
Antes de que cayera el disco, los equipos se detuvieron cuando el reloj marcó 13 segundos (el número de Johnny Gaudreau) y su ala izquierda estaba despejada, y los Blue Jackets enviaron a cuatro patinadores al hielo en lugar de los cinco habituales. El disco cayó y Sean Monahan de los Blue Jackets se lo pasó a Sam Bennett de Florida.
Monahan y Bennett eran miembros del equipo de Johnny Gaudreau en Calgary. Esto no podría ser más apropiado.
“No quiero que nadie esté triste”, dijo Meredith Gaudreau, la esposa de Johnny, en un mensaje grabado que se reprodujo poco antes de la pelea. “Quiero que todos ustedes se sientan inspirados por la vida que vivió John. Eso significa, sobre todo, amar a tu familia y, cuando llegue el momento de soltar el disco, amemos el juego que amaba a John”.
La estrella de los Blue Jackets, Johnny Gaudreau, quien habría entrado en su tercera temporada con el club y undécima en general en la NHL, y su hermano Matthew Gaudreau fueron asesinados el 29 de agosto cuando la policía dijo que fueron atropellados por un presunto conductor ebrio mientras viajaban en su En bicicleta por un camino rural en Nueva Jersey en vísperas de la boda de su hermana Katie.
Gaudreau, de 31 años, vestía su camiseta número 13 de los Blue Jackets. Matthew Gaudreau, que tenía 29 años y había jugado profesionalmente durante cinco temporadas en la Liga Americana de Hockey, la Liga de Hockey de la Costa Este y Suecia, vestía la camiseta número 21. Los 32 equipos de la NHL tienen calcomanías en sus cascos con los números 13, 21 y la letra G. 24 de octubre. Este año, USA Hockey rinde homenaje similar a sus equipos en todos los niveles.
Los homenajes a “13” estuvieron por todas partes el martes. Tanto los Blue Jackets como los Panthers salieron al hielo para los calentamientos vistiendo camisetas con el nombre de Gaudreau y el número 13; Estos suéteres serán subastados y rifados en beneficio de la Fundación John y Matthew Gaudreau. Detrás de las porterías hay un “13” en el hielo. Todos los fanáticos presentes recibieron un parche con el número “13”, el mismo número que los jugadores de los Blue Jackets usarán en sus camisetas esta temporada.
“Es una noche emocionante para el mundo del hockey”, dijo Bennett. “Estoy feliz de estar aquí y honrar su legado en todo lo que pueda”.
“Un gran amigo, compañero de equipo y hombre de familia”.
Los Panthers, como el resto de la NHL, están de luto junto con los Blue Jackets. Gaudreau era absolutamente adorado por los jugadores, fueran o no sus compañeros de equipo. La estrella de Florida, Matthew Tkachuk, quien se perdió el juego debido a una enfermedad, sabe que a Gaudreau le gusta el Gatorade morado y las bolsas de Skittles. Así que todos los jugadores de los Panthers bajaron del autobús en Columbus el martes por la tarde con Gatorade y Skittles en sus manos.
“Johnny era una gran parte de la comunidad del hockey, pero para mí era mucho más”, dijo Tkachuk. “Un gran amigo, compañero de equipo y hombre de familia. “No pasa un día sin que piense en Johnny y Matthew”.
Johnny Gaudreau, de 6 pies 10 pulgadas y 195 libras, fue una estrella en Boston College antes de llegar a la NHL, haciendo su debut en la final de la temporada 2013-14 en Calgary. Marcó su primer gol con su primer disparo en su primer partido, y a partir de ahí su estrella brilló cada vez más.
VER | Los calgarianos rinden homenaje a Johnny Gaudreau:
Se llevó a cabo una vigilia con velas para honrar los recuerdos de la ex estrella de Calgary Flames Johnny Gaudreau y su hermano Matthew, quienes fueron asesinados por un presunto conductor ebrio.
El jugador que sacó el disco de la red tras el primer gol de Gaudreau fue Monahan.
“Lo vi con mis propios ojos. Impactó a mucha gente”, dijo Monahan. “Quiero decir, los jugadores que jugaron contra él son sus fanáticos, lo miran, estudian su juego y tratan de ser como él”.
Probablemente Monahan nunca aspiró a ser un idiota. Los Blue Jackets afirmarán ser llamados así en el futuro.
“Estoy muy feliz de haber cambiado las cosas”, dijo el defensa de los Blue Jackets, Erik Gudbranson. “Creo que nos conviene. Fue una gran idea. Y ya sabes, desearíamos que este pequeño todavía estuviera aquí, pero Monny es la persona adecuada para hacerlo bien la primera vez”.
Guy Gaudreau, padre de su difunto hermano y entrenador desde hace mucho tiempo, practicó con los Blue Jackets en el hielo en Columbus el lunes y regresó para patinar por la mañana el martes. Este no es el final de los homenajes. De una forma u otra durarán muchos años.
“Habrá momentos difíciles, de eso no hay duda”, dijo Gudbranson. “Todavía lo extrañamos”.
Pero lo animarán para siempre. Cuando se levantó una pancarta con su nombre, los fanáticos corearon “Johnny Hockey” y algunos de los miembros de su familia no pudieron evitar sonreír ante el homenaje. Luego hubo un partido. Parecía secundario.
“La primera parte”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, “es sin duda la parte más importante de hoy”.
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